El 26 de octubre de 1863 es la fecha moderna a la que se remonta el nacimiento del fútbol, probablemente el deporte más popular del mundo. Mucho ha cambiado desde entonces, pero este deporte sigue fascinando por igual a mayores y jóvenes. Ciertamente, el deporte sigue generando emociones atávicas, pero lo que ha cambiado en torno a él es su industria, la forma en que sobrevive dentro del mercado, cómo se negocia con los jugadores, las figuras de los agentes deportivos.
Hoy el fútbol es una industria que factura miles de millones pero en los últimos años, el fútbol ha alcanzado cifras astronómicas en términos de salarios y acuerdos comerciales. Los futbolistas no solo reciben grandes remuneraciones de los clubes, sino que también consiguen contratos multimillonarios con patrocinadores y marcas internacionales. Esta combinación de factores ha colocado a varios jugadores entre los más ricos de la historia del deporte. Cristiano Ronaldo y Lionel Messi siguen siendo los dos jugadores más destacados en este ámbito. Ronaldo, quien a pesar de su edad continúa siendo una de las figuras más reconocidas a nivel mundial, ha logrado ingresos de 285 millones de dólares en un solo año, gran parte provenientes de su contrato con el Al Nassr en Arabia Saudita. Por su parte, Messi, aunque ya en una nueva etapa de su carrera jugando para el Inter Miami en Estados Unidos, también se mantiene como uno de los más altos generadores de ingresos, con un total de 135 millones de dólares en 2024.
Lo que probablemente ha cambiado las cartas sobre la mesa es la entrada del mundo árabe en el fútbol; muchos jugadores con carreras emblemáticas han decidido poner fin a sus carreras en una liga que ciertamente no atrae a los espectadores como la europea, optando sin embargo por cobrar sumas altísimas para asegurarse fortunas multimillonarias. Neymar, por ejemplo, ha jugado para el Al Hilal, y ha acumulado 110 millones de dólares en ingresos, mientras que Benzema, con su fichaje por el Al Ittihad, ha sumado 104 millones. Estos números reflejan la creciente inversión que estas ligas están haciendo en el fútbol para atraer grandes nombres y elevar su perfil a nivel mundial.
Esta es la lista de los diez jugadores mejor pagados de la historia del fútbol:
- Cristiano Ronaldo: con 39 años y jugando para el Al Nassr en Arabia Saudita, ganó 285 millones de dólares, desglosados en 220 millones por salario y 65 millones por patrocinios.
- Lionel Messi: a sus 37 años, defendiendo los colores del Inter Miami en Estados Unidos, obtuvo 135 millones de dólares, con 60 millones de salario y 75 millones en acuerdos publicitarios.
- Neymar Jr.: con 32 años, cuando ha jugado para el Al Hilal en Arabia Saudita, acumuló 110 millones de dólares, distribuidos en 80 millones de salario y 30 millones por patrocinios.
- Karim Benzema: a sus 36 años, en el Al Ittihad de Arabia Saudita, registró ingresos de 104 millones de dólares, con 100 millones de salario y 4 millones por acuerdos comerciales.
- Kylian Mbappé: con 25 años y recientemente transferido al Real Madrid, ganó 90 millones de dólares, con 70 millones de salario y 20 millones por patrocinios.
- Erling Haaland: a sus 24 años, en el Manchester City, obtuvo 60 millones de dólares, desglosados en 46 millones de salario y 14 millones por acuerdos comerciales.
- Vinicius Jr.: con 24 años, también en el Real Madrid, acumuló 55 millones de dólares, con 40 millones de salario y 15 millones por patrocinios.
- Mohamed Salah: a sus 32 años, en el Liverpool, ganó 53 millones de dólares, distribuidos en 35 millones de salario y 18 millones por acuerdos comerciales.
- Sadio Mané: con 32 años, en el Al Nassr de Arabia Saudita, registró ingresos de 52 millones de dólares, con 48 millones de salario y 4 millones por patrocinios.
- Kevin De Bruyne: a sus 33 años, en el Manchester City, obtuvo 39 millones de dólares, desglosados en 35 millones de salario y 4 millones por acuerdos comerciales.
Lo que realmente despierta curiosidad hoy en día es si el fútbol europeo se adaptará a las astronómicas cifras del mundo árabe o si se creará cada vez más una disparidad que llevará a nuestros mejores jugadores a elegir entre el corazón o la cartera. En todo esto, no debemos subestimar el auge del fútbol en los Estados Unidos de América, que cada año que pasa gana campeones como Leo Messi, que atraen a millones y millones de aficionados.
