El último esfuerzo del Manchester City por el título de la Premier League de esta temporada se quedó a las puertas, pero incluso con el decepcionante segundo puesto, el delantero estrella del equipo se ha hecho con un título propio.
Con unos ingresos estimados de 80 millones de dólares en los últimos 12 meses -sumando tanto su contrato como jugador con los Sky Blues como sus patrocinios, apariciones públicas y venta de objetos de recuerdo-, Erling Haaland es el deportista de 25 años o menos mejor pagado del mundo.
Es solo el último logro de un año repleto de éxitos para el noruego de 25 años, que además ocupa el puesto n.º 19 en la lista de Forbes de 2026 de los deportistas mejor pagados en general. En septiembre, Haaland se convirtió en el jugador que más rápido ha alcanzado los 50 goles en la Liga de Campeones con un tanto que batió el récord en su 49.º partido en la competición, y tres meses después pulverizó una marca de la Premier League al marcar su gol número 100 en la liga en su 111.ª aparición. Haaland tendrá ahora la oportunidad de sumar más logros este verano en el Mundial, donde liderará a Noruega en la primera participación del país en el torneo desde 1998, dos años antes de que él naciera.
Haaland no es el único joven deportista que está consiguiendo grandes números, tanto dentro como fuera del campo. Otros cinco fenómenos de 25 años o menos lograron colarse en la lista de los 50 deportistas mejor pagados del mundo: su compañero de puntería en el fútbol Vinicius Jr., las estrellas de la NBA Anthony Edwards y Cade Cunningham, y los rivales en el tenis Carlos Alcaraz y Jannik Sinner. En conjunto, los seis deportistas ingresaron unos 384 millones de dólares en los últimos 12 meses, antes de impuestos y comisiones de agentes, de los cuales 239 millones proceden de sus salarios, bonificaciones y premios, y 145 millones de sus actividades empresariales.
Los deportistas mejor pagados del mundo en 2026
Cunningham, Alcaraz y Sinner aparecen por primera vez en la lista, lo que contribuye a que la edad media de los 50 mejores deportistas sea ahora de 30 años, frente a los 31 del año pasado y los 33 de 2023. En la actualidad, hay más deportistas de entre 20 y 29 años que de 30 o más entre los 50 primeros, algo que no ocurría desde 2017.
El movimiento juvenil desafía las escalas salariales que las principales ligas deportivas norteamericanas han establecido para los novatos y otros atletas jóvenes, vinculando la remuneración de los jugadores a su posición en el draft e impidiéndoles alcanzar la agencia libre durante años. En la MLB, por ejemplo, los jugadores suelen tener que acumular seis años de servicio en las grandes ligas, además de su tiempo en las ligas menores, antes de poder aprovechar el mercado libre, lo que significa que la mayoría ni siquiera puede soñar con convertirse en uno de los 50 deportistas mejor pagados del mundo hasta que ya han cumplido los 26 años.
Así es como estas seis estrellas deportivas en ascenso subieron en la clasificación de ingresos.
N.º 1. Erling Haaland: 80 millones de dólares
Deporte: Fútbol | Edad: 25 | Nacionalidad: Noruega | En el campo: 60 millones de dólares • Fuera del campo: 20 millones de dólares
Carl Racine/Getty Images
Haaland ha figurado entre los 50 deportistas mejor pagados del mundo en cada uno de sus cuatro años en la Premier League, tras llegar procedente del Borussia Dortmund alemán en 2022, y el delantero noruego de 25 años ha obtenido un importante aumento salarial esta temporada gracias al contrato que firmó en enero de 2025 y que le vincula al Manchester City hasta 2034. Haaland también cuenta con una amplia cartera de patrocinadores, entre los que se incluyen Breitling, Dolce & Gabbana y Nike, pero causó cierta polémica al sumarse a la campaña de Budweiser para el Mundial, ya que la publicidad del alcohol está prohibida en Noruega. Al menos, Haaland está encontrando formas novedosas de gastar su dinero: en enero, tras una deslucida derrota en la Liga de Campeones ante el Bodø/Glimt, Haaland y sus tres compañeros capitanes del Manchester City anunciaron que reembolsarían el coste de las entradas a los casi 400 aficionados que habían viajado a Noruega para ver el partido.
N.º 2. Anthony Edwards: 69 millones de dólares
Deporte: Baloncesto | Edad: 24 | Nacionalidad: EE. UU. | En el campo: 46 millones de dólares • Fuera del campo: 23 millones de dólares
David Berding/Getty Images
En 2023, tras la primera selección de Edwards para el All-Star, los Minnesota Timberwolves le ofrecieron una extensión de contrato de cinco años por el máximo salarial para novatos, por un valor aproximado de 244 millones de dólares, y el escolta de 24 años ha estado a la altura de las expectativas con tres participaciones más en el evento estrella de la NBA, además de ser nombrado MVP del All-Star Game en febrero. Edwards causó revuelo de un tipo muy diferente en octubre, cuando lanzó un álbum de rap que había producido y en el que colaboraban Big Sean, Pusha T, Quavo y Wale. Dos meses después, se estrenó el primer episodio de su docuserie de Amazon Prime Video, Serious Business, en el que se enfrentó a la cuatro veces olímpica Lily Zhang en una partida de tenis de mesa. (Ella le concedió una ventaja de diez puntos en un partido a 11.) Edwards también se mantiene ocupado fuera de la cancha con patrocinadores como Adidas, Prada y Sprite.
N.º 3. Carlos Alcaraz: 61,5 millones de dólares
Deporte: Tenis | Edad: 23 | Nacionalidad: España | En la pista: 23,5 millones de dólares • Fuera de la pista: 38 millones de dólares
Valery Hache/AFP/Getty Images
Alcaraz, el miembro más joven de la lista de este año de los deportistas mejor pagados del mundo, ya ocupa el cuarto puesto en la clasificación de ganancias totales de la ATP, con algo menos de 65 millones de dólares, un puesto por delante de Andy Murray, de 39 años, quien se retiró en 2024. Alcaraz también ganó tres de los cuatro grandes torneos de tenis en los últimos 12 meses, triunfando en Roland Garros, el US Open y, finalmente, el Abierto de Australia, convirtiéndose en el primer jugador en completar el Grand Slam antes de cumplir los 23 años. La rivalidad del español con Jannik Sinner -campeón de Wimbledon en 2025- parece ahora destinada a dominar el deporte de la misma forma que Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic lo hicieron durante una generación. Alcaraz, actualmente de baja por una lesión en la muñeca, ha firmado recientemente acuerdos de patrocinio con Evian, Infosys y el yogur YoPro, y mantiene su agenda repleta de apariciones y exhibiciones que pueden reportarle 2 millones de dólares por evento.
N.º 4. Vinicius Jr.: 60 millones de dólares
Deporte: Fútbol | Edad: 25 | Nacionalidad: Brasil | Dentro del campo: 40 millones de dólares • Fuera del campo: 20 millones de dólares
Dustin Satloff/FIFA/Getty Images
Vinicius tiene lucrativos contratos publicitarios con marcas como Hugo Boss, el desodorante Rexona y Will Bank en su Brasil natal, y ha destacado sobre el terreno de juego, ganando el Premio al Mejor Jugador Masculino de la FIFA de 2024 y liderando la clasificación de todos los jugadores con 106 goles y asistencias combinados en la Liga española durante las últimas cinco temporadas. Sin embargo, muchos aficionados del Real Madrid lo han convertido en chivo expiatorio del decepcionante rendimiento del equipo este año, y el contrato del delantero de 25 años con los blancos expira el año que viene, lo que ha suscitado especulaciones sobre una posible separación. «Creo que él nos ganó nuestros dos últimos títulos de la Liga de Campeones», declaró recientemente el presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, al canal de televisión español LaSexta. «¿Por qué precipitarse? Tenemos toda una temporada para hablar».
N.º 5. Cade Cunningham: 58,6 millones de dólares
Deporte: Baloncesto | Edad: 24 | Nacionalidad: EE. UU. | En el campo: 46,6 millones de dólares • Fuera del campo: 12 millones de dólares
Patrick Smith/Getty Images
En la primera temporada del contrato de cinco años y 269 millones de dólares que Cunningham firmó con los Detroit Pistons, su juego alcanzó un nuevo nivel, lo que llevó a su equipo a un récord de 60-22 -el mejor de la Conferencia Este- y le valió el quinto puesto en la votación al MVP de la NBA. (Las normas de la liga exigen que los jugadores disputen al menos 65 partidos para poder optar al premio, pero, aunque Cunningham solo jugó 63 en la temporada regular 2025-26, la NBA y el sindicato de jugadores acordaron incluirlo en la votación debido a las «circunstancias extraordinarias» de un colapso pulmonar que le mantuvo fuera de juego durante 12 partidos en la recta final). Fuera de la cancha, el base de 24 años cuenta con más de una docena de patrocinadores, entre los que se incluyen Ford, Impossible Foods y State Farm, y en febrero Cunningham reveló que había adquirido una pequeña participación en los Texas Rangers de la MLB, el equipo de su ciudad natal.
N.º 6. Jannik Sinner: 54,6 millones de dólares
Deporte: Tenis | Edad: 24 | Nacionalidad: Italia | En la pista: 22,6 millones de dólares • Fuera de la pista: 32 millones de dólares
Rebecca Blackwell/Associated Press
Sinner tiene tres títulos de Grand Slam menos que Carlos Alcaraz, pero el italiano de 24 años lleva la ventaja en la clasificación actual de la ATP en individuales, donde ocupa el primer puesto frente al segundo de Alcaraz, y recientemente se ha convertido en el segundo tenista, tras Novak Djokovic, en completar el «Golden Masters» de su carrera, al ganar los nueve torneos ATP Masters 1000. Sinner, que lleva una racha de 29 victorias consecutivas, también tiene el camino más despejado para completar su propio Grand Slam de carrera en Roland Garros, ahora que Alcaraz, lesionado, se perderá el torneo, que comienza la semana que viene. Sinner se embolsó 6 millones de dólares por su victoria en el torneo de exhibición Six Kings Slam celebrado en Riad, Arabia Saudí, en octubre, y recientemente ha firmado acuerdos de colaboración con la aseguradora Allianz y la compañía de cruceros Explora Journeys. Pero también piensa en los ingresos de sus compañeros tenistas profesionales: al igual que Alcaraz, se encuentra entre las estrellas que han comenzado a exigir públicamente que los cuatro torneos de Grand Slam paguen a los jugadores una mayor parte de sus ingresos. «Damos mucho más de lo que recibimos a cambio», declaró Sinner este mes. «No es solo por los mejores jugadores; es por todos nosotros, los jugadores».
Metodología
La información sobre la metodología que utiliza Forbes para elaborar la lista de los deportistas mejor pagados del mundo -que recoge los ingresos obtenidos entre el 1 de mayo de 2025 y el 1 de mayo de 2026- se puede consultar aquí.
Con información adicional de Hank Tucker.