Para los viajeros que disfrutan de visitar playas y nadar en el océano, un área marina protegida es un destino extraordinario. Estos lugares son como los parques nacionales del mar: cuentan con aguas cristalinas, ecosistemas saludables y una gran abundancia de peces.
Actualmente existen 16.950 áreas marinas protegidas en el mundo, según la base de datos de Protected Planet. En conjunto, protegen el 10 % de los océanos del planeta, un hito anunciado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) el 1 de abril de 2026.
Sin duda, este logro merece celebrarse. Sin embargo, trazar límites en un mapa es solo el primer paso. Si las áreas marinas protegidas no se gestionan adecuadamente, ofrecen pocos beneficios reales. Por ejemplo, algunas permiten actividades como la minería del fondo marino o la pesca industrial, que dañan los recursos oceánicos.
Una forma de identificar las mejores áreas marinas protegidas del mundo es observar cuáles han recibido los Blue Park Awards, premios otorgados anualmente por el Marine Conservation Institute. Estos reconocimientos distinguen a las áreas que demuestran una gestión ejemplar y cuentan con regulaciones sólidas para proteger la vida marina.
«Un área marina protegida es tan buena como lo sea su capacidad de hacer cumplir las normas», afirmó Sarah Hameed, directora de Blue Parks en el Marine Conservation Institute, durante el anuncio en línea de los ganadores de 2026. «Los Blue Parks representan los mejores ejemplos de conservación oceánica que existen en el mundo. Estos lugares galardonados sirven como modelos que deberían replicarse en todo el planeta.»
Ganadores de los Blue Park Awards 2026
Los Blue Park Awards 2026 fueron anunciados el 16 de junio, durante la 11.ª Conferencia Our Ocean, celebrada en Mombasa, Kenia.
Los ganadores fueron:
- Área de Patrimonio Comunitario Indígena KAWAWANA (Senegal)
- Parque Nacional Nosy Hara (Madagascar)
- Parque Nacional Nosy Tanihely (Madagascar)
- Área Marina Protegida de Rapa Nui (Chile)
- Parque Nacional Sahamalaza–Islas Radama (Madagascar)
- Área Marina Protegida Banc-des-Américains (Canadá)
Durante el discurso virtual de aceptación, Joanne Thompson, ministra de Pesca de Canadá, señaló que «este premio pertenece a todas las personas que contribuyen al avance de esta área marina protegida: autoridades federales y provinciales, socios indígenas, organizaciones ambientales, pescadores, industria y comunidades costeras. Realizamos este trabajo de manera conjunta y basándonos en la ciencia y los datos».»».
Según el MPAtlas del Marine Conservation Institute, apenas el 3,5 % de los océanos está altamente protegido mediante reservas marinas de no extracción, donde no se permite ninguna actividad extractiva. Además, un informe de progreso de 2024 del Centro Mundial de Vigilancia de la Conservación del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA-WCMC) concluyó que solo alrededor del 1 % de todas las áreas marinas protegidas se gestionaban de forma que produjeran resultados significativos en su conservación.
Las áreas marinas protegidas de alta calidad prohíben las actividades extractivas, permitiendo que los ecosistemas se recuperen. También cuentan con el apoyo de las comunidades locales e involucran a quienes viven cerca en la gestión de sus recursos marinos. Muchos países se han comprometido a proteger el 30 % del océano para 2030. Sin embargo, cuando se trata de áreas protegidas, la calidad es tan importante como la cantidad.
«Los pueblos indígenas custodian ecosistemas marinos y costeros fundamentales para proteger nuestros océanos, junto con las áreas protegidas oficialmente designadas», afirmó Grethel Aguilar, directora general de la UICN, en el comunicado de abril. «Juntos contamos con las capacidades, los conocimientos y las alianzas necesarias para conservar de manera justa y efectiva el 30 % de la Tierra para 2030».
Más allá de las costas: proteger la alta mar
Varios países insulares del Pacífico están liderando la creación de áreas marinas protegidas de alta calidad. En 2025 se produjeron tres iniciativas históricas. Por un lado, Polinesia Francesa anunció la protección de toda su zona económica exclusiva de 4,8 millones de kilómetros cuadrados, creando el área marina protegida más grande del mundo. Por otro,
Samoa estableció nueve nuevas áreas marinas protegidas, que abarcan el 30 % de sus aguas. Y, finalmente, las Islas Marshall crearon su primer santuario marino nacional, protegiendo 48.000 kilómetros cuadrados de arrecifes de coral prácticamente intactos en el Pacífico.
Aunque ya se protege el 10 % del océano, la mayoría de las áreas marinas protegidas se encuentran cerca de las costas. En la alta mar, apenas el 1,66 % está protegido, en parte porque las profundidades oceánicas se encuentran fuera de la jurisdicción de cualquier país.
El Tratado de Alta Mar de las Naciones Unidas, que entró en vigor en enero de 2026, pretende cambiar esta situación. Se trata del primer acuerdo internacional dedicado específicamente a proteger la biodiversidad en aguas internacionales y establece un mecanismo para crear áreas marinas protegidas en alta mar.
«Nos encontramos en un momento verdaderamente decisivo para reparar nuestra relación con el océano», afirmó Lance Morgan, presidente del Marine Conservation Institute, durante el anuncio de los premios. «Si no protegemos estos lugares de enorme importancia para la biodiversidad, no podremos recuperar la salud y la abundancia que antes caracterizaban a los océanos».
A medida que cobra impulso el objetivo mundial de conservar el 30 % del planeta para 2030, la siguiente etapa de la protección oceánica exigirá mucho más que dibujar líneas en un mapa. También será necesario garantizar que las áreas marinas protegidas cuenten con financiación suficiente, una gestión eficaz y el respaldo de las comunidades costeras que dependen de ellas.
