Sint Maarten (en holandés, San Martín en castellano) acoge esta semana la 46ª edición de la Heineken Regatta, la segunda de las cuatro grandes regatas que componen el circuito del Caribe y que añade a su gran competitividad un aliciente festivo incomparable. Además de unas condiciones meteorológicas ideales, las noches de celebración bajo el inconfundible lema Serious Fun adornan una cita que se lleva celebrando desde 1980. De hecho, es uno de los patrocinios más longevos de Heineken, que lleva invirtiendo en la regata desde 1983.
Además, en este 2026 la cita caribeña llega con una novedad técnica que marcará un antes y un después: la introducción del rating IRC, una medida esperada por muchos armadores y que refuerza el carácter competitivo del evento y que amplía la flota de forma considerable, ya ademas del clásico CSA, sistema de rating habitual en el Caribe, se suma un IRC que es muy habitual en las flotas estadounidenses y europeas.
Con más de 100 veleros inscritos procedentes de más de 35 países, la diversidad de flota es uno de los grandes atractivos del evento. Lejos quedan los 187 barcos inscritos en la edición de 1990, pero seguro que con la entrada del IRC la organización recupera paulatinamente unos números parecidos. En el agua se mezclan monocascos optimizados en carbono, como los Volvos 70 y 65, catamaranes de alto rendimiento y cruceros regata que animan las categorías reinas, aunque las flotas locales de Melges 24 y Diam 24.
Para rematar la lista de inciertos, este año contamos incluso con un velero con bandera española: el Aegir, de Palma de Mallorca, que cuenta en su tripulación con dos cracks de la talla de Diego Fructuoso y Carlos Manera.
El recorrido de la Heineken Regatta combina las aguas abiertas del Caribe con recorridos costeros muy exigentes, que exigen un gran trabajo táctico. Las salidas desde Simpson Bay y las ceñidas hacia el norte, con alisios estable de entre 15 y 20 nudos, son el sello distintivo de la regata en el agua y obligan a llevar tripulaciones de primer nivel.
Además, la organización ha potenciado este año la gestión de la información de carrera mediante seguimiento en tiempo real y análisis de datos de rendimiento, poniendo a disposición de los armadores informes detallados de recorridos y velocidades, una herramienta clave para quienes preparan sus campañas en otros campeonatos bajo sistemas ORC e IRC.
Mas allá de lo deportivo, la infraestructura portuaria de Sint Maarten sigue siendo uno de los grandes baluartes del evento. El Sint Maarten Yacht Club, sede oficial de la regata, es uno precioso edificio colonial que durante los días de la regata se vuelva con la atención al centenar de barcos participantes.
La apuesta por la sostenibilidad también ha llegado a estas grandes regatas caribeñas. La Heineken Regatta ha implantado varias acciones que ya son tan necesarias como la propia acción en el agua: la reducción del uso de plásticos en tierra, la recogida selectiva de residuos de los barcos y programas educativos con escuelas locales.