Saronic, una startup de tres años de antigüedad que tiene como objetivo fabricar una flota de barcos autónomos para la Marina de los EE. UU., está en conversaciones para recaudar 500 millones de dólares (unos 476 millones de euros), según ha podido saber Forbes.
Las conversaciones de la ronda de Serie C, que siguen en curso, valorarían a la naciente empresa en más de 3 mil millones de dólares, según cinco fuentes con conocimiento del acuerdo. Dos de las fuentes dijeron que la empresa ha discutido la ronda de financiación con la firma de capital de riesgo Accel; una dijo que el inversor ángel existente Elad Gil estaba involucrado. No está claro si los inversores anteriores, incluidos 8VC y Andreessen Horowitz, también están involucrados en las discusiones de financiación.
Saronic y Accel se negaron a hacer comentarios; Andreessen Horowitz, Elad Gil y 8VC tampoco respondieron a una solicitud de comentarios.
Las conversaciones son la última señal del creciente interés del capital de riesgo en la tecnología de defensa, y consolidarían a Saronic entre el pequeño pero creciente número de empresas con valor de unicornio que apuntan a rearmar el Pentágono frente a las crecientes tensiones de Estados Unidos con China. En los últimos meses, otras empresas de tecnología de defensa como el fabricante de armas militares Anduril y la firma europea de software y drones Helsing AI han conseguido importantes rondas de financiación de inversores como Andreessen Horowitz y General Catalyst.
El director ejecutivo Dino Mavrookas, un veterano de la Marina de los EE. UU., le dijo anteriormente a Forbes que lanzó Saronic para abordar la preocupación de que la capacidad de construcción naval de la Armada china es mucho mayor y más efectiva que la de los EE. UU. La empresa con sede en Austin, que se lanzó en 2022, ha construido al menos dos prototipos de barcos autónomos, que ha dicho que podrían usarse como una especie de «compañero» de los barcos de la Armada de los EE. UU., utilizados tanto para armas como para recopilación de inteligencia.
La empresa aún no ha anunciado ningún contrato gubernamental importante y anteriormente se ha negado a proporcionar información financiera, incluidas las cifras de ingresos. En julio, Forbes informó por primera vez sobre la recaudación de fondos de Serie B de Saronic de 175 millones de dólares, lo que valora la empresa en 1 mil millones. En ese momento, Mavrookas le dijo a Forbes que la compañía usaría la financiación para ayudar a escalar las operaciones de Saronic para producir cientos de barcos no tripulados en una nueva planta de fabricación en Austin.
El miércoles, Saronic anunció que había contratado a dos ejecutivos: el nuevo director financiero Patrick DePriest, quien anteriormente ocupó el mismo puesto en la empresa de automatización de pilotos Merlin Labs, y Nick Stoner, quien se unirá para supervisar el crecimiento, después de dejar Anduril, donde supervisaba su negocio marítimo. Uno de los primeros patrocinadores de Saronic, el capitalista de riesgo Elad Gil ha hecho varias apuestas en tecnología de defensa, invirtiendo en Helsing AI y Anduril.
Mientras tanto, Accel es el último participante de capital de riesgo en hacer un gran revuelo en la inversión en defensa. En noviembre, el socio Steve Loughlin anunció que estaba liderando una inversión de 145 millones de dólares en Chaos Industries, que anteriormente solo había ofrecido una descripción vaga de sus productos; «soluciones avanzadas de detección, monitoreo y comunicación». “El campo de batalla de hoy es cada vez más amplio y la tecnología está impulsando amenazas aún más sofisticadas para Estados Unidos y sus aliados”, dijo Loughlin en una declaración en ese momento. “La industria de defensa tradicional necesita urgentemente adaptarse a este nuevo paradigma”.
