El ejército de Estados Unidos ha confirmado la utilización de un dron marítimo para rescatar a dos tripulantes de un helicóptero Apache que se estrelló frente a las costas de Omán a principios de esta semana. Según el presidente Donald Trump, la aeronave fue derribada por Irán cerca del estrecho de Ormuz, una de las rutas marítimas más importantes del mundo, cuya navegación se ha visto gravemente afectada desde el inicio de la guerra. El Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) informó que los militares fueron recogidos en condición estable alrededor de las 03:30 de la madrugada del martes y trasladados a un punto seguro en el mar, desde donde posteriormente fueron recogidos por un helicóptero.
La operación constituye el primer caso conocido en el que una embarcación no tripulada es empleada para una misión de rescate de personas. Para ello se utilizó un dron marítimo modelo Corsair, fabricado por una empresa de drones navales con sede en Texas. Esta embarcación mide 7,3 metros de largo, puede transportar hasta 450 kilogramos y alcanzar velocidades superiores a los 35 nudos, equivalentes a unos 65 kilómetros por hora.
Corsair, tecnología al servicio de rescate
De acuerdo con Bryan Clark, especialista en drones navales del Hudson Institute, el Corsair tiene un tamaño similar al de un barco pesquero con cubierta plana y capacidad para transportar entre tres y cuatro personas. Además, está equipado con una cámara de 360 grados, un radar de navegación de largo alcance y un sensor electrónico capaz de captar comunicaciones con fines de inteligencia. Por su parte, la doctoraStacie Pettyjohn, experta del Center for a New American Security, señaló que la Marina estadounidense dispone actualmente de unas 50 unidades de este tipo.
Aunque el Corsair suele emplearse para tareas de vigilancia y detección de minas, la Marina continúa evaluando nuevas aplicaciones para esta tecnología en el estrecho de Ormuz. El dron es operado por la Fuerza de Tarea 59, la primera unidad de la Marina de Estados Unidos dedicada exclusivamente a sistemas no tripulados, creada en 2021. Su despliegue en Oriente Medio comenzó en marzo como parte de la estrategia del Pentágono para ampliar el uso de drones en operaciones militares. Además, en 2025 la Marina adjudicó a su fabricante un contrato de 392 millones de dólares para ampliar la producción de estas embarcaciones autónomas.
Los expertos consultados por BBC Verify consideran que, aunque el Corsair puede navegar de forma autónoma, durante esta misión probablemente fue controlado manualmente. Clark explicó que lo más probable es que un operador lo dirigiera a distancia mediante un mando tipo joystick para garantizar que llegara con precisión hasta la ubicación de los náufragos. Una vez allí, los soldados simplemente abordaron la embarcación, de manera similar a como lo harían en un bote de rescate convencional.
Según el capitán Tim Hawkins, portavoz del CENTCOM, el Corsair fue elegido por razones de proximidad y capacidad. Pettyjohn destacó que recurrir al dron permitió evitar el envío de barcos o helicópteros tripulados a una zona donde podrían haber sido atacados. Aunque el rescate no forma parte de las misiones principales para las que fue diseñado el sistema, la especialista afirmó que demostró ser especialmente útil en operaciones peligrosas y de alto riesgo.
El uso de drones marítimos ha aumentado en los últimos años, especialmente durante la guerra entre Ucrania y Rusia, donde se han empleado para atacar buques militares. También los rebeldes hutíes de Yemen e Irán han utilizado embarcaciones no tripuladas en operaciones ofensivas. Sin embargo, no existían antecedentes conocidos de su utilización en misiones de rescate. Según Pettyjohn, el desarrollo de los drones marítimos estadounidenses estuvo fuertemente influenciado por las innovaciones observadas en la guerra de Ucrania, que demostraron el potencial de esta tecnología para transformar las operaciones navales modernas.