Las aguas del sur de Florida alcanzaron el lunes la temperatura más alta de su historia y a medida que otras partes de los océanos del mundo registran temperaturas récord, se cierne el riesgo de un aumento del nivel del mar y de fuertes tormentas.
La bahía de Manatee, en el sur de Florida, alcanzó el lunes una temperatura récord de 38,3 grados centígrados, un día después de haber alcanzado otro récord de 37,8 grados el domingo.
Esta temperatura es comparable a la de las bañeras de hidromasaje, que los clientes suelen preferir en un rango de entre 37,7 y 38,8 grados, según el fabricante de bañeras de hidromasaje Jacuzzi.
El aumento de las temperaturas oceánicas en las aguas de Florida ha afectado a la vida acuática, y los investigadores han constatado una «mortalidad del 100% de los corales» en algunas zonas.
El sur de Florida no es el único lugar donde se registran temperaturas récord: el mar Mediterráneo alcanzó el lunes una media de 28,3 grados, la más alta desde 2003.
Algunas zonas del Atlántico Norte están experimentando una ola de calor marina de categoría cuatro –un periodo con temperaturas del agua persistentes e inusualmente extremas–, con algunas zonas experimentando temperaturas del agua 4 o 5 grados más altas de lo habitual, informa la CNN.
Según la Oficina Meteorológica del Reino Unido, tanto en abril como en mayo se registraron las temperaturas superficiales del mar más altas desde 1850.
El número
24%. Así de rápido se están calentando las temperaturas oceánicas esta década en comparación con las anteriores, según un estudio publicado en Science. Predice que el nivel del mar podría subir 30 centímetros a finales de siglo.
Antecedentes clave
El aumento de la temperatura de los océanos se debe a un incremento de las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera, que atrapan el calor, según informa la Institución Oceanográfica Woods Hole. Los gases de efecto invernadero se liberan cuando se talan árboles, se queman combustibles fósiles y se realizan otras actividades que liberan dióxido de carbono a la atmósfera. Los océanos han absorbido alrededor del 90% del calor liberado desde la década de 1970, siendo el agua cercana a la superficie la que más absorbe.
Esto significa que los océanos se han calentado una media de un grado en el último siglo, según la Agencia de Protección del Medio Ambiente. La mayor parte de la vida acuática existe en la parte superior del mar, donde se absorbe la mayor parte del calor, informa el Servicio de Parques Nacionales. Las temperaturas más cálidas pueden ser peligrosas para la vida acuática, ya que contienen menos oxígeno disuelto que el agua fría, necesario para la supervivencia de la vida marina.
Más de la mitad de los arrecifes de coral de la Gran Barrera de Coral murieron a causa de las aguas cálidas entre 2016 y 2017, informa un estudio de Nature. El agua más cálida también aumenta la posibilidad de tormentas más graves, así como el aumento del nivel del mar. Esto se debe a que los casquetes polares se derriten y el agua caliente se expande más que el agua fría.
Entre 1971 y 2010, el nivel del mar subió ocho décimas de milímetro cada año. Los huracanes sólo aparecen en aguas de 26 grados o más, por lo que los océanos más cálidos tienen el potencial de causar más huracanes. El agua caliente hizo que el huracán Harvey –que causó más de 80 muertos– fuera más peligroso, según un estudio publicado en Environmental Research Letters.
Más inundaciones
El aumento del nivel del mar provoca más inundaciones. Un informe de la Union of Concerned Scientists predice que el aumento del nivel del mar provocará que más de 300.000 hogares estadounidenses se inunden cada semana en el transcurso de 30 años.