Jason deCaires Taylor es escultor, pero prefiere exponer sus obras en el océano antes que en cualquier museo. Una célebre carrera de 16 años ha dado lugar a ingeniosos parques de esculturas submarinas a su cargo en todo el mundo, desde una muestra de ayuda a los damnificados por huracanes en la isla de Granada hasta los fiordos de Noruega. Con miles de obras bajo el agua a sus espaldas, este año deCaires Taylor abordó el arrecife John Brewer, en Australia, exponiendo figuras dentro y alrededor del invernadero de coral local. Este último proyecto se llama Museo de Arte Submarino (MOUA).
Las ocho esculturas de la serie inicial del MOUA representan a seres humanos que han contribuido positivamente a la preservación de los océanos, provocando el diálogo con la comunidad científica, y reciben el nombre de Centinelas del Océano. Algunos ejemplos son el Dr. David Vaughan, fundador de Plant a Million Corals (Plantar un millón de corales), el profesor John Charlie Veron, que aspira a recoger y preservar 400 especies de coral, y Molly Steer, que a los nueve años se esforzó por eliminar las pajitas de plástico en las escuelas australianas con Straw No More (Pajita no más). DeCaires Taylor ha incluido a menudo en su obra a activistas y figuras locales. En este caso, incluyó intencionadamente a la líder indígena Jayme Marshall, representante de los wulgurukaba y los yunbenen, para continuar la profunda y ancestral conexión entre la comunidad local y el mar.
DeCaires Taylor diseñó las esculturas para que fueran sostenibles y estimularan eficazmente el fondo marino en colaboración con los especialistas locales en vida marina, asegurándose de que los peces y el coral se sintieran cómodos para poblar intencionadamente las obras y sus alrededores. El pesado hormigón utilizado, de entre una y cuatro toneladas, es cemento de pH neutro «respetuoso con la tierra», según los materiales de prensa, construido para durar mientras el coral, las esponjas y otras criaturas las colonizan en un campo en desarrollo conocido como jardinería de arrecifes. Enviadas al MOUA desde el estudio del artista en el Reino Unido, están ancladas con centros de gravedad bajos al fondo del océano, utilizando acero resistente a la corrosión para soportar las cambiantes condiciones marinas.
Las figuras están ancladas en un lugar intencionadamente poco profundo para fomentar el turismo de snorkel, al que se llega en un viaje en barco de dos horas desde la cercana Townsville. Muchas más figuras, llamadas Reef Guardians (Guardianes del Arrecife), están alojadas en The Coral Greenhouse (El Invernadero de Coral), una zona controlada para no perturbar otras secciones preservadas del arrecife.
Por muy importante que sea que el océano sea el protagonista de la exposición, la interacción humana para suscitar el diálogo y el asombro es casi igual de significativa. Los centinelas del océano y los guardianes del arrecife, aunque veteranos y semipermanentes, intentan animar a todo el mundo a convertirse en uno de ellos. La aplicación iNaturalist permite a los visitantes subir sus fotos de la «experiencia submarina» con el proyecto John Brewer MOUA a la plataforma iNaturalist para seguir contribuyendo a la comprensión de la evolución del fondo oceánico y, como tal, de la ciencia marina en general como «científico ciudadano».
Puede que DeCaires esté manipulando el fondo oceánico, pero el mensaje final es que nadie puede conquistar el mundo natural. Por el contrario, los seres humanos están a merced del océano, ya sea consciente o inconscientemente dependientes de las vías fluviales del mundo para la vida humana. Sea cual sea la forma en que los visitantes o espectadores se relacionen con la exposición, el ingrediente esencial del mensaje del artista es la humildad.
