En el Foro Global de Filantropía de Bloomberg 2025, el comisionado de la NBA, Adam Silver, confirmó una importante evolución para la Liga Africana de Baloncesto (BAL): la liga pasará de un modelo basado en clasificaciones a un sistema de franquicias, con equipos permanentes establecidos en mercados clave de África. Silver lo calificó como una “oportunidad increíble para desarrollar el deporte en la región y construir una infraestructura de estadios”.
Fuentes han confirmado a Forbes.com que, además de estas franquicias permanentes, la liga mantendrá varias plazas disponibles para otros equipos africanos, que se ganarán su lugar mediante eliminatorias tradicionales. Este enfoque híbrido combina la estabilidad de un sistema de franquicias con el espíritu meritocrático que ha definido a la BAL desde su creación.
Detrás del optimismo subyace una pregunta compleja: ¿puede un sistema de franquicias tener éxito en el diverso panorama económico, político y de infraestructura de África? Esto es más que baloncesto.
Para analizar las posibles implicaciones de este cambio, Forbes.com entrevistó a Mark Tatum, subcomisionado y director de operaciones de la NBA, quien supervisa las operaciones internacionales de la liga, así como a Irwin Kishner, abogado deportivo que ha representado a franquicias de la NBA, la NFL, la MLB, la MLS y la Premier League inglesa. Sus análisis revelan cómo la siguiente etapa de la BAL podría redefinir no solo el baloncesto africano, sino también la economía deportiva del continente en general.
Preparación financiera y comprensión del mercado
Tatum expuso el plan de la liga para alcanzar el éxito en África, haciendo hincapié en que la BAL no busca simplemente compradores adinerados, sino gestores que comprendan tanto el negocio del deporte como la dinámica particular de los mercados en los que pretenden operar. Dejó claro que la solvencia económica sigue siendo la base de la propiedad de una franquicia.
“Por supuesto, somos una empresa, por lo que cualquier posible grupo propietario y transacción debe tener sentido financiero.”
Ese punto de partida es innegociable. Sin embargo, la liga también reconoce que los mercados africanos se encuentran en diferentes etapas de desarrollo, lo que significa que los propietarios deben hacer más que gastar; deben comprender dónde y cómo invertir para el crecimiento futuro.
“Igualmente importantes son factores como un historial de desarrollo de negocios exitosos, un profundo conocimiento del mercado local y su potencial de crecimiento, y un compromiso con el crecimiento del baloncesto en ese mercado, incluso a través de la inversión en infraestructura, el desarrollo de jugadores y la participación de los aficionados de formas nuevas y creativas.”
Propiedad inclusiva y creación de valor a largo plazo
Tatum destacó el doble enfoque de la liga: atraer capital internacional y, al mismo tiempo, garantizar que los actores africanos sigan siendo fundamentales para la identidad y el éxito a largo plazo de la BAL. Señaló que la NBA está diseñando intencionalmente estructuras de propiedad que permitan una amplia participación sin menoscabar la rendición de cuentas.
“Nuestra ambición es atraer inversores tanto locales como internacionales que aporten un valor único al ecosistema del baloncesto africano.”
Tatum explicó que esta inclusividad no implica un modelo abierto; más bien, refleja una estrategia deliberada para dar cabida a diferentes tipos de inversores, desde instituciones africanas hasta fondos globales, manteniendo al mismo tiempo una jerarquía de liderazgo clara en cada franquicia:
«Existen múltiples vías para que personas con alto patrimonio neto y fondos de inversión participen en la propiedad de franquicias, incluidos los modelos de consorcio en los que un inversor principal actúa como la cara pública del equipo, al tiempo que comparte la inversión financiera y los rendimientos con un grupo de socios.»
El cambio de la BAL hacia las franquicias permanentes representa una importante evolución en la estrategia global de la NBA. En lugar de simplemente expandirse a África, la liga se centra en cocrear valor con los mercados locales.
Adquisición de franquicias y la importancia del capital paciente
Según Andscape , las franquicias permanentes de BAL comenzarán con una inversión inicial de 50 millones de dólares. Sin embargo, esta cifra puede variar en todo el continente, dependiendo de la oferta y la demanda del mercado, la infraestructura local y la valoración de las franquicias, lo que refleja la diversidad del panorama económico y de desarrollo.
Aunque Kishner no está directamente involucrado con la BAL, su perspectiva se basa en años de asesoramiento a equipos deportivos profesionales y grupos propietarios, incluido su papel en la representación de Marc Lasry durante la venta en 2023 de su participación del 25% en los Milwaukee Bucks a los propietarios de los Cleveland Browns, Jimmy y Dee Haslam.
Esa transacción valoró a los Bucks en 3.500 millones de dólares, un aumento drástico con respecto a la compra de Lasry por 550 millones de dólares en 2014, un claro ejemplo de cómo la inversión a largo plazo, el desarrollo de la marca y el crecimiento del mercado pueden transformar las valoraciones de las franquicias con el tiempo.
“La creación de un equipo deportivo profesional no siempre genera ingresos inmediatos”, señaló Kishner.
Hizo hincapié en que, en los mercados emergentes, la ejecución depende de propietarios con una gran capacidad financiera que puedan sostener las operaciones durante los primeros años de la liga, de forma muy similar a como lo hicieron los inversores durante las etapas formativas de la WNBA.
Inversores estratégicos e inversiones por fases
Construir una franquicia exitosa de la Liga Americana de Baltimore (BAL) requiere una combinación de capital e influencia estratégica. Si bien contar con un gran capital es esencial, los inversionistas que aportan conocimiento local, experiencia o prestigio público pueden fortalecer drásticamente las perspectivas a largo plazo de un equipo. «Muchas franquicias atraen inversionistas que contribuyen con algo más que dinero; estrellas del deporte o figuras públicas pueden elevar el nivel del grupo propietario y hacer que la oferta sea más atractiva», compartió Kishner, citando como ejemplo la llegada de Magic Johnson a los Dodgers.
Los modelos de inversión por fases ofrecen otra alternativa, especialmente para los mercados emergentes africanos. «Un inversor principal entra primero y, con el tiempo, incorpora socios, reduciendo así el riesgo de la inversión», explicó Kishner. «Los inversores pueden aportar capital gradualmente durante dos años, con mecanismos de dilución».
Dada la diversidad del continente y las circunstancias únicas de cada mercado, Tatum recalcó que cada propuesta de franquicia de la BAL se evaluará individualmente: “Cada propuesta se analizará por separado. En general, consideramos que una plaza permanente en la BAL es una inversión significativa a largo plazo que puede generar beneficios sustanciales para la franquicia, su mercado anfitrión y la liga en su conjunto”.
En la práctica, los consorcios de múltiples inversores, las adquisiciones por fases y las alianzas estratégicas con accionistas minoritarios probablemente constituirán la base del sistema de franquicias de BAL. Este enfoque permite a los inversores locales participar de forma significativa, a la vez que atrae capital internacional, equilibrando la seguridad financiera con una propiedad inclusiva.
Ingresos, medios de comunicación e impacto económico
El sistema de franquicias de la BAL introduce una nueva forma de generar ingresos para los equipos, lo que supone un cambio con respecto a la estructura actual. Las sedes permanentes de los equipos permiten obtener ganancias a través de la venta de entradas, productos oficiales, patrocinios y derechos de retransmisión, mientras que los estadios y las experiencias de los días de partido crean oportunidades económicas más amplias.
Sobre cómo se repartirán estos ingresos entre la Liga y las franquicias, Tatum advierte que el modelo aún se está desarrollando: “Es algo en lo que todavía estamos trabajando, pero establecer el marco estructural adecuado será fundamental para mantener el equilibrio competitivo, atraer aficionados y garantizar la estabilidad financiera a largo plazo de cada equipo”.
Tatum también compartió que el interés en los derechos de medios de BAL continúa creciendo. “Estamos teniendo conversaciones productivas con una variedad de socios potenciales que reconocen su valor como la propiedad deportiva y de entretenimiento más importante del continente”.
Kishner destacó los desarrollos de uso mixto en torno a estadios como una importante vía de crecimiento. “En Estados Unidos, los desarrollos de uso mixto son comunes, con estadios como pieza central, rodeados de hoteles, tiendas, restaurantes y viviendas. Estos distritos de entretenimiento crean destinos que van más allá del día del partido y son frecuentes a nivel internacional, incluso en torno a los equipos de la Premier League (inglesa)”.
La industria global del turismo deportivo genera más de 700 mil millones de dólares anuales, aproximadamente el 1% del PIB mundial, y África ahora tiene el potencial de captar una parte de ese mercado gracias al crecimiento de la Liga de Fútbol de Baloncesto (BAL). La rápida expansión urbana en ciudades como Lagos, Accra, Kigali , Johannesburgo, Nairobi y El Cairo ofrece un terreno fértil para que los estadios de la BAL se conviertan en motores económicos, impulsando el comercio local, el turismo y el empleo.
Más allá de los partidos, los centros de franquicias podrían desarrollar ecosistemas en los sectores de radiodifusión, comercialización, hostelería y gestión de eventos, transformando la liga en un motor de oportunidades económicas más amplias.
El papel de la participación de la comunidad
Si bien la inversión financiera es crucial, las franquicias de BAL dependen en última instancia del apoyo que los inversores generen en las comunidades a las que sirven. Estas comunidades serán la columna vertebral de las franquicias, ya que son quienes comprarán entradas, adquirirán productos oficiales, asistirán a los partidos y apoyarán los programas locales. Por lo tanto, generar una participación auténtica y crear valor con estas comunidades es tan importante como el capital invertido.
Tatum destaca que el compromiso con la comunidad es tan vital como la inversión financiera para el éxito de la franquicia BAL: “En última instancia, independientemente de dónde sea o tenga su sede un inversor, lo que más importa es su compromiso con el crecimiento del ecosistema a través de la inversión en infraestructura, el desarrollo de jugadores y la participación auténtica de los aficionados en el mercado donde se ubica la franquicia”.
La implementación de franquicias podría ampliar significativamente el alcance y el impacto de los programas de responsabilidad social y desarrollo de jugadores de la BAL, en comparación con su actual modelo de torneo itinerante. Actualmente, la liga funciona principalmente como un evento itinerante, con partidos en ciudades selectas y equipos que suelen jugar de forma temporal o rotativa. Si bien esto aumenta la visibilidad de la liga, limita la participación comunitaria sostenida y la continuidad de los programas, ya que jugadores y personal solo permanecen en cada ciudad por un corto período.
La BAL ya gestiona diversas iniciativas socioeconómicas y comunitarias que las franquicias podrían adoptar y ampliar, adaptándolas a cada mercado. Irwin Kishner subraya que la legitimidad local es crucial para el éxito a largo plazo de las franquicias: «La mayoría de los grupos propietarios deben realizar un esfuerzo conjunto para ser aceptados por la comunidad local mediante clínicas, programas para jóvenes, entradas gratuitas o a bajo coste y fundaciones benéficas».
Al establecer equipos permanentes en ciudades clave, la BAL puede transformar sus operaciones, pasando de ser una exhibición itinerante a contar con centros locales. Estos equipos podrían mantener programas durante todo el año, incluyendo clínicas de baloncesto, capacitación para entrenadores y árbitros, e iniciativas de alcance comunitario. Esto permitiría que programas como BAL4HER y BAL Advance operen de forma continua, llegando a más mujeres, jóvenes y profesionales locales. Los equipos permanentes también facilitan alianzas más sólidas con escuelas, centros comunitarios y autoridades municipales, creando una infraestructura estable para la construcción de canchas, la realización de talleres y la impartición de programas de educación financiera y mentoría.
De este modo, la franquicia no solo fortalecería la participación de la comunidad, sino que también ampliaría la huella económica de la liga: casi 37.000 empleos se han vinculado a los partidos de la BAL en todo el continente durante las primeras cuatro temporadas de la liga, una cifra que probablemente aumentará a medida que los equipos permanentes incrementen sus operaciones y su impacto local.
El BAL como motor de crecimiento estratégico
La Liga Africana de Baloncesto siempre ha representado mucho más que una competición. Desde sus inicios, se concibió como un motor de oportunidades; un marco para el desarrollo del talento, la creación de empleo, el entretenimiento y el orgullo continental. El éxito de la liga dependerá, en última instancia, de su capacidad para conectar con el segmento demográfico más numeroso y de mayor crecimiento de África: su juventud. Con más de 600 millones de personas menores de 25 años, la población joven africana representa tanto el público como la cantera de talento que definirá el futuro de la liga.
Al establecer franquicias permanentes, la BAL puede crear centros locales que fomenten el talento en el continente, en lugar de simplemente exportarlo. Programas anuales, que abarcan desde la formación de entrenadores y árbitros hasta la mentoría, la educación financiera y las iniciativas para mujeres, proporcionarán los sistemas y la infraestructura necesarios para desarrollar jugadores, entrenadores y profesionales del deporte en África. Este enfoque garantiza que el continente se beneficie plenamente del talento que produce, impulsando carreras profesionales, inspirando a las comunidades y fortaleciendo el ecosistema deportivo local.
A largo plazo, el sistema de franquicias posiciona a la BAL no solo como una liga de baloncesto de primer nivel, sino también como una plataforma sostenible para el impacto social y económico, dejando legados perdurables en comunidades de toda África y formando a la próxima generación de atletas, líderes y aficionados.
