Las profundidades todavía esconden tesoros por descubrir. Esta vez, el hallazgo ha tenido lugar en Pekín, donde los arqueólogos han sacado a la luz tres embarcaciones fluviales de más de 1.800 años de antigüedad, consideradas las de mayor tamaño y mejor estado de conservación de su época encontradas hasta ahora en el norte de China. Los restos aparecieron a unos siete metros de profundidad en el distrito de Fengtai, al suroeste de la capital, cerca de las ruinas de Jinzhongdu, una antigua ciudad imperial. Allí, en el entorno de un antiguo cauce del río Yongding, las naves habían permanecido sepultadas y preservadas durante siglos.
Yongding River 1, 2 y 3
Bautizadas como Yongding River 1, 2 y 3, las tres embarcaciones superan los diez metros de longitud y pertenecen al periodo comprendido entre la dinastía Han y las dinastías Wei-Jin (206 a. C.-420 d. C.). Su descubrimiento aporta nuevas pistas sobre la navegación fluvial y los sistemas de transporte de la China antigua. «El descubrimiento de estos barcos sugiere que debió existir aquí una vía fluvial muy importante, vital para la navegación oficial», explicó Ding Lina, investigadora del Instituto Municipal de Arqueología de Pekín, durante la presentación del hallazgo en la Temporada de Arqueología Pública de la ciudad.
Uno de los detalles más llamativos apareció en el segundo barco, donde los arqueólogos identificaron varias marcas del carácter chino guān, que significa «oficial» o «del Estado», grabadas sobre distintas piezas de madera. Según los investigadores, estas inscripciones indican que las embarcaciones fueron construidas por encargo oficial o estuvieron bajo la gestión del Gobierno. Una pista que permite conocer mejor el papel que desempeñaban estos barcos en el transporte y la navegación de la época.
Posibles conexiones con Occidente
Pero el hallazgo también ha despertado el interés de los expertos por sus posibles conexiones tecnológicas con Occidente. Las embarcaciones presentan un sistema de ensamblaje de los cascos en el que los carpinteros tallaban formas específicas en los bordes de las tablas para encajarlas entre sí, como si fueran piezas de un puzle. Después, reforzaban las uniones con pequeñas clavijas de madera que mantenían los tablones en su sitio.
Esta técnica constructiva se utilizó ampliamente en la construcción naval de la época romana en el Mediterráneo, aproximadamente entre el siglo I a. C. y el siglo V d. C., aunque apenas se había documentado en otras regiones. Por ello, el Beijing Daily destaca que los barcos ofrecen «nuevas pruebas de los intercambios culturales y tecnológicos entre Oriente y Occidente».
Su tamaño, antigüedad y extraordinario estado de conservación convierten el descubrimiento en una pieza relevante para comprender la historia de la navegación y las relaciones tecnológicas entre distintas civilizaciones.