Ahora que llega el verano, todo el mundo busca las mejores playas de Estados Unidos. Hay una persona que tiene la respuesta: Dr. Stephen P. Leatherman, también conocido como Dr. Beach.
Todos los años, Leatherman clasifica las mejores playas de Estados Unidos en las costas del Atlántico, el Golfo y el Pacífico. Utiliza 50 criterios puntuados en una escala de cinco puntos, como la suavidad de la arena, el número de días soleados, la limpieza y otros.
Leatherman, geocientífico y ecologista costero, obtuvo su apodo cuando era profesor en la Universidad de Maryland e impartía un curso sobre olas y playas. Sus alumnos le apodaban «Dr. Beach».
Este año, St. George Island State Park –en una isla barrera cerca del Panhandle de Florida– ha sido nombrada playa número 1 de Estados Unidos en los premios anuales Dr. Beach’s Best Beaches, que se publican justo a tiempo para el fin de semana del Memorial Day.
Lo que Leatherman adora del parque estatal St. George Island State Park: «Tiene la arena más blanca y fina del mundo, hecha de cristal; no hay nada igual», dice Leatherman. «Con el sol radiante, es de un blanco tan cegador que necesitas llevar gafas de sol».
La playa ganadora está bordeada por aguas limpias y cristalinas de color verde esmeralda y se encuentra en la isla de St. George, que se extiende a lo largo de 32 km por la costa de Florida, en la desembocadura del río Apalachicola. «Es conocida por sus ostras y otros mariscos», dice Leatherman.
George tiene restaurantes de marisco y moteles familiares, a menos que prefiera acampar en el propio parque. También hay un hermoso faro. «Desde él se divisa una gran panorámica de toda la zona, del parque estatal y de los nueve kilómetros de playa virgen», explica Leatherman.
En la lista de 2023 figuraban muchas de las mismas playas que en 2022 y 2021, pero en posiciones diferentes. También hubo una novedad interesante para 2023: Poipu Beach, en Kauai. Lo singular de Poipu: es una playa doble separada por un tómbolo, un istmo creado arena que ha crecido hasta encontrarse con una isla mar adentro. «Te protege de las olas, así que tienes aguas muy poco profundas, una playa de arena y sin olas: perfecta para los niños», dice Leatherman.
De Florida a Hawai, éstas son las 10 mejores playas del Dr. Beach para 2023.
1. George Island State Park – Florida Panhandle
· Por qué está en la lista: «Esta larga isla barrera, alejada de las zonas urbanas, es uno de los destinos favoritos de playeros, pescadores y observadores de aves, ya que abunda la naturaleza», dice Leatherman, que adora la arena blanca, fina y azucarada.
· Un consejo: además de bañarse en sus aguas cristalinas, Leatherman recomienda ir a la playa a buscar conchas.
2. Playa Duke Kahanamoku – Oahu, Hawaii
· Por qué está en la lista: «La playa de Kahanamoku se encuentra en el extremo oeste de la playa de Waikiki, lejos de las grandes multitudes de otros lugares», dice Leatherman. «Es la playa más ancha de este tramo de arena mundialmente famoso».
Un consejo: visite la laguna Duke Kahanamoku, protegida por un arrecife de coral, «ideal para familias con niños», dice Leatherman.
3. Coopers Beach – Southampton, Nueva York
· Por qué está en la lista: en la costa sur de Long Island, en Nueva York, se encuentra la primera «Costa Dorada» de Estados Unidos, bordeada de mansiones y protegida de las frías corrientes del Labrador. «Coopers Beach tiene cientos de metros de ancho, de arena de cuarzo blanca granulada», dice Leatherman.
· Un consejo: «Uno de los mejores accesos a la playa de los Hamptons se encuentra en Coopers Beach; aquí también hay un bar que sirve almuerzos y bebidas», dice Leatherman.
4. Parque Estatal de Caladesi Island – Dunedin/Clearwater, Florida
· Por qué está en la lista: en una antigua isla, se accede a Caladesi a través de un puente peatonal o un largo paseo desde Clearwater Beach. «La blanca playa está compuesta por arena de cuarzo cristalino, suave y blanda al borde del agua, que invita a darse un chapuzón en sus cristalinas aguas», dice Leatherman.
· Un consejo: Leatherman recomienda dar un paseo en kayak o canoa por los manglares para avistar grandes garzas azules.
5. Playa del Faro – Buxton, Outer Banks de Carolina del Norte
· Por qué está en la lista: «Esta playa es el lugar número uno para practicar surf en la costa atlántica de Estados Unidos, ya que los grandes bancos de arena mar adentro, conocidos como Diamond Shoals, provocan la refracción de las olas y concentran su energía en esta playa», dice Leatherman.
· Un consejo: pasee hasta Cape Point, donde encontrará a menudo una larga y estrecha lengua de arena con olas que vienen de ambas direcciones. Caminar por ella le hará «sentirse como Moisés», dice Leatherman.
6. Playa Coronado – San Diego, California
· Por qué está en la lista: «Coronado Beach es la estrella del sur de California; es un auténtico oasis junto al mar de cientos de metros de ancho», dice Leatherman.
· Un consejo: la playa es ideal para hacer surf, ver barcos y pasar el rato en el emblemático Hotel del Coronado, construido hace más de cien años.
7. Playa de Wailea – Maui, Hawaii
· Por qué está en la lista: «Wailea Beach es una serie de cinco playas de bolsillo, que forman parte del complejo turístico de Wailea que proporciona el derecho de paso público para los visitantes», dice Leatherman.
· Un consejo: cuando el mar esté en calma, practique aquí el snorkel.
8. Parque Beachwalker – Isla Kiawah, Carolina del Sur
· Por qué está en la lista: «Esta es una costa para amantes de la naturaleza, así que los visitantes pueden traer sus canoas y kayaks para remar por las ensenadas con marea», dice Leatherman.
· Un consejo: «Es divertido bajar a pie o en bicicleta por la playa de arena fina hasta Captain Sam’s Inlet para ver miles de aves», dice Leatherman.
9. Playa de Poipu – Kauai, Hawaii
· Por qué está en la lista: «Situada en el lado soleado y seco de esta isla está Poipu Beach, que en realidad son dos playas en una», dice Leatherman. «Un tómbolo, que es una estrecha lengua de arena que se extiende desde la orilla hasta una isla, separa las dos playas de bolsillo».
· Un consejo: «Encontrará una gran zona abierta detrás de la playa, así como aparcamiento, alquiler de esnórquel para explorar el arrecife de coral y alquiler de tablas de surf», dice Leatherman.
10. Playa de la Guardia Costera – Cape Cod, Massachusetts
· Por qué está en la lista: en Eastham, la playa de la Guardia Costera es un clásico de Cape Cod: «Está situada en una lengua de arena que se extiende hacia el sur desde los acantilados glaciares», dice Leatherman.
· Un consejo: «Fíjese en las banderas rojas con imágenes de tiburones los días en que estos depredadores estén cerca y siga los consejos de los socorristas», dice Leatherman.
