Ahora que Cole Brauer se convirtió en la primera mujer estadounidense de la historia en completar una circunnavegación a vela en solitario, sin escalas, por los tres grandes cabos cuando cruzó la línea de meta el Desafío Global Offshore a principios de este año, hay muchos más estadounidenses que conocen la comunidad de increíbles, inspiradores (a menudo franceses) y puede que incluso un poco locos navegantes en solitario que dan la vuelta al mundo en veleros.
Y ahora que la regata transatlántica Vendée de Nueva York está a punto de comenzar (después de una semana llena de selfies en Times Square, fiestas en el Club Náutico de Nueva York, actos de los patrocinadores, reparaciones de última hora y un montón de carreras soleadas a toda velocidad por delante de la Estatua de la Libertad), estoy seguro de que aún más estadounidenses seguirán a estos competidores especiales que esperan clasificarse para competir en la maratón definitiva –sin escalas– de vela en solitario alrededor del mundo.
Se llama simplemente Vendée Globe. Sólo se celebra cada cuatro años. Comienza en Les Sables d’Olonne, Francia. Y como se trata de una de las pruebas de resistencia más extremas del planeta, no se puede simplemente llegar a la línea de salida con un IMOCA 60 y competir. De hecho, cada navegante en solitario debe navegar primero miles de millas registradas en diferentes eventos y luego ser seleccionado por el comité de regatas antes de que se le permita competir.
Y aunque hay muchos eventos IMOCA que los patrones pueden utilizar para ganar millas clasificatorias, la Vendée de Nueva York es la última regata clasificatoria para el evento principal de noviembre. Pero para cualquiera que siga este tipo especial de navegación oceánica, cada una de las regatas en solitario de larga distancia que se disputan en los alocados IMOCA 60 con hidroala es algo más que una regata más.
Estos eventos sacan lo mejor de la gente que compite y proporcionan una inspiración infinita para los que los seguimos desde casa. Y la verdad es que ni siquiera hace falta saber mucho de navegación para apreciar lo que cada regatista debe superar para mantener el barco navegando en condiciones que a veces ponen en peligro la vida.
Pero no se fíe sólo de mi palabra. Boris Herrmann se convirtió en uno de los navegantes oceánicos más populares durante la anterior Vendée Globe y otras regatas oceánicas de alto nivel. Y como fan oficial de Cole Brauer, me entusiasmó ver que Herrmann invitaba al aspirante a la Vendée Globe a unirse a su equipo de tierra.
«Sentí un enorme aprecio por los logros de Cole», declaró Herrmann la semana pasada. «Y sé lo difícil que fue en un Clase 40, un barco más difícil de navegar que un IMOCA 60. «Fue una inspiración personal seguir su regata. Y me imaginé que tenerla aquí daría a la Vendée Globe una huella en Estados Unidos y esperamos verla en la salida de la Vendée Globe en noviembre».
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