Los pilotos de Fórmula 1 se enfrentan a una presión constante, pero durante las dos semanas de parón estival obligatorio en las fábricas, muchos se refugian en yates por el Mediterráneo para recargar energías. George Russell, piloto de Mercedes-AMG PETRONAS que acaba de recibir su nuevo Pershing 6X en Capri, encuentra su particular vía de relajación en el freediving.
Pese a haber crecido en una granja y haber temido inicialmente al agua, fue su novia, Carmen Mundt, quien le introdujo en el mundo náutico, y Toto Wolff, jefe de su equipo, quien le inició en la apnea. Russell insiste en que el freediving no tiene que ver con la resistencia mental, sino con la salud mental. Le permite desconectar por completo, centrarse únicamente en la respiración y la relajación, y encontrar paz y belleza bajo el agua, lejos del incesante circuito de la F1. Disfruta de esa tranquilidad, y la usa para recargar la mente, no para competir.
Puedo decir por experiencia propia que nada combina un ritmo implacable, una presión intensa, una sobreestimulación y un ambiente ultraglamuroso y circense como la Fórmula 1. Y eso que solo hablo de asistir a los grandes premios en Mónaco y otras localizaciones frente al mar igual de glamurosas. No de competir en ellos.
De hecho, incluso después de haber hablado con varios pilotos de Fórmula 1 a lo largo de los años, sigo sin poder hacerme una idea real de lo intensa que es la competición para esos pocos que corren en monoplazas de alta tecnología y varios millones de dólares, en circuitos estrechos y sinuosos (y que alcanzan velocidades punta de más de 370 km/h en las rectas). Y, además, la temporada 2026, que arrancó en Australia en marzo y no terminará hasta diciembre en Abu Dabi, es tan implacable como la propia competición en parrilla.
Pero sí disfrutan de algo de tiempo libre cada verano. De hecho, el parón obligatorio de dos semanas impuesto por la FIA acaba de empezar. Eso significa que no hay pruebas en el túnel de viento, ni desarrollo del coche, ni sesiones nocturnas de simulador: todo el paddock tiene tiempo libre.
Como cabría imaginar, cada piloto recarga energías a su manera. Pero, como he ido descubriendo con los años, cada vez son más los pilotos (y también los propietarios, claro) que se alejan del estrés del foco mediático para recargar pilas en sus yates por el Mediterráneo.
George Russell, íntimamente familiarizado con la presión intensa, la velocidad, el peligro y la competición despiadada como piloto de Mercedes-AMG PETRONAS en Fórmula 1, es uno de esos pilotos. Pero cuando le encontré justo después de recibir su Pershing 6X en Capri, me contó que le encanta el freediving tanto como estar a bordo cuando está lejos del circuito.
Para quienes no lo sepan, los freedivers se entrenan para poder descender a profundidades considerables sin equipo de respiración externo. Los principiantes suelen aprender a aguantar la respiración durante más de dos minutos y a descender a más de 20 metros, mientras que los profesionales pueden bajar bastante más de 100 metros y contener el aire durante más de 10 minutos. Todo eso me parece una forma bastante estresante de relajarse.
«Es curioso», dice mientras nos relajamos en el salón climatizado de su nuevo Pershing en Capri, «crecí en el campo, en una granja. Cuando era pequeño, ir en barco o al mar nunca fue una opción, ni siquiera cuando teníamos la suerte de irnos de vacaciones. De hecho, en 10 o 12 años solo hicimos tres viajes. Y nunca fueron en barco ni al mar. Éramos más de tierra», dice con una sonrisa.
De hecho, no tuvo verdadera experiencia con barcos o el mar hasta que conoció a su novia, Carmen Mundt. «Carmen creció rodeada de barcos, y a su familia siempre le encantó el mar. La verdad es que yo de joven le tenía bastante miedo al agua.
«Pero en cuanto Carmen y yo empezamos a salir en barco juntos, me sentí a gusto en el agua de inmediato. Me encantaba lo desconectado que me sentía del mundo exterior. Y como las carreras son siempre tan rápidas y frenéticas, enseguida aprendí que estar en un barco y junto al mar era el único lugar donde de verdad podía desconectar y recargar energías».
No me sorprendió que le resultara tan relajante estar en un barco. De hecho, muchos pilotos de F1, incluido el rival de Ferrari Charles Leclerc, tienen barco por el mismo motivo. Pero, ¿practicar freediving para relajarse? Resulta que fue Toto Wolff, jefe del equipo Mercedes-AMG PETRONAS en F1, quien introdujo a Russell en la apnea en Mónaco. «¿Te acercó Toto al freediving para aumentar tu resistencia mental?», le pregunto.
«No, para nada», responde. «Sabe lo importante que es para mí desconectar. El freediving no va de ser duro. Va todo de respirar y relajarse. Entrenamos para centrarnos en respirar y relajarnos. Relajarnos de verdad.
«Me encanta que cuando haces freediving no puedas pensar en nada más que en tu respiración y en estar plenamente presente. Y pasar tiempo bajo el agua, sobre todo sin botellas de buceo, es simplemente muy tranquilo y hermoso.
«Me gusta bajar hasta el fondo y quedarme ahí sentado, contemplando el entorno. Y lo curioso es que me exijo al máximo en todos los deportes, menos en el freediving. No buceo para demostrar resistencia mental. Lo hago por salud mental. Supongo que podría ponerme competitivo con esto, pero no lo hago. Lo más profundo que he llegado son 23 metros. No es gran cosa para un freediver experimentado. Pero para un principiante como yo, estoy contento con eso.
«Ni siquiera sabía que se podía navegar en yate cuando era pequeño. Pero ahora lo sé, y siempre soy feliz cuando estoy en el agua.»
Parece que su Pershing 6X de 19 metros de eslora es la pareja perfecta para un piloto de Fórmula 1 que valora tanto relajarse y recargar fondeado en el Mediterráneo como el rendimiento puro y la velocidad punta para llegar hasta allí.
