El buque de rescate de la marina rusa Kommuna, botado en 1913, sirvió en la armada imperial rusa, en la armada soviética y, finalmente, en la armada rusa, y sobrevivió a dos guerras mundiales. Es, con diferencia, el buque de guerra en activo más antiguo del mundo con un papel en primera línea.
Llamar suerte a este buque de 111 años es quedarse extremadamente corto. Pero esa suerte puede haberse agotado finalmente. El domingo, el Ministerio de Defensa ucraniano afirmó que sus fuerzas habían alcanzado al Kommuna, de 96 metros de eslora, con un misil de crucero Neptune de fabricación local mientras el buque estaba amarrado en Sebastopol, en la Crimea ocupada por Rusia.
No está claro cuál es la gravedad de los daños, pero incluso unos daños moderados podrían dejar fuera de combate al vetusto buque durante meses o años. «Otro mal día para la Flota rusa del Mar Negro», bromeó el ministerio en Kiev.
Sin duda, fue un día especialmente malo para la flotilla de submarinos de la Flota del Mar Negro, que cuenta con el Kommuna para un apoyo vital.
La Flota del Mar Negro se unió a la guerra más amplia de Rusia contra Ucrania en febrero de 2022 con unas tres docenas de grandes buques de guerra, entre ellos el Kommuna. En 26 meses de duros combates, la flota rusa ha perdido –por cohetes ucranianos, misiles de crucero, barcos teledirigidos y sabotaje– casi un tercio de los buques que tenía antes de la guerra.
Las pérdidas incluyen un crucero, un submarino, un buque de aprovisionamiento, varias patrulleras, dos corbetas lanzamisiles y al menos seis buques de desembarco, por no mencionar uno de los escasos hidroaviones Beriev Be-200 de la flota. Pero puede que los daños sufridos por Kommuna sean los que más escuecen.
El Kremlin no puede reemplazar inmediatamente ninguno de los grandes barcos que la Flota del Mar Negro ha perdido por la acción ucraniana porque sólo hay una vía de entrada al Mar Negro para cualquier barco que no pueda navegar por los poco profundos ríos Volga y Don hacia el Mar de Azov y el adyacente Mar Negro: el estrecho del Bósforo, que conecta el Mar Negro con el Mar Mediterráneo. Turquía controla el Bósforo y, por política, no admite el paso de buques de guerra extranjeros por el estrecho en tiempos de guerra.
Kommuna es insustituible en un sentido diferente. Es un viajero naval en el tiempo de una época pasada. Una pieza de museo que, increíblemente, sigue en uso generaciones después de que otros buques de su edad se hayan oxidado hasta desaparecer.
Y al perder el Kommuna –temporal o permanentemente– la Flota del Mar Negro pierde también una capacidad crítica. El Kommuna es un catamarán de doble casco: básicamente, un buque con un gran espacio abierto en el centro a través del cual su tripulación puede lanzar y recuperar submarinos de rescate en miniatura o levantar objetos del fondo marino, como trozos de buques hundidos.
Cuando un par de misiles ucranianos hundieron el crucero ruso Moskva en el oeste del Mar Negro en abril de 2022, el Kommuna y su minisubmarino AS-28 supuestamente ayudaron a recuperar partes del pecio y los cuerpos de la tripulación del crucero.
Esta capacidad de rescate y recuperación da a la fuerza submarina de la Flota del Mar Negro –que se reduce a cuatro submarinos de la clase Kilo después de que un misil ucraniano hiciera estallar un quinto submarino en Sebastopol en septiembre– la confianza para navegar y luchar en aguas cada vez más peligrosas.
Sí, el Kommuna es un valioso artefacto histórico. No, eso no le da un estatus especial en una zona de guerra brutal. «Objetivamente es un objetivo legítimo», señaló el experto naval H.I. Sutton.
Sin el Kommuna, los submarinos supervivientes de la Flota del Mar Negro podrían navegar sin apoyo. Y si uno de los submarinos sufre un accidente y se hunde en el fondo del mar, puede que no haya forma de que los rescatadores –acostumbrados a zarpar desde el Kommuna– lleguen hasta los supervivientes.
Actualización: las imágenes por satélite posteriores al ataque con misiles no muestran daños importantes evidentes en Kommuna, según informa The War Zone.
