Unos minutos después de que terminara la Super Bowl este mes, Lionel Messi apareció en las pantallas de televisión de todo Estados Unidos junto a un mensaje. «Cuando acaba el fútbol, empieza el fútbol», rezaba el anuncio de Apple TV, en alusión al comienzo de la 30ª temporada de la Major League Soccer el sábado.
No es de extrañar que Messi estuviera en el centro del marketing de la liga. Además de llevar al Inter de Miami a sumar 74 puntos en la temporada regular, récord de la MLS el año pasado, y de recibir el galardón al Jugador Más Valioso, la superestrella argentina de 37 años es el motor financiero que está impulsando el crecimiento de su club, con unos ingresos de 180 millones de dólares y unos ingresos de explotación de 50 millones de dólares en 2024, según las estimaciones de Forbes.
El efecto Messi se ha extendido también al resto de la MLS. La liga ha duplicado con creces su número de abonados en Apple TV desde que Messi saltó del París Saint-Germain en 2023, y ha experimentado un aumento del 13% en los ingresos por patrocinio en 2024, hasta 665 millones de dólares, según la firma de investigación SponsorUnited. Y cualquier club que tenga la suerte de recibir a Messi en un partido -como el Sporting de Kansas City, que trasladó su partido de abril de 2024 contra el Inter de Miami al Arrowhead Stadium y terminó con una asistencia récord del club de 72.610 espectadores- puede esperar un aumento masivo de los ingresos de entrada.
Pero si bien la marea creciente está levantando a toda la liga -a un valor promedio de 690 millones de dólares, un 121% más desde 2019-, aún no ha producido un cambio en la parte delantera de la flota. Por tercer año consecutivo, el LAFC es el equipo más valioso de la MLS, con un valor estimado de 1.250 millones de dólares, justo por delante del número 2, el Inter de Miami, con 1.200 millones de dólares. El LA Galaxy, nº 3 con 1.000 millones de dólares, se convierte en el tercer equipo de la liga en el club de las tres comas.
El LAFC ha crecido cada año de manera fiable, cerrando un acuerdo de 10 años y 100 millones de dólares por los derechos de denominación del estadio seis meses antes de la llegada de Messi y cultivando un activo calendario en su estadio BMO con conciertos y otros eventos. Aun así, con unos ingresos estimados de 150 millones de dólares en 2024 y 12 millones en ingresos de explotación, el club no alcanza las cotas financieras del Inter de Miami, que ha duplicado su valoración en sólo dos años.
Así que, con las sólidas ventas de abonos del Inter de Miami, una gira mundial de pretemporada que se extendió desde El Salvador hasta Arabia Saudí y una larga lista de nuevos socios corporativos, entre ellos Royal Caribbean, JPMorgan Chase y Duracell, ¿por qué no es el equipo de Messi el más valioso de la MLS?
La respuesta se reduce a una pregunta sin resolver, una que también es en gran parte responsable de la desaceleración del crecimiento de la liga al 5%, después de un salto del 14% en el valor medio del equipo en 2024. En pocas palabras: ¿Qué va a pasar con las finanzas del Inter de Miami, y de la MLS, cuando Messi se vaya, ya sea cuando expire su contrato después de esta temporada o cuando inevitablemente se retire en los próximos años?
El propietario del equipo, Jorge Mas, declaró a Forbes el año pasado que «confía plenamente» en que Messi regrese en 2026, cuando el Inter de Miami se trasladará a un estadio con capacidad para 25.000 espectadores como parte del proyecto Miami Freedom Park, de 1.000 millones de dólares. Sin embargo, hay precedentes en la MLS de que los ingresos retroceden tras la marcha de una estrella, como cuando David Beckham dejó el Galaxy en 2012.
«No se puede comparar porque la MLS estaba en un espacio diferente al de ahora, pero se va a ver una pequeña caída», dice Edwin E. Draughan, socio del banco de inversión deportiva Park Lane. «La cuestión es cuánto va a caer después de Messi, y mucho de eso va a depender de cómo el equipo del Inter de Miami siga comprometiéndose con su base de aficionados y siga ofreciendo una gran experiencia».
En última instancia, para que el Inter de Miami y el resto de los clubes de la MLS justifiquen sus elevadas valoraciones y se sitúen firmemente en números negros -con 16 equipos que siguen operando con pérdidas, según las estimaciones de Forbes-, la liga tendrá que empezar a apuntalar ese tipo de variación generando ingresos reales a nivel nacional. Y aunque la Copa Mundial de 2026, que se jugará en suelo estadounidense, y la renovada Copa de la Liga, una competición anual en la que participan clubes de la MLS y de la Liga MX mexicana, traen cola, esa esperanza depende sobre todo de otra cuestión pendiente: el acuerdo sobre los derechos audiovisuales de la liga.
El pacto de 10 años de la MLS con Apple, firmado en 2023 después de que la liga se deshiciera de sus derechos de retransmisión locales y nacionales, llegó con un valor medio anual de 250 millones de dólares, por debajo de los 300 millones que la liga pretendía. La cifra también está lejos de lo que otras ligas más maduras como la NFL (12.400 millones de dólares) y la NBA (6.900 millones) recaudarán con sus nuevos paquetes de televisión nacional, y para empeorar las cosas, la MLS es responsable de unos costes de producción que pueden ascender a 80 millones de dólares al año. La escasez de fondos hace que los clubes tengan que desembolsar varios millones de dólares cada año para cubrir los gastos de la liga.
1. LAFC | 1. 1.250 millones de dólares
Ingresos: 150 millones de dólares | Ingresos de explotación: 12 millones de dólares | Variación en un año: 4% | Propietarios clave: Bennett Rosenthal, Brandon Beck, Larry Berg, Peter Guber
2. Inter Miami CF | 1.200 millones de dólares
Ingresos: 180 millones de dólares | Ingresos de explotación: 50 millones de dólares | Variación en un año: 17% | Propietarios clave: Jorge Mas, José Mas, David Beckham
3. LA Galaxy | 1.000 millones de dólares
Ingresos: 102 millones de dólares | Ingresos de explotación: 2 millones de dólares | Variación en un año: 5% | Propietario principal: Philip Anschutz
Dustin Bradford/Getty
4. Atlanta United FC | 975 millones de dólares
Ingresos: 105 millones de dólares | Ingresos de explotación: 10 millones de dólares | Variación en un año: 8% | Propietario principal: Arthur Blank
5. New York City FC | 5. 875 millones de dólares
Ingresos: 78 millones de dólares | Ingresos de explotación: -8 millones de dólares | Variación en un año: 3% | Propietarios clave: City Football Group (Sheikh Mansour)
6. Austin FC | 825 millones de dólares
Ingresos: 90 millones de dólares | Ingresos de explotación: 4 millones de dólares | Variación en un año: 10%| Propietarios clave: Anthony Precourt, Eddie Margain
John Rivera/Icon Sportswire/Getty
7. Seattle Sounders FC | 7. 800 millones de dólares
Ingresos: 83 millones de dólares | Ingresos de explotación: 2 millones de dólares | Variación en un año: 2% | Propietario principal: Adrian Hanauer
8. DC United | 785 millones de dólares
Ingresos: 90 millones de dólares | Ingresos de explotación: 10 millones de dólares | Variación en un año: 1%
Propietarios clave: Jason Levien, Steven Kaplan
9. Columbus Crew |9. 735 millones de dólares
Ingresos: 74 millones de dólares | Ingresos de explotación: -10 millones de dólares | Variación en un año: 15% | Propietarios clave: Familia Haslam, familia Johnson, familia Edwards
Andrew Katsampes/ISI Photos/Getty
10. FC Cincinnati | 730 millones de dólares
Ingresos: 76 millones de dólares | Ingresos de explotación: 3 millones de dólares | Variación en un año: 12%| Propietarios clave: Carl Lindner III, Meg Whitman
11. Toronto FC 725 millones de dólares
Ingresos: 70 millones de dólares | Ingresos de explotación: -12 millones de dólares | Variación en un año: 0%
Propietarios clave: Larry Tanenbaum, Rogers Communication
12. Charlotte FC | 700 millones de dólares
Ingresos: 81 millones de dólares | Ingresos de explotación: 4 millones de dólares | Variación en un año: 1% | Propietario clave: David Tepper
Ashley Westwood, centrocampista del Charlotte FC.
13. Philadelphia Union | 690 millones de dólares
Ingresos: 72 millones de dólares | Ingresos de explotación: -8 millones de dólares | Variación en un año: 3% | Propietarios clave: Jay Sugarman, Richard Leibovitch
14. Louis City SC | 685 millones de dólares
Ingresos: 75 millones de dólares | Ingresos de explotación: -2 millones de dólares | Variación en un año: 1% | Propietarios clave: Familia Taylor, familia Kavanagh
15. Portland Timbers | 670 millones
Ingresos: 68 millones | Ingresos de explotación: 1 millón | Variación en un año:
2% | Propietarios principales: Merritt y Hank Paulson
Juan Finol/Getty Images
16. Sporting Kansas City | 650 millones de dólares
Ingresos: 75 millones de dólares | Ingresos de explotación: -2 millones de dólares | Variación en un año: 3% | Propietarios clave: Familia Illig, familia Patterson
17. Minnesota United | 610 millones de dólares
Ingresos: 63 millones de dólares | Ingresos de explotación: -12 millones de dólares | Variación en un año: 2%| Propietario principal: Bill McGuire
18. New York Red Bulls | 580 millones de dólares
Ingresos: 64 millones de dólares | Ingresos de explotación: -5 millones de dólares | Variación en un año: 4% | Propietarios clave: Red Bull (familia Mateschitz)
19. Nashville SC | 570 millones de dólares
Ingresos: 53 millones de dólares | Ingresos de explotación: -8 millones de dólares | Variación en un año: 0% | Propietario principal: John Ingram
Johnnie Izquierdo/Getty Images
20. Houston Dynamo FC | 550 millones de dólares
Ingresos: 58 millones de dólares | Ingresos de explotación: -2 millones de dólares | Variación en un año: 4% | Propietario principal: Ted Segal
21. FC Dallas | 545 millones de dólares
Ingresos: 54 millones de dólaresIngresos de explotación: -15 millones | Variación en un año: 9% | Propietarios principales: Familia Hunt
22. San Jose Earthquakes | 540 millones de dólares
Ingresos: 59 millones de dólares | Ingresos de explotación: -10 millones de dólares | Variación en un año: 7% | Propietarios clave: John Fisher, Katie Hall
23. New England Revolution | 535 millones de dólares
Ingresos: 63 millones de dólares | Ingresos de explotación: 5 millones de dólares | Variación en un año: 3% | Propietarios clave: Familia Kraft
Fred Kfoury III/Icon Sportswire/Getty Images
24. Chicago Fire FC | 530 millones de dólares
Ingresos: 51 millones de dólares | Ingresos de explotación: 2 millones de dólares | Variación en un año: 3% | Propietario principal: Joe Mansueto
25. Real Salt Lake | 500 millones de dólares
Ingresos: 50 millones de dólares | Ingresos de explotación: 0 $ | Variación en un año: 3%
Propietarios clave: David Blitzer, Ryan Smith
26. Orlando City SC | $475 millones de dólares
Ingresos: $50 millones | Ingresos de explotación: -$3 millones | Variación en un año: 0% |
Propietarios clave: Familia Wilf
27. Vancouver Whitecaps FC | 440 millones de dólares
Ingresos: 40 millones de dólares | Ingresos de explotación: -$10 millones | Variación en un año: 5% | Propietarios clave: Greg Kerfoot, Jeff Mallett
Andrew Katsampes/ISI Photos/Getty
28. CF Montréal | 435 millones de dólares
Ingresos: 45 millones de dólares | Ingresos de explotación: -7 millones de dólares | Variación en un año: 1% | Propietarios clave: Familia Saputo
29. Colorado Rapids | 415 millones millones de dólares
Ingresos: $42 millones | Ingresos de explotación: -$8 millones | Variación en un año: 4%
| Propietarios clave: Familia Kroenke
Metodología
Para clasificar las franquicias más valiosas de la Major League Soccer, Forbes examinó los datos de transacciones recientes, revisó la información financiera disponible públicamente y habló con más de 50 ejecutivos de equipos, propietarios, banqueros de inversión y conocedores de la industria. Todas las cifras publicadas son estimaciones de Forbes.
Los ingresos y los beneficios operativos (ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización) reflejan la temporada 2024. Los partidos de los playoffs, los traspasos de jugadores y las distribuciones compartidas de la MLS se excluyeron de los cálculos de ingresos.
Los valores de los equipos incluyen la economía del estadio del equipo (incluidos los ingresos no procedentes de la MLS que corresponden al propietario del equipo), pero no el valor del inmueble del estadio en sí. Los valores también incluyen los flujos de ingresos auxiliares que se recogen en los estados financieros del equipo, pero excluyen otros negocios o activos con estados financieros separados.
El club en expansión San Diego FC, que empieza a jugar este año, no se incluyó en la clasificación.
