En los últimos años, muchas narrativas optimistas han exagerado el impacto de las energías renovables en el consumo de combustibles fósiles. La realidad es más preocupante: las energías renovables no están sustituyendo a los combustibles fósiles, especialmente en los países que no pertenecen a la OCDE y en los sectores de gran consumo energético. Están creciendo rápidamente, pero todavía están jugando a ponerse al día con el aumento de la demanda mundial de energía.
Esa es una lección clave del Examen Estadístico de la Energía Mundial 2025. Sí, la energía renovable registró impresionantes ganancias en 2024. Pero aún no fue suficiente para doblar la curva sobre el uso global de combustibles fósiles o las emisiones de carbono.
En 2023, el consumo mundial de energía ascendió a 580 exajoules (EJ), con fuentes renovables aportando solo 29,97 EJ-o 5,2% del total. En 2024, las energías renovables aumentaron a 32,74 EJ, un salto significativo de 762 teravatios-hora, pero solo empujaron su participación global al 5,5%.
Del crecimiento de 11,9 EJ en la demanda total de energía de 2023 a 2024, las renovables suministraron solo 2,7 EJ, aproximadamente el 23% del total. La mayor parte del resto provenía de combustibles fósiles, con el gas natural liderando el camino a 4,1 EJ. Es por eso que las emisiones de carbono siguieron aumentando en 2024, a pesar del año récord para las energías renovables.
Había algunos puntos brillantes. En 2024, países como Argentina, los Países Bajos, Polonia, Nueva Zelandia, la República Checa, el Reino Unido y Japón vieron un crecimiento de las energías renovables superior al de los combustibles fósiles. En los Estados Unidos, las energías renovables cubrieron aproximadamente el 67% del aumento anual de la demanda de energía, mejor que la media mundial, pero aún no han logrado cerrar la brecha sin un mayor uso de combustibles fósiles.
Países como China y la India siguen impulsando gran parte del consumo mundial de carbón y gas, lo que refuerza su dependencia de los combustibles con alto contenido de carbono. El resultado es una paradoja estructural: las energías renovables se están acelerando, pero no lo suficientemente rápido como para sustituir a los combustibles fósiles. En cambio, simplemente están complementando la creciente demanda, permitiendo que las emisiones de carbono se mantengan en una trayectoria ascendente.
Energía solar: del nicho a la potencia
Un punto brillante es el aumento meteórico de la energía solar. En 2024, la generación solar global alcanzó un nuevo récord de 7.7 EJ, un 27.5% más que año a año. En el último decenio, la producción solar ha crecido a una tasa anual compuesta del 25,8%, la más rápida de todas las principales fuentes de energía.
Los países no pertenecientes a la OCDE representaron el 57% de toda la electricidad solar el año pasado. Solo China produjo 3,0 EJ, casi el 40% del total mundial. La producción solar de la India saltó de solo 0,02 EJ en 2014 a 0,5 EJ en 2024, un aumento de 23 veces impulsado por los programas de techos respaldados por el gobierno y la expansión de la red.
Los Estados Unidos siguen siendo un actor importante, generando 1,1 EJ de electricidad solar en 2024. Esto representa el 14,6% del total mundial. Pero con una tasa de crecimiento compuesto a 10 años del 24,4%, los EE.UU. están ahora detrás del promedio mundial.
Energía eólica: estable, pero más lenta
La generación eólica también alcanzó un máximo histórico en 2024, alcanzando 9,0 EJ a nivel mundial. Pero si bien es impresionante, la tasa de crecimiento anual compuesto del viento a 10 años del 7,2% empalidece en comparación con el solar. La energía eólica sigue liderando en generación absoluta, pero las tasas de crecimiento respectivas sugieren que el plomo no durará mucho más.
China lidera de nuevo el paquete en producción eólica, con 3,6 EJ en 2024, ligeramente más que los EE.UU. y la UE combinados. Los Estados Unidos ocuparon el segundo lugar con casi 1,7 EJ. En 2024, la energía eólica representó aproximadamente el 10% de la electricidad del país. Sin embargo, al igual que la energía solar, el viento de los EE.UU. se está topando con retrasos en los permisos y restricciones de red.
Europa sigue siendo la única región en la que el viento supera sistemáticamente al solar, gracias a las inversiones de larga duración en infraestructuras marinas, especialmente en el Mar del Norte.
Energía hidroeléctrica: estancada en neutro
La energía hidroeléctrica todavía representa la mayor parte de la electricidad renovable mundial -alrededor de 16,0 EJ en 2024-, pero se está quedando cada vez más sin vapor. El crecimiento en la última década ha promediado apenas un 1,4% anual, limitado por la geografía, las preocupaciones ambientales y la disminución de los rendimientos de la nueva capacidad.
En países como Noruega, Suecia, Brasil y Canadá, la energía hidroeléctrica sigue suministrando más del 10% de la demanda total de energía. Pero el momento está cambiando. La energía solar distribuida está ganando rápidamente tracción en el sector agrícola de Brasil, mientras que la dependencia de Canadá de la energía hidroeléctrica lo ha dejado atrás en la adopción de energía solar y eólica.
OCDE vs. no-OCDE: Un giro de la fortuna
Quizás la tendencia más importante que se desprende de los datos es el cambio en el equilibrio entre los países de la OCDE y los no pertenecientes a la OCDE. En 2014, la OCDE lideró el despliegue mundial de la mayoría de las tecnologías renovables. Hoy, las cosas han cambiado. Los países no pertenecientes a la OCDE producen actualmente más electricidad renovable que los países de la OCDE y están creciendo con mayor rapidez.
Este crecimiento no es solo sobre la ambición. También se trata de la economía. La energía solar y eólica se han convertido en fuentes competitivas de nueva energía en gran parte del mundo, y los países en desarrollo las están adoptando para reducir las importaciones de combustible, crear empleos locales y mejorar la fiabilidad de la red.
Conclusión: la transición energética responde a la realidad de la demanda
Los datos dejan clara una cosa: la energía renovable ya no es un nicho. Pero todavía no es transformadora, al menos aún no.
La transición energética mundial está siendo superada por el crecimiento de la demanda total de energía. La energía solar está aumentando más rápidamente que la eólica. Los países que no pertenecen a la OCDE se están adelantando a los líderes tradicionales. La energía hidroeléctrica está pasando a un segundo plano. Y los combustibles fósiles siguen dominando la combinación energética mundial.
Hay razones para el optimismo. Los costos siguen cayendo. La innovación continúa. Y los mercados emergentes están demostrando que pueden escalar las energías renovables rápidamente. Sin embargo, en un futuro previsible, las energías renovables seguirán luchando contra una demanda cada vez mayor.