Suba a bordo del Aurora de P&O Cruises y sentirá rápidamente que está en un crucero diferente.
Botado en 2000 -ahora se ha convertido en el buque más pequeño de la flota-, este barco de 1.874 pasajeros no ofrece camareros robóticos ni toboganes acuáticos, pero lo compensa con un diseño elegante, cubiertas de popa escalonadas perfectas para escapadas y un ambiente tranquilo y adulto que no encontrará en los megabuques más nuevos.
El paso por dique seco previsto para abril de 2025 le traerá interiores renovados y toques modernos, pero el corazón del Aurora -sus amplias zonas al aire libre, diseño distintivo y ambiente sólo para adultos- permanecerá sin cambios.
De hecho, son precisamente estas características las que hacen que el barco sea tan adecuado para itinerarios panorámicos como los fiordos noruegos, escapadas al Mediterráneo y viajes invernales en busca de la aurora boreal.
Un crucero pequeño en un mar de gigantes
El Aurora ofrece algo cada vez más raro en el mundo de los cruceros: espacio para respirar. Sin embargo, llamar ‘pequeño’ al Aurora no es del todo justo.
Cuando se botó por primera vez en 2000, su tamaño de 76.000 toneladas y su capacidad para unos 1.874 pasajeros lo situaban firmemente en la categoría de ‘barco grande’. Pero 25 años después, el sector de los cruceros ha cambiado radicalmente.
En la actualidad, buques como el Arvia y el Iona transportan regularmente a más de 5.000 pasajeros cada uno, con entretenimiento de alta tecnología, vastos atrios y atracciones a bordo que rivalizan con los parques temáticos.
Con este telón de fondo, el Aurora se percibe deliciosamente diferente. Una vez descubiertas algunas de sus peculiaridades, como el acceso a los comedores principales, rara vez necesitará consultar un mapa para orientarse.
Rara vez se tarda más de unos minutos en ir de un extremo a otro del barco, y las colas son escasas, incluso en los días de navegación más ajetreados.
Por supuesto, hay algunas concesiones. Los camarotes son más compactos que los de los barcos más modernos, aunque siguen ofreciendo un amplio espacio de almacenamiento. Pero con tanto que disfrutar a bordo, es fácil pasar por alto un camarote un poco más estrecho.
Para quienes el tamaño y la aglomeración de los megabuques modernos resulten abrumadores, el Aurora supone un bienvenido retorno a una experiencia de crucero más relajada y a escala humana.
Un crucero de diseño clásico
Hay un claro cambio de diseño en los cruceros actuales: más énfasis en el espacio interior y menos en la conexión con la mar.
En muchos buques nuevos, es posible pasar días a bordo sin echar más que un vistazo al océano. El Aurora, en cambio, se construyó para mirar hacia fuera.
Una de sus características más destacadas es la tradicional cubierta de paseo envolvente, un elemento cada vez más raro en la construcción naval moderna.
No es sólo un guiño encantador a los transatlánticos clásicos, sino también una característica práctica. Tres vueltas y media hacen una milla, ideal para un paseo matutino o para dar algunos pasos cuando el tiempo lo permite.
Luego está la popa escalonada, una hermosa cascada de cubiertas abiertas que crea el escenario perfecto para navegar, contemplar la puesta de sol o simplemente disfrutar de las vistas.
Arriba, la pista polideportiva y los amplios soláriums ofrecen mucho espacio para relajarse, sin el bullicio de las zonas de chapoteo o las atracciones familiares.
Un ambiente sólo para adultos
En el Aurora no encontrará toboganes acuáticos, rocódromos ni clubes infantiles, y de eso se trata.
Como barco sólo para adultos, Aurora ofrece una experiencia de crucero diferente, centrada en la relajación, el entretenimiento centrado en el enriquecimiento y los momentos de tranquilidad con vistas al mar.
Eso no quiere decir que todo sea paz y tranquilidad. El pub -sin duda el corazón palpitante de cualquier crucero británico- rara vez está quieto. Ya sea música en directo, un partido de fútbol en la gran pantalla o un animado concurso de trivial, siempre hay algo que hacer.
Para los noctámbulos, el salón Masquerade se convierte en el lugar de encuentro nocturno, con todo tipo de actividades, desde karaoke hasta discotecas silenciosas, que mantienen la pista de baile ocupada hasta altas horas de la madrugada.
Al no tener que atender a los niños, los espacios públicos como salones, bares y terrazas suelen ser más espaciosos.
Quizá la única excepción sea la cafetería, donde las mesas solían estar llenas a media mañana mientras los clientes esperaban su dosis de cafeína. Pero como muchos descubrieron pronto, el mismo café hecho por un barista está disponible en todos los bares del barco, normalmente sin esperas.
Un nuevo look para 2025
Los pasos por el dique seco son esenciales para que los buques funcionen sin problemas, desde el mantenimiento técnico en la sala de máquinas hasta la sustitución de accesorios desgastados. Pero también son una oportunidad para dar una nueva vida a los buques más viejos, y el próximo dique seco del Aurora, en abril de 2025, hará precisamente eso.
El buque estará fuera de servicio durante algo más de dos semanas mientras se realizan las obras en Rotterdam.
Además de las tareas habituales de mantenimiento, muchos de los bares, restaurantes y zonas públicas del Aurora recibirán una decoración renovada, mobiliario nuevo y nuevos colores.
Los camarotes se acicalarán con nuevos muebles y colchones, y las zonas junto a la piscina y las terrazas también recibirán nuevos muebles y acabados.
El objetivo no es reinventar el Aurora, sino mantenerlo fresco para los años venideros, sin perder el carácter que hace tan querido al crucero tradicional.