Carlos Garaikoetxea, primer lehendakari en democracia y arquitecto de la Euskadi moderna, ha muerto este lunes, 4 de mayo, a los 87 años. Nacido en Pamplona, Garaikoetxea fue presidente del Gobierno vasco entre 1980 y 1985 con el Partido Nacionalista Vasco y, posteriormente, rompió con el PNV para fundar Eusko Alkartasuna.
El actual lehendakari, Imanol Pradales, ha escrito un mensaje de despedida: “El lehendakari Carlos Garaikoetxea Urriza nos ha dicho adiós. Navarro. Euskaldun y abertzale. Demócrata. Firme defensor de los derechos humanos y de la justicia social. Arquitecto del autogobierno y del bienestar vasco. Líder en los tiempos más difíciles. Pragmático y soñador. Sensato y valiente. Carismático y hombre de equipo. Y, por encima de todo esto, padre y marido. Gracias por haberle dado lo mejor de tí a tu pueblo. Gracias por haber luchado por su libertad. Fue un honor conocerte y haber aprendido de ti. No te fallaremos. Un fuerte abrazo a Sagrario, Carlos, Iván y Mikel, y a todos sus familiares y amigos Agur eta ohore, Lehendakari! Gugan bego. Goian bego”.
— Imanol Pradales (@Imanol_Pradales) May 4, 2026
Garaikoetxea, elegido lehendakari en las elecciones de 1980 y 1984, ha sufrido un infarto mientras se encontraba en el club deportivo Larraina, en Pamplona, cuando estaba nadando y aunque ha podido ser reanimado, finalmente ha fallecido en el Hospital Universitario de Navarra.
Garaikoetxea, el primer lehendakari de la democracia
Fue una de las figuras claves de la transición política vasca. De origen navarro, combinó una sólida formación intelectual con un perfil profesional destacado en el ámbito económico y empresarial. Profundamente arraigado en la cultura vasca, su trayectoria personal se entrelaza con la evolución institucional de Euskadi, manteniendo incluso en sus últimos años un papel simbólico como lehendakari vitalicio y referente del primer Gobierno autonómico tras el Estatuto de 1979.
Tras formarse en la Universidad de Deusto, su carrera profesional comenzó en el ámbito jurídico-económico, pero pronto dio el salto a posiciones de liderazgo, como la presidencia de la Cámara de Comercio de Navarra con apenas treinta años. En paralelo, su creciente implicación política lo llevó a estrechar vínculos con figuras históricas del nacionalismo vasco como Manuel de Irujo. Este proceso culminó con su ascenso dentro del PNV, primero en Navarra y después a nivel nacional, participando en las primeras elecciones democráticas y consolidando su perfil como uno de los arquitectos del nuevo escenario político vasco durante los primeros pasos de la democracia.
🖤Carlos Garaikoetxea Urriza (1938-2026)
— Eusko Alkartasuna (@ealkartasuna) May 4, 2026
LEHENDAKARIA
Eskerrik asko emandako guztiagatik. Adiorik ez. pic.twitter.com/ckTH0LrYdT
Garaikoetxea participó activamente en la redacción del Estatuto de Gernika y en la construcción de las instituciones autonómicas. Tras la victoria del PNV en las elecciones de 1980, se convirtió en el primer lehendakari de la etapa democrática, heredando una legitimidad histórica que conectaba con el Gobierno vasco en el exilio. Su liderazgo marcó el inicio de una nueva etapa política en Euskadi, caracterizada por la recuperación del autogobierno y la consolidación de un marco institucional propio dentro de España.
Algunos destacados políticos vascos han enviado mensajes para homenajear su figura. El ex lehendakari Iñigo Urkullu ha declarado para EITB: «Antes que el recuerdo, tengo la necesidad de mostrar mis condolencias a su familia y sus allegados. Goian bego. Agur eta ohore. Un primer recuerdo en orden a lo que fue su protagonismo en su liderazgo en la institucionalización de Euskadi y la concepción de Euskal Herria».
Por su parte, Patxi López, que también fue lehendakari con el PSOE, ha publicado en sus redes sociales un largo mensaje acompañado de cuatro fotografías. «Su figura era sinónimo de respeto institucional y de pensamiento constructivo. Compartí reflexiones y recibí sus consejos que siempre eran acertados y generosos y, sobre todo, el inmenso honor de servir a Euskadi».
Despido con tristeza a Carlos Garaikoetxea.
— patxilopez (@patxilopez) May 4, 2026
Impulsor con Ramón Rubial y algunas otras figuras revelantes del Estatuto de Gernika, el guía que condujo sus primeros pasos y el Lehendakari artífice de buena parte de la Euskadi que conocemos hoy.
Su figura era sinónimo de respeto… pic.twitter.com/MZ1wRoOiug
Los mensajes de condolencia y recuerdo se han sucedido entre políticos y partidos dentro y fuera del País Vasco que hoy se despedían del que fue una de las figuras clave de la transición en Euskadi.
