El plan de Francia de 1.500 millones de dólares para hacer que el contaminado río Sena sea lo suficientemente seguro como para albergar pruebas de natación en los Juegos Olímpicos sigue enfrentándose a grandes obstáculos y a muchos escépticos a sólo quince meses del comienzo previsto de la competición.
Uno de los argumentos esgrimidos por París ante las autoridades olímpicas fue que el Sena acogería la ceremonia inaugural y luego se utilizaría para pruebas como la parte de natación del triatlón. Pero la natación está prohibida en el Sena desde 1923 debido a la presencia de altos niveles de metales y bacterias fecales.
La parte de la ciudad que atraviesa el Sena está plagada de cañerías anticuadas en casas y oficinas que permiten la filtración de aguas residuales. En épocas de fuertes lluvias, la suciedad de las calles llega directamente al río. Y luego están los numerosos barcos que utilizan el río y vierten sus aguas residuales directamente al río.
Como señalaba recientemente The New York Times, abordar estos problemas implica enormes proyectos de infraestructuras para crear un sistema de alcantarillado y escorrentía más sólido. Pero también implica ir de puerta en puerta y convencer a miles de propietarios para que permitan a las cuadrillas revisar sus tuberías. Incluso con ofertas de subvenciones del gobierno, puede ser difícil de vender.
«Es delicado», explica a The Times Claire Costel, una de las responsables del proyecto. «No podemos obligarles a abrir sus puertas».
Los problemas de contaminación se extienden más allá de los límites de la ciudad, con fábricas y otros emplazamientos industriales que contribuyen a la polución. En 2019, las autoridades hicieron saltar las alarmas de que el incendio de una fábrica en Ruán podría verter sustancias químicas tóxicas al Sena. Al año siguiente, una cementera fue acusada de verter lodos peligrosos al río.
Incluso si los funcionarios logran reducir la contaminación a niveles aceptables, reconocen que las fuertes lluvias durante los juegos podrían deshacerlos. Estas condiciones meteorológicas podrían plantear otros problemas. En los últimos años, el Sena ha sido propenso a inundaciones extremas, con niveles de agua que amenazan con desbordar las orillas.
A pesar de estos riesgos, las autoridades parisinas consideran el programa una inversión importante para transformar la ciudad mucho más allá de los Juegos Olímpicos. La alcaldesa de París, Anne Hidalgo, ha hecho de la reducción del número de coches en el centro de la ciudad y la mejora de la calidad del aire una de las piedras angulares de su programa.
Al tiempo que impulsa la creación de más espacios verdes y el uso de la bicicleta, espera que el Sena pueda abrirse a la natación pública en 2025.
Según The Local, la ciudad y la región de París quieren construir 23 piscinas a lo largo del Sena, cinco de ellas en la ciudad y 18 en zonas suburbanas. Estas piscinas se situarían en el río para ofrecer zonas de baño protegidas.
En un tuit, el presidente Emmanuel Macron dijo que la limpieza del Sena podría ser uno de los legados más importantes de los Juegos.
«Hacer nadables el Sena y el Marne», tuiteó Macron. «Este es nuestro objetivo para 2024. 1.400 millones de euros invertidos, la mitad de ellos por el Estado. A [500 días], vamos por buen camino para lograr lo que será uno de los mayores legados de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de París 2024».
Si las autoridades lo consiguen, se restablecería una tradición de natación en el Sena que durante mucho tiempo fue una característica cotidiana de los veranos en París.
