Italia gastó miles de millones de dólares en los preparativos para albergar los Juegos Olímpicos de Invierno de este año en Milán y Cortina d’Ampezzo. Pero ahora, tras la ceremonia de clausura del domingo, que pone fin a dos semanas y media de heroísmo y desilusión, la cuenta del país aumentará en otros 7,8 millones de dólares.
Antes de los Juegos, el Comité Olímpico Nacional Italiano se comprometió a pagar una bonificación en efectivo a cualquier atleta del país que ganara una medalla: aproximadamente 213.000 dólares por el oro, 106.000 dólares por la plata y 71.000 dólares por el bronce (convertidos a dólares estadounidenses al tipo de cambio vigente al inicio de los Juegos). Estas recompensas fueron generosas: entre las 37 delegaciones que confirmaron a Forbes que ofrecían incentivos económicos a los atletas olímpicos que subieran al podio, solo Singapur, Hong Kong, Polonia y Kazajistán tenían previstos premios mayores.
Sin embargo, Singapur (que ofreció aproximadamente 787,000 dólares por el oro en un deporte individual) y Hong Kong (768,000 dólares) quedaron fuera del medallero, como lo han estado en todas las ediciones anteriores de los Juegos de Invierno, y Kazajistán (250,000 dólares) tuvo una sola actuación entre los tres primeros: la victoria de Mikhail Shaidorov en patinaje artístico masculino sobre el gran favorito estadounidense Ilia Malinin. Polonia, que prometió un total de 355,000 dólares por el oro individual de su comité olímpico y el gobierno nacional, tuvo mejor desempeño, con un total de cuatro medallas en salto de esquí y patinaje de velocidad.
Sin embargo, incluso ese medallero parece modesto al lado de Italia, que se clasificó automáticamente para cada evento como nación anfitriona de los Juegos Olímpicos y lo capitalizó al acumular 30 medallas, el mejor resultado de la historia del país en unos Juegos de Invierno, diez medallas mejor que su máximo anterior de 1994 y 13 más que en 2022. En términos de medallas totales y oros (diez), Italia ocupó el tercer lugar entre todas las delegaciones este año, detrás de Noruega (41 medallas, un récord de 18 de oro en los Juegos Olímpicos de Invierno ) y Estados Unidos (33 medallas, 12 de oro).
Si se tienen en cuenta todos los miembros del equipo italiano (desde el curling de dobles mixtos, por ejemplo, hasta el luge de dobles), la recompensa por las medallas deja al comité olímpico del país con poco menos de 7,8 millones de dólares en bonificaciones, según los cálculos de Forbes.
Podium Paydays
Estados Unidos tiene la siguiente mayor factura de cualquier delegación que haya confirmado sus premios financieros a Forbes, con más de 3 millones de dólares, aunque las cifras por medalla son mucho menores: 37.500 dólares por el oro, 22.500 dólares por la plata y 15.000 dólares por el bronce. Forbes estima que Noruega, una potencia constante en los Juegos de Invierno, desembolsará 513.000 dólares, pero esa cifra, en realidad, subestima su compromiso olímpico. El país seguirá pagando esa suma cada año, y cada medallista noruego tendrá derecho a un estipendio anual de unos 17.000 dólares.
Esta distinción pone de relieve las múltiples diferencias entre los planes de incentivos de cada país. Por ejemplo, algunas naciones pagan menos a los atletas en eventos por equipos, y otras limitan el número de bonificaciones que cada persona puede reclamar. La fuente de financiación también puede variar, ya sea del comité olímpico nacional, del gobierno o de un patrocinador del equipo.
Y aunque los cálculos de Forbes se limitan a los resultados de los tres primeros, algunos países pagarán por resultados muy por debajo del podio (hasta el 16.º puesto en el caso de Chipre, por ejemplo), aunque los dos esquiadores de la isla en estos Juegos no terminaron mejor que el 34.º en sus pruebas.
Las cifras de pago de Forbes excluyen de manera similar cualquier compensación para entrenadores y cualquier beneficio no monetario para los medallistas olímpicos, como los beneficios prometidos a cualquier medallista de oro individual polaco que incluyen un Toyota Corolla, un departamento amueblado de dos habitaciones, una pintura, un vale de vacaciones y joyas por un valor de hasta aproximadamente 800 dólares.
Por supuesto, no todos los países ofrecen bonificaciones por medallas. Irlanda y Gran Bretaña, por ejemplo, otorgan becas y estipendios de entrenamiento a sus atletas de élite, pero no ofrecen un pago adicional directamente vinculado a su rendimiento olímpico.
En el extremo opuesto del espectro está Italia, que pisó a fondo el acelerador para conseguir medallas desde el primer evento de estos Juegos, con Giovanni Franzoni y Dominik Paris terminando segundo y tercero en el descenso masculino el 7 de febrero. Los atletas italianos también se beneficiarán de una ley de presupuesto de 2025 que hizo que las bonificaciones por medallas estuvieran libres de impuestos, alineándose con otros países como Estados Unidos, donde los atletas olímpicos generalmente no pagan impuestos federales sobre sus bonificaciones por medallas siempre que sus ingresos totales sean inferiores a 1 millón de dólares.
El menor alcance de los Juegos Olímpicos de Invierno —con 116 eventos, aproximadamente un tercio de los 339 de los Juegos de Verano de 2024— limita en cierta medida el gasto de los italianos. Hace dos años, tras la victoria de 40 medallas en París, Forbes calculó el desembolso total de Italia en 10,7 millones de dólares.
Pero incluso ahora, la factura nacional seguirá creciendo. Los Juegos Paralímpicos comienzan el 6 de marzo, y el Comité Paralímpico Italiano está dispuesto a pagar a los medallistas el equivalente a 118.000 dólares por el oro, 65.000 dólares por la plata y 41.000 dólares por el bronce.
