Acababa de empezar a ver la gloriosa primera temporada de The Crown en Nexflix cuando un amigo mío de Burgess Yachts se puso en contacto conmigo con una propuesta intrigante: «¿Le interesaría saber más sobre el yate que los productores de Netflix utilizaron para filmar las famosas tomas de Lady Diana para ‘The Crown’?».
Obviamente… ¡sí!
En un abrir y cerrar de ojos, me puse en contacto telefónico con John Caudwell, el empresario británico propietario del superyate Titania, de 239 pies de eslora (73 metros), que los productores de Nexflix utilizaron para filmar a Lady Diana tomando el famoso sol a bordo en el sur de Francia durante los días previos a su muerte.
Y aunque Titania es más grande que el yate real (Jonikal, de 208 pies, encargado por el padre de Dodi, el antiguo propietario de Harrods Mohamed Al-Fayed, y botado en 1990) a bordo del cual Lady Diana y Dodi Fayed pasaron aquellos famosos últimos días, aún me fascinó saber todo sobre el yate que utilizaron en la serie. Y me fascinó aún más saber más sobre Cauldwell. Puede que sea uno de los filántropos más inspiradores que he entrevistado. Hágame un favor y lea hasta el final. Su historia es en realidad una inverosímil historia altruista e inspiradora sobre un superyate.
PREGUNTA. ¿Vio la serie cuando Nexflix preguntó por el alquiler del Titania para esas famosas escenas?
RESPUESTA. La he visto toda. Incluso antes de saber que Titania iba a estar en The Crown, era un ávido seguidor de la serie. Soy fan de la realeza. No de toda la realeza, diría, pero sí de la realeza en general. Especialmente del rey Carlos. Nos vimos muchas veces cuando era el príncipe Carlos, así que que aparezca mi barco me parece bastante guay.
P. ¿Se siente patriota?
R. Digamos que sí, absolutamente patriótico. Soy muy patriota. Mi pareja, que es lituana, piensa que es muy divertido saber lo patriota que soy.
P. ¿Alquilan mucho el yate?
R. Lo alquilamos todo el tiempo. Estoy unas dos o tres semanas al año en él cuando no está navegando, así que encajo los tiempos intermedios. Pero es un yate de alquiler muy, muy exitoso. Desde la serie querían un yate con una enorme cantidad de espacio en cubierta porque tienen todas las cámaras. Y con camarotes que fueran extremadamente lujosos y enormes. Y el Titania es un yate enorme. Tiene 2.000 toneladas. Ahora, para disponer de ese tipo de espacio, habrían tenido que subir quizás a un yate de 80 metros y pico, lo que les habría vuelto a costar la mitad. Así que creo que mi yate cumplía todos los requisitos: mucho espacio, mucho volumen, mucho lujo. Y la otra cosa era que querían específicamente una pasarela que saliera exactamente en la posición correcta para permitir que Diana se sentara en ella para esa toma mundialmente famosa.
P. Y usted, ¿ha pensado en retirarse alguna vez?
R. Bueno, aunque dijera que sí a eso, en términos de elección, no hay elección porque estoy constantemente intentando cumplir mi objetivo de intentar hacer del mundo un lugar mejor. Sólo a mi pequeña manera, pero puedo hacer una contribución significativa a Gran Bretaña, al medio ambiente, a los cambios climáticos, y sólo en general tratando de influir en la gente para que sea filantrópica. Así que no puedo huir de eso.
P. ¿Puede hablarme un poco de las diferentes organizaciones benéficas con las que trabaja y de las diferentes formas en las que intenta hacer del mundo un lugar mejor?
R. Bueno, tengo dos organizaciones benéficas. Una es Caudwell Children. Se fundó en el 2000 y hasta ahora hemos ayudado a 75.000 niños con todo tipo de enfermedades y discapacidades. El único requisito para que alguien en el Reino Unido reciba ayuda de nosotros es que no pueda obtenerla en ningún otro sitio.
Intervenimos en todos y cada uno de los casos para intentar ayudarles cuando no pueden permitirse obtener la ayuda por sí mismos y no pueden conseguirla. Son 750 enfermedades, pero estamos muy especializados en el autismo. Así que al menos entre el 40% y el 50% del trabajo que hacemos es con niños con autismo.
La otra organización benéfica es Caudwell Youth. Y en ella ayudamos a todos los jóvenes de entre 11 y 24 años que están en situación de riesgo. Les ponemos un mentor de uno en uno para ayudarles a mantenerse alejados de la delincuencia o de la reincidencia, del abuso de drogas, del tráfico de drogas, de la salud mental o incluso del tráfico sexual.
La fundé el año pasado y este año hemos ayudado a 150 personas, lo que es un buen comienzo, pero realmente tenemos que llegar a los 100.000 si queremos ayudar a todos los niños de toda Gran Bretaña. Así que la expansión que tenemos que impulsar en Caudwell Youth es un poco alucinante, para ser sinceros. Es casi como el crecimiento que yo logré en el negocio en 20 años. Así que tenemos un largo camino por recorrer para alcanzar mis ambiciones de ayudar a todos los jóvenes del país que necesiten nuestra ayuda.
P. ¿De dónde le viene la motivación para ayudar así?
R. La verdad es que no lo sé. Simplemente siento ese enorme impulso de intentar cambiar el mundo, de influir en la gente para que pague impuestos, de influir en la gente para que se una al Compromiso de Donación, de influir en la gente para que mejore la vida de los demás. Y simplemente tengo ese enorme impulso interior, y quizá se encendió cuando tuve un sueño a los siete años y soñaba con repartir billetes de cinco libras a los pobres desde la parte trasera de un Rolls-Royce con chófer.
Creo que asociaba el Rolls-Royce con el éxito empresarial. Creo que a esa edad ni siquiera sabía lo que eran los negocios, la verdad. Pero simplemente lo veía como lo que tenía que ser. Y por alguna razón, tenía este componente caritativo que quería repartir los billetes de cinco libras a la gente pobre. Así que he llegado a cumplir ambas ambiciones, aunque no de una forma tan precoz, sino de una forma mucho mayor.
P. Debo admitir que en el mundo de los superyates se ven muchos excesos y muchos egos. Pero ver la sinceridad en el deseo de ayudar de un propietario de superyates como usted es reconfortante.
R. Es una de mis búsquedas. Mostrar a la gente adinerada cómo pueden obtener mucha más satisfacción espiritual a largo plazo sabiendo que han cambiado la vida de la gente a mejor que yendo a comidas y restaurantes caros, botellas de vino caras y superyates. Ahora, por supuesto, es maravilloso hacer todas esas cosas, pero para mí, obtengo muchísima más satisfacción del trabajo caritativo que hago que de la riqueza que tengo. Y supongo que ésa es la razón por la que, cuando me preguntan cuánto uso Titania, la respuesta es sólo dos o tres días a la semana. Porque estoy demasiado ocupada intentando ayudar a cambiar la vida de la gente. Me da más satisfacción. Pero no me malinterprete. También me encanta el yate.
P. ¿Ha trabajado con el Palacio de Buckingham o con alguna de las agencias gubernamentales con el trabajo benéfico que ha realizado?
R. Con el príncipe Carlos, sí. He realizado un par de proyectos con el príncipe Carlos y le he ayudado. Uno con una alfarería en Stoke-on-Trent y le hice una donación. Pero siempre estoy dispuesto a ayudar a cualquier organización benéfica que creo que tiene una ética muy, muy fuerte detrás. Ayudé mucho a Elton John. Fui a varios viajes con Elton John como resultado de toda la ayuda que le di y vi los proyectos contra el VIH que había llevado a cabo en Sudáfrica. Y Ucrania, curiosamente, ha cerrado el círculo porque entonces ayudé a Elton con el VIH en Ucrania. Y ahora, debido a la guerra, tengo a una madre y a un hijo ucranianos viviendo conmigo en mi casa.
¡Menuda historia de Navidad!