Si vivir la vida perpetuamente a bordo de un crucero le suena bien, entonces debería reservar una plaza en el crucero que zarpa de Belfast esta semana y que pretende pasar toda su vida en el mar. Comercializándose a sí mismo como el «primer crucero sin fin» del mundo, su itinerario inaugural recorrerá 425 destinos a lo largo de 1.301 días, es decir, más de tres años y medio, y todo ello en un clima cálido.
Partiendo de los mismos diques secos que construyeron el Titanic, el barco no es el más grande del mundo –ese titular pertenece al acertadamente llamado Icon Of The Seas, que es cinco veces más grande que el Titanic, y zarpó de Miami en enero–.
Este barco, el Villa Vie Odyssey, cuenta con unas modestas 485 cabinas para albergar a 800 pasajeros que dividirán su tiempo entre tres restaurantes, cinco bares, una biblioteca, una piscina y un gimnasio, así como un centro de negocios. Cuenta con un programa de golf, con un simulador de golf a bordo y planes de excursiones para jugar en greens de todo el mundo.
Su tamaño comparativamente pequeño significa que puede atracar en puertos más pequeños y la duración prevista del viaje proporciona a los pasajeros más tiempo en cada lugar. El itinerario, informa la CNN, está diseñado para aprovechar las estaciones de primavera/verano tanto en el hemisferio norte como en el sur, manteniendo a los pasajeros en un calor perpetuo.
Los pasajeros pueden unirse a uno de los 16 segmentos del viaje (la duración de los segmentos oscila entre 35 y 120 días), o pueden unirse a un camarote para toda la duración e incluso alquilarlo a otras personas. Alquilar un camarote a bordo durante un año costará unos 32.485 dólares y unos 97.455 dólares durante tres años: la opción de pago por uso cuesta 89 dólares por persona y día para un camarote interior, 119 $ para uno exterior y uno con balcón costaría 199 dólares. Eso incluye comida y refrescos, alcohol en la cena, además de limpieza, wifi y citas con el médico (pero no incluye procedimientos médicos ni medicinas).
Pero también puede comprar un camarote para toda la vida del barco. Los camarotes interiores cuestan a partir de 99.000 dólares, los exteriores 149.000 dólares y un balcón 249.000 dólares. Además, los pasajeros pagan una cuota mensual de 1.750, 2.500 o 4.000 dólares, por persona respectivamente, lo que significa que además del coste de comprar el camarote, cuesta entre 21.000 y 48.000 dólares al año permanecer a bordo. Los pasajeros deben avisar con seis meses de antelación de que abandonan el barco para obtener un reembolso completo.
Si alguien planea quedarse más de los 15 años previstos de vida útil del barco, por una cuota de 299.000 dólares puede trasladarse a un nuevo camarote en un barco recién reformado.
Se está comercializando como un plan de jubilación alternativo, más barato que el precio de una vivienda en muchos lugares de EE.UU. Una pareja, Grace y Jerry Grady, han vendido su casa en EE.UU. y tienen intención de alquilar un camarote durante un año. Si quieren invitar a amigos y familiares, es posible: los huéspedes pueden quedarse hasta dos semanas y pagarían 33 dólares por persona y día de cabaña.
La mitad de la primera oleada de pasajeros eran solteros, el 80% son estadounidenses (seguidos de los canadienses) y la edad media a bordo es de 58 años.
No es la primera vez que alguien intenta poner en marcha un crucero residencial. Life At Sea debía zarpar durante tres años, pero fue cancelado en noviembre de 2023, apenas unas semanas antes de la salida, dejando a muchos pasajeros con reserva solicitando reembolsos; no había asegurado un barco antes de aceptar reservas. Villa Vie ha sido puesto en marcha por miembros del equipo original de Life At Sea, que quieren asegurar que han aprendido de las lecciones del pasado.
El primer segmento recorre el norte de Europa empezando por los fiordos noruegos. La idea es que se vayan añadiendo nuevos itinerarios a medida que el barco siga navegando por el mundo durante los próximos 15 años.
