Los viajes a la Antártida se han disparado en los últimos años, y no es difícil entender por qué. El Continente Blanco ofrece una enorme posibilidad de avistar vida salvaje, una belleza medioambiental extrema y una historia fascinante, llena de descubrimientos y aventuras.
Navegar hasta la Antártida es la forma más común de llegar y explorar el terreno, por lo que la industria turística ha experimentado un gran crecimiento en las últimas décadas. Ahora existen innumerables opciones de barcos e itinerarios entre los que elegir, con una amplia gama de tamaños de barco, estilos de alojamiento y agendas.
Una de las mayores y más experimentadas compañías que operan en las regiones polares es HX, antes conocida como Hurtigruten. De hecho, sus operaciones comenzaron en 1893 como un servicio de transporte por la costa noruega, y lanzó su primer crucero de aventura unos años más tarde, en 1896.
Sus operaciones antárticas comenzaron en 2002, y hoy opera dos buques híbridos alimentados por baterías en el sur, incluido el MS Fridtjof Nansen, considerado el crucero más sostenible de su flota.
Echemos un vistazo al barco y sus ofertas para saber si es el adecuado para usted.
Visión general del HX ‘Nansen’ y los cruceros antárticos
Al planificar una aventura a la Antártida, la elección del barco es clave. Será su hogar durante el largo viaje a través de aguas heladas -normalmente de 1 a 2 semanas- y el punto de partida para la exploración y la aventura. Encontrar un barco que tenga el tamaño adecuado, ofrezca las comodidades correctas y brinde las oportunidades deseadas no es sólo el primer paso de la planificación, sino con diferencia el más importante.
En la Antártida, los barcos con capacidad para menos de 500 pasajeros pueden desembarcar en el Continente Blanco (los barcos más grandes son ‘sólo crucero’ y no pueden desembarcar a sus pasajeros). El HX Nansen tiene capacidad para 490 pasajeros, lo que lo convierte en uno de los barcos más grandes que pueden recalar.
Este gran tamaño significa que no necesariamente se conocerá a todos los pasajeros del barco -como sí ocurriría, por ejemplo, en un barco con menos de 100 pasajeros-, pero los barcos más grandes ofrecen algunas ventajas notables, sobre todo en cuanto a comodidades. En el caso del Nansen, esas ventajas incluyen una estabilidad de navegación de élite (muy apreciada al cruzar el infame Paso de Drake) y servicios a bordo, como gimnasio, spa, varios restaurantes, cubiertas de observación, programas y un amplio personal.
Los barcos más grandes dividen a los pasajeros en grupos para las aventuras diarias, lo que permite que los grupos sean un poco más reducidos. El Nansen, por ejemplo, le asignará un grupo en el que permanecerá durante todo el viaje. Cada excursión diaria se realizará con su grupo, lo que le dará la oportunidad de conocer un poco mejor a algunos compañeros de viaje, si le apetece.
HX EXPEDITIONS
La vida a bordo del HX ‘Nansen’
Alguien me preguntó hace poco en qué se diferenciaba un crucero a la Antártida de, por ejemplo, un crucero por el Caribe. ¿Era la configuración del barco la misma? ¿Era el público similar?
En cuanto al itinerario y el público, un crucero por la Antártida se parece más a uno por Alaska. La gente a bordo está allí para adentrarse en el mundo natural y aprender todo lo que puedan sobre él; la atención se centra más en viajar y experimentar el destino que en ir de vacaciones. Por ejemplo, a bordo del Nansen no encontrará bares temáticos, casinos, discotecas nocturnas, espectáculos o entretenimiento junto a la piscina, como en un crucero por el Caribe.
En cambio, las conferencias científicas y las excursiones en zodiac llenan el calendario de actividades, y el entretenimiento nocturno consiste simplemente en un pianista en el Explorer Lounge, donde la gente se acomoda en cómodos sillones y observa el mundo pasar a través de los ventanales. La noche de mayor fiesta en el Nansen es la última, cuando algunos miembros del personal forman una banda improvisada y tocan algunas canciones. Por lo demás, el ambiente es sereno.
La cubierta trasera del Nansen tiene dos pequeños jacuzzis, que ayudan a recuperarse tras un día entre el hielo y el frío. Lo que más me gustó fue la gran sauna, muy apreciada por sus enormes ventanales que dan al costado del barco. Es una buena oportunidad para sudar y relajar el cuerpo viendo pasar los icebergs.
La vida a bordo del HX Nansen es bastante sencilla en este sentido: Conferencias, cruceros en zodiac y desembarcos durante el día, quizás una sesión de sauna por la tarde, seguida de una relajante cena por la noche, tal vez una copa antes de acostarse mientras navega por la costa antártica.
Para comer, hay tres restaurantes a bordo. Uno es un bufé internacional, el otro es un restaurante de estilo americano que sirve hamburguesas y sándwiches especiales, y el último es un restaurante de alta cocina. Las opciones de alojamiento incluyen diversas suites y camarotes. En este tema tengo una recomendación importante, que encontrará más abajo, en la sección Consejos.
Programa científico: laboratorio, conferencias y excursiones diarias
Aunque el HX Nansen es un buque muy moderno (véase más abajo), su enfoque recuerda a la antigua forma de viajar a la Antártida. No, no íbamos en un barco de madera, pero hay una gran similitud entre el programa del Nansen y el de los antiguos barcos exploradores: el descubrimiento científico.
Al leer sobre exploradores como Ernest Shackleton y James Clark Ross a principios del siglo XX, que descubrían y cartografiaban la Antártida, la narración a veces se ciñe en torno a ellos, y se centra sólo en ellos. Pero, como revelan algunas investigaciones, estaban rodeados de expertos en diversos campos, como la biología, la geología y las ciencias naturales. El descubrimiento de nuevas tierras no sólo incluía el hallazgo y la llegada, sino también la recogida de datos y especímenes de esas tierras extranjeras.
Tanto los capitanes como los marineros se beneficiaban de la presencia de estos científicos a bordo.
«Un viaje así muestra la naturaleza en su forma más atractiva, y siempre había cerca un hombre que tenía un gran conocimiento especial sobre las ballenas, marsopas, delfines, peces, aves, parásitos, plancton y otras cosas que observábamos a través de microscopios o catalejos», escribe Apsley Cherry-Garrard en ‘El peor viaje del mundo’.
Toda la gente embarcada colaboraba en la recogida y conservación de datos y especímenes. Tal era la mentalidad de aquellos días de descubrimientos.
«Desde el principio hasta el final, el estudio de la vida de todo tipo era de un interés absorbente para todos a bordo, y cuando desembarcamos en la Antártida, así como en el barco, todo el mundo trabajaba y estaba genuinamente interesado en todo lo que vivía y tenía su ser en la periferia de ese gran continente estéril», escribe Cherry-Garrard.
Esta cultura del viejo mundo se inculca en la programación del Nansen. En primer lugar, cuentan con un gran equipo de expedición formado por expertos en una amplia gama de temáticas, como historia, vida salvaje, clima y geología. Estos expertos narran las actividades diarias en zodiac y en tierra que se ofrecen cada día, y también dan conferencias centradas que ayudan a dar vida al paisaje cubierto de hielo que nos rodea.
Se anima a los huéspedes a interesarse por estos campos de estudio a través de las conferencias, y también mediante excursiones diarias en barco científico y sesiones de laboratorio que les permiten participar en la recogida de datos científicos. A bordo hay un gran centro científico donde se pueden observar los especímenes recogidos y consultar libros y mapas.
El HX Nansen lleva consigo ‘científicos invitados’ que trabajan en un proyecto específico. Por ejemplo, en mi pasaje había un equipo de científicos que utilizaban tecnología de drones para estudiar el tamaño y las poblaciones de ballenas jorobadas. HX proporciona a estos científicos pasaje gratuito en el buque (es extremadamente difícil para los científicos conseguir financiación para ir a la Antártida) y, a cambio, los científicos ofrecen una conferencia a los invitados sobre la investigación que están llevando a cabo.
HX también ha creado un curso que la gente puede seguir antes del crucero para informarse sobre la Antártida.
Además de las conferencias, los cruceros en zodiac y los desembarcos, durante el viaje también se puede caminar con raquetas de nieve, navegar en kayak y acampar. Estas actividades requieren un pago adicional y sólo pueden contratarse una vez a bordo. Algunas actividades, como la acampada y las raquetas de nieve, sólo se ofrecen una vez por viaje y están sujetas a sorteo. El kayak se practica dos veces al día, si el tiempo lo permite.
Iniciativas medioambientales de HX
El HX Nansen está considerado el buque más sostenible de la flota de HX. Es un buque de propulsión híbrida (lo verás anunciado en el costado del buque en las fotos), que funciona con una combinación de combustible limpio y electricidad.
Anteriormente, HX fabricó el primer crucero híbrido con baterías del mundo, el MS Roald Amundsen, gemelo del Nansen.
HX dejó de utilizar combustible pesado en 2009 y plásticos de un solo uso en 2018. Su política de empresa es centrarse en reducir las emisiones en lugar de pagar para compensar su huella de carbono, un aspecto clave del diseño del Nansen.
Los esfuerzos de la empresa se vieron recompensados con una de las mejores clasificaciones ESG (medioambiental, social y de gobernanza) entre las empresas mundiales de cruceros en 2023.
Crucero por la Antártida: consejos para novatos
Si se dirige a la Antártida en el HX Nansen, o en cualquier otro barco, aquí tiene algunos consejos para su aventura.
Cinco cosas que hay que llevar y 5 que no hay que llevar. Hace poco escribí un artículo en el que recomendaba 5 cosas que deberías llevar contigo a la Antártida y 5 cosas que deberías dejar en casa. No querrás olvidar cosas como prismáticos y gafas de esquí.
Consigue un balcón. Esta es mi recomendación para cualquier crucero, ya que te proporciona ese espacio privado al aire libre que tanto necesitas, pero es especialmente importante en la Antártida. Puede que pienses, ¿para qué subir de categoría? Hará demasiado frío para sentarse fuera. Cierto. Pero sin duda querrás tener la opción de salir al exterior en cualquier momento, cuando el paisaje cambia constantemente y siempre existe la oportunidad de contemplar la vida salvaje.
Familiarízate con los momentos más importantes de la historia de la Antártida. Hazme caso: «Descubierta por Occidente hace poco más de 200 años, la historia de la Antártida es única si la comparamos con la de los otros seis continentes: debido a que su exploración, cartografía y ‘colonización’ son relativamente recientes, disponemos de relatos increíblemente detallados de los primeros momentos de la historia humana a través de diarios personales, cobertura mediática e incluso documentación fotográfica». Infórmate sobre los momentos más importantes de la historia de la Antártida antes de zarpar.
Lee libros antes, durante y después. Una vez más, gran parte de la experiencia en la Antártida provendrá de la conexión con los antiguos visitantes del continente. Echa un vistazo a algunos de estos maravillosos libros para añadir contexto a tu viaje. Te recomiendo que leas al menos uno o dos con antelación y que te lleves uno al viaje.