Las vacaciones en crucero están en auge. Los itinerarios más cortos suelen atraer a públicos de nicho, como los fans de Monsters of Rock. Mientras tanto, otros cruceros no dejan de alargarse.
Ahora, de hecho, en lugar de reservar unas vacaciones de semanas o meses, puedes inscribirte para vivir a bordo del crucero Odyssey durante los próximos 15 años.
Mikael “Mike” Petterson, veterano de la industria de cruceros con 20 años de experiencia y fundador de Villa Vie Residences, asegura que hoy en día los viajeros están más dispuestos a pasar 100 o incluso 150 días a bordo. Royal Caribbean llegó a ofrecer un crucero de 274 días.
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A juzgar por las recientes propuestas de “residential cruising”, la tendencia hacia vivir a tiempo completo en barcos es clara. Esa es precisamente la promesa del Villa Vie Odyssey, “el primer crucero mundial perpetuo”. El Odyssey, diseñado para navegar de forma continua durante 15 años, ofrece una alternativa a la propiedad inmobiliaria tradicional.
Vivir a largo plazo en un crucero “es más un estilo de vida que unas vacaciones”, afirma Petterson. Todo a bordo está pensado para una vida prolongada. El barco dispone de Starlink, lo que permite a los residentes mantenerse conectados, ver contenido en streaming y gestionar su correo y redes sociales.
Las cabinas son sorprendentemente asequibles, si se acepta vivir en espacios de entre 18 y 28 metros cuadrados. El Odyssey cuenta con 480 cabinas, incluidas 68 con balcón y 15 suites. También dispone de 130 cabinas interiores y 270 con ojo de buey o ventana.
Comprar una cabina cuesta entre 120.000 y 400.000 dólares. Algunos residentes han vendido sus viviendas para mudarse al barco. El precio medio de una casa en EE.UU. alcanzó los 420.000 dólares en 2024, lo que hace que esta opción sea accesible para muchos.
En comparación, las residencias del futuro Crescent Seas partirán de 1,25 millones de dólares, mientras que una suite en el yate de lujo Ulyssia comienza en 10 millones.
Los residentes del Odyssey también pagan una cuota mensual de mantenimiento que cubre combustible, alimentación, tripulación y atraque. Oscila entre 3.000 y 5.000 dólares al mes, llegando a 12.000 en suites de lujo. Incluye comidas, impuestos, propinas y vino o cerveza en la cena, pero no excursiones, servicios médicos, spa ni bebidas en bares.
El Odyssey no ofrece excursiones organizadas en todos los puertos. “No funcionan bien en nuestro modelo, se necesita un mínimo de grupo”, explica Petterson. “Los residentes organizan actividades juntos mediante plataformas como Viator, aunque sí planificamos las más grandes, como Machu Picchu.”
El perfil demográfico a bordo es diverso. La edad media es de 59 años, con propietarios desde los treinta hasta los noventa. El grupo más numeroso son empresarios semijubilados entre 50 y 60 años. “También tenemos una presencia significativa de parejas del mismo sexo”, señala Petterson.
Hay además una importante comunidad de nómadas digitales, en su mayoría millennials solteros. El barco cuenta con un centro de negocios con 11 oficinas, sala de conferencias y áreas comunes de trabajo.
También hay algunas familias con hijos, principalmente adolescentes educados en casa.
El Odyssey dispone de un programa para familiares y amigos: pueden embarcar por 100 dólares al día, con opción de cabina propia según disponibilidad.
Para mantenerse en forma, el barco cuenta con un gimnasio de más de 230 m², además de yoga, musculación, piscina y pickleball en cubierta.
A diferencia de la mayoría de cruceros, está permitido llevar alcohol a bordo. Se aceptan gatos, pero no perros, incluidos los de asistencia. También hay médico permanente.
Las residencias están completamente amuebladas, con baño privado, cama, escritorio y espacios de almacenamiento. “Consideramos la cabina como tu dormitorio y el barco como tu hogar”, explica Petterson.
Eso sí, no hay cocinas en las cabinas, por razones de seguridad. Los residentes comen en los restaurantes del barco: Palms Café y Thistle Restaurant, con menús que cambian según el destino.
El Odyssey, construido en 1993, ha tenido varios nombres a lo largo de su historia y capacidad para 720 pasajeros, aunque normalmente no supera los 600.
Su inicio no fue sencillo. Tras ser adquirido en 2024, problemas técnicos —especialmente en el timón y la caja de cambios— retrasaron su salida cuatro meses.
Durante ese tiempo, unos 125 residentes esperaron en Belfast. Cuando finalmente zarpó en septiembre, el ambiente era de entusiasmo total.
Entre los residentes está Gian Perroni, que además encontró pareja a bordo, o Holly Hennessy, que viaja con su gato siamés Captain. “Esto no son vacaciones. Es mi hogar”, afirma.
El retraso inicial ayudó a crear comunidad entre los residentes, que hoy superan los 360.
El modelo flexible permite adaptar rutas según condiciones globales. A diferencia de los cruceros tradicionales, el Odyssey permanece varios días en cada puerto, facilitando una experiencia más profunda.
Más del 80% de las cabinas ya están vendidas. Existen múltiples fórmulas: compra, alquiler o estancias por tramos.
Las propiedades pueden heredarse, alquilarse o venderse. Muchos propietarios son de Florida, y el barco tiene bandera de Bahamas, lo que ofrece ventajas fiscales.
La compañía ya planea un segundo barco, el Avora Lumina, previsto para 2028. Según Petterson, el mayor atractivo es la comunidad: “Siempre hay alguien dispuesto a ayudarte. La pasión por viajar es increíble”.
