Tras facilitar esta semana la incautación de otros dos petroleros de la llamada “flota oscura”, los directivos de la Guardia Costera de Estados Unidos pueden celebrar una transformación espectacular de una agencia que hasta hace poco atravesaba serios problemas. En menos de un año, este servicio marítimo ha pasado de ser un rincón burocrático infrafinanciado y plagado de dificultades a convertirse en una fuerza de defensa de élite con alcance global, situada en el centro mismo de la aplicación de la ley marítima estadounidense.
Durante el último año, los líderes de la Guardia Costera han sabido integrar hábilmente los intereses de la Administración Trump en soluciones duraderas para problemas estructurales que llevaban tiempo afectando al servicio, mientras otras organizaciones marítimas estadounidenses luchaban por reformarse y respaldar las grandes prioridades de la Casa Blanca. De cara al futuro, esta transformación de la Guardia Costera merece ser replicada en la Marina de EE. UU., la Administración Marítima y más allá.
No existe una única razón ni una sola figura detrás del éxito de la Guardia Costera. Sin duda, la secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Kristi Noem, ha sido una defensora clave del cuerpo, impulsando cambios. Pero gran parte del éxito se debe a un grupo heterogéneo de talentosos gestores que trabajan entre bastidores. Entre ellos destaca Sean Plankey, incansable “asesor político senior” de la Guardia Costera, que ha hecho un trabajo sobresaliente transformando el caos potencial en una nueva década de relevancia estratégica para el cuerpo.
Hasta la fecha, el giro de la Guardia Costera ha sido una auténtica clase magistral de gestión, demostrando que un liderazgo político enérgico, impregnado de una actitud desinteresada y claramente favorable a la acción en beneficio del servicio, puede marcar una enorme diferencia a la hora de revitalizar lo que durante años algunos observadores habían descartado como una de las burocracias más tímidas e ineficaces de Washington D. C.
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Una gestión “a toda máquina” en la Guardia Costera
Durante el último año, la Guardia Costera ha demostrado una gran habilidad para convertir directrices disruptivas y repentinas de la Casa Blanca y del Departamento de Seguridad Nacional en acciones concretas. Plankey, veterano del cuerpo, ha sido muy eficaz guiando al personal de la Guardia Costera y a otros defensores del cambio fuera del gobierno para que se implicaran de forma constructiva, ayudando a la institución a superar lo que podría haber sido un año catastrófico.
El inicio fue complicado. A las pocas horas de comenzar la nueva administración, la Guardia Costera quedó conmocionada por la destitución abrupta de la entonces comandante, la almirante Linda Fagan. Tras ese golpe humillante, el servicio no perdió tiempo en ponerse serio y unirse en torno a la reforma.
Uno de los primeros objetivos fue aprovechar a los defensores internos de la Guardia Costera con mentalidad reformista para orientar al personal del DOGE de Elon Musk hacia problemas reales y de larga data. Funcionó. Los recién llegados, inicialmente disruptivos, pasaron de ser vistos como un equipo hostil a convertirse en una fuerza favorable al servicio, formada por solucionadores de problemas innovadores.
Al final, el personal del DOGE logró avances significativos, abordando programas problemáticos en Florida y Misisipi, clausurando proyectos fallidos y abriendo la puerta a una renovación industrial más amplia.
Mientras convertía al DOGE en un agente de cambio positivo, la Guardia Costera también trazaba su rumbo futuro. A diferencia de la Marina de EE. UU., que desperdició meses en conflictos internos, el cuerpo elaboró en solo cuatro meses su hoja de ruta estratégica: Force Design 2028.
Para Plankey y otros líderes comprometidos, Force Design 2028 ha sido clave para empujar a la burocracia hacia objetivos ambiciosos, permitiendo una expansión histórica, modernización y crecimiento operativo.
Siguiendo un estilo de gestión “a toda máquina”, inspirado en el almirante David Farragut, los líderes avanzaron sin titubeos, irritando a contratistas, grupos de interés y miembros del Congreso. El resultado ha sido un aumento presupuestario generacional que permite acometer cambios largamente pospuestos.
Guardia Costera de Estados Unidos
La Guardia Costera acelera en todos los frentes
El trabajo no ha terminado. Con nuevos recursos financieros y una dirección clara, la Guardia Costera avanza a toda velocidad para ejecutar una renovación integral, guiada por una estrategia, con la que la maltrecha Marina de Estados Unidos solo puede soñar.
En el ámbito aéreo, la Guardia Costera está adquiriendo helicópteros Sikorsky MH-60R Seahawk nuevos y disponibles en el mercado, en lugar de malgastar dinero tratando de extraer capacidades modestas de aparatos de la Marina ya muy usados. Los veteranos helicópteros Airbus MH-65 Dolphin de la Guardia Costera se encaminan por fin a su retirada, y los fiables transportes Lockheed Martin C-130J Hercules están sustituyendo a los C-27J Spartan, que sufrían frecuentes grietas y averías (aunque eran muy apreciados cuando estaban operativos).
Incluso el transporte VIP de la Guardia Costera está siendo renovado, ya que dos nuevos Gulfstream G700 ampliarán la flota de aeronaves de mando y control de largo alcance del servicio. Esta adquisición, muy criticada en su momento, está en realidad allanando el camino para que General Dynamics, fabricante de Gulfstream, integre nuevas capacidades de misión de “Inteligencia, Vigilancia y Reconocimiento” en sus jets ejecutivos de última generación fabricados en Estados Unidos, un paso con visión de futuro que la Marina podría valorar cuando llegue el momento de sustituir su pequeña flota de envejecidos aviones utilitarios y de misiones especiales.
Armado con Force Design 2028, Plankey impulsó a la Guardia Costera a reforzar sus fortalezas fundamentales. Mientras la Marina coquetea con conceptos de acorazados y lucha por encontrar una estrategia que respalde incluso a su reducido número de combatientes de superficie que funcionan bien, la línea de producción de los Fast Response Cutter (FRC) de la clase Sentinel de la Guardia Costera, que en su día iba a cerrarse, cuenta ahora con financiación asegurada y seguirá en marcha.
Al consolidar el control de la Guardia Costera sobre las capacidades rompehielos de Estados Unidos, el servicio respaldó el interés de larga data del presidente Trump por recapitalizar la largamente descuidada flota de rompehielos del país. Mientras el presidente optó por utilizar astilleros finlandeses y canadienses junto a socios estadounidenses para acelerar la construcción naval mediante la compra de varios rompehielos de tamaño medio de la clase Arctic Security Cutter, Plankey mantuvo a la Guardia Costera avanzando con rapidez, centrada en diseños probados y aprovechando la capacidad de los aliados. En contraste, la Marina de Estados Unidos ha tenido dificultades para mantener en una senda positiva su prolongada iniciativa colaborativa AUKUS de construcción de submarinos.
El interés de la Guardia Costera ha conducido directamente a la recapitalización del largamente olvidado frente industrial marítimo de Estados Unidos, anticipándose a la creciente frustración del presidente Trump con los contratistas de defensa de ritmo lento. Un constructor de rompehielos con presencia global, Davie Defense, ya ha adquirido activos de astilleros estadounidenses en dificultades en Texas y, si las negociaciones contractuales concluyen con éxito, Davie podrá financiar mejoras reales en esos cansados astilleros texanos, cumpliendo con los requisitos de “Buy American” (al construir un nuevo astillero de rompehielos en suelo estadounidense) e inyectando al mismo tiempo experiencia y gestión en construcción polar directamente en la base industrial del país.
Además de impulsar las iniciativas presidenciales de construcción naval y reindustrialización, Plankey también está empujando a la Guardia Costera a experimentar y a salir de sus zonas tradicionales de confort. En estos momentos, el servicio está explorando cómo podría ser un cutter “minimalista” de bajo coste y analizando de qué manera buques fletados podrían apoyar logísticamente al resto de la flota de cutters desplegados.
Plankey también se está centrando en el sostenimiento a largo plazo. A diferencia de la Marina de Estados Unidos, que sigue teniendo dificultades para mantener su flota, la Guardia Costera está totalmente enfocada en gestionar los costes de mantenimiento y reparación. El inoperante Sistema de Gestión de Información Logística de la Guardia Costera (CG-LIMS) fue cancelado rápidamente, y los fondos de recapitalización se destinaron al astillero de la Guardia Costera del Departamento de Seguridad Nacional en Baltimore, Maryland.
El durante mucho tiempo infravalorado astillero de la Guardia Costera es un caso de éxito singular dentro del conjunto de astilleros de propiedad pública de Estados Unidos. Este centro de reparación se ha convertido en un referente de excelencia para los Proyectos de Extensión de Vida Útil de Superficie (SLEP) de la Guardia Costera. En 2025 se completó con éxito el SLEP de los buques balizadores de la clase Keeper de 175 pies, devolviendo a la flota activos vitales para las ayudas a la navegación con sistemas modernizados y vidas útiles prolongadas.
Estos éxitos orgánicos han sido tan significativos que la USCG ya está ejecutando planes para aumentar de forma notable el personal del astillero de Baltimore con el fin de afrontar el próximo SLEP de los cutters de resistencia media de la clase Famous de 270 pies. Incluso hay rumores de que la Casa Blanca está estudiando la creación de un “anexo de la Costa Oeste” del astillero de la Guardia Costera en California, garantizando así opciones de mantenimiento en ambos lados del Canal de Panamá.
La expansión tiene sentido. Al mantener los trabajos de renovación dentro de la propia organización, la Guardia Costera evita las primas y los conflictos de calendario de los astilleros privados. Esta autosuficiencia distancia aún más a la Guardia Costera de los atascos de mantenimiento que actualmente paralizan a la flota de superficie de la Marina y, dadas las atribuciones especiales del astillero de la Guardia Costera, podría incluso permitir que un anexo en la Costa Oeste ayude a la Marina a reducir riesgos en sus renovaciones a más largo plazo.
La rápida revitalización de la Guardia Costera ya está dando dividendos estratégicos, y los ciudadanos están respondiendo con hechos. El campamento de entrenamiento de la Guardia Costera en Cape May, Nueva Jersey, está prácticamente al límite de su capacidad, formando a más de 5.000 nuevos reclutas por primera vez en casi treinta años. Y, en lugar de conformarse con este éxito, Plankey está ocupado reconstituyendo la infraestructura de formación de la Guardia Costera y explorando un segundo centro de entrenamiento para seguir ampliando el brazo más rentable del poder marítimo estadounidense.
Guardia Costera de Estados Unidos
Consolidar la revitalización de la Guardia Costera
Plankey ha sido un soplo de aire fresco en Washington, D.C. En lugar de ir a lo seguro, quedarse en silencio y esperar la aprobación del Congreso para ejercer como el nominado líder de la Agencia de Ciberseguridad e Infraestructura (CISA), Plankey y su activo equipo de defensores de la Guardia Costera pusieron a la institución por delante de todo. Pero, como suele ocurrir en Washington, ninguna buena acción queda sin castigo: miembros del Congreso resentidos, tras haber perdido uno u otro programa en la “reforma integral” de la Guardia Costera, están ralentizando la nominación de Plankey y castigando al servicio al negarse a concederle un secretario específico para la Guardia Costera.
Cualquiera de esas opciones sería un error. Al seguir avanzando y aprovechar las oportunidades generacionales del último año, la Guardia Costera es hoy un lugar más dinámico y atractivo que nunca.
La seguridad estadounidense ya se está beneficiando de ello. Mientras la Guardia Costera acapara titulares por transformar de forma abrupta el hemisferio occidental en una “zona prohibida” para los peligrosos y mal gestionados petroleros de la llamada “flota oscura”, esas incautaciones han sido posibles gracias a una rápida reformulación de las Fuerzas Especializadas Desplegables, que habían sido desmanteladas tiempo atrás. Los amplios esfuerzos de gestión de Plankey —adentrándose incluso en los entresijos programáticos para devolver capacidades tácticas de misiones especiales al servicio— no podrían haber llegado en un momento más oportuno.
Aunque Plankey sigue teniendo muchas probabilidades de asumir el liderazgo de la Agencia de Ciberseguridad e Infraestructura el próximo año, todavía queda mucho trabajo por hacer en la Guardia Costera. El Congreso tiene una oportunidad sin precedentes para reconocer los beneficios de una gestión política sólida en la Guardia Costera y avanzar con rapidez en el establecimiento de un secretario específico para el servicio.
El Congreso también puede reconocer los logros de gestión de Plankey en la Guardia Costera de Estados Unidos impulsando su nominación para dirigir la Agencia de Ciberseguridad e Infraestructura. Alternativamente, la Administración podría nombrar a Plankey para dirigir otra organización marítima estadounidense que necesita con urgencia acelerar una revitalización profunda, de proa a popa.
