A lo largo de la pretemporada de la NBA, con Bradley Beal, Chris Paul, Damian Lillard y Jrue Holiday entre los grandes movimientos, Stephen Curry permaneció en Golden State. Pero el escolta de los Warriors seguirá trazando un nuevo territorio, al menos desde el punto de vista financiero.
Al entrar en la segunda temporada de un contrato de cuatro años y 215 millones de dólares que firmó en 2021, Curry, de 35 años, cobrará 51,9 millones de dólares en la cancha en 2023-24, convirtiéndose en el primer jugador en superar el umbral salarial de los 50 millones de dólares. Si se tienen en cuenta sus ingresos fuera de la cancha –incluidos avales, licencias, apariciones y recuerdos–, el cuatro veces campeón de la NBA se embolsará unos 101,9 millones de dólares (antes de impuestos y honorarios de agentes), situándose sólo por detrás de LeBron James, alero de Los Ángeles Lakers, en la lista de Forbes de los jugadores mejor pagados del baloncesto en 2023.
Gracias a unos 70 millones de dólares fuera de la cancha, King James mantiene su corona de ganancias por décima temporada consecutiva, con unos 117,6 millones de dólares. Él y Curry son los dos únicos jugadores en activo de la NBA, y entre sólo 15 deportistas de todos los deportes, que han alcanzado las nueve cifras en un solo año.
En conjunto, los diez jugadores mejor pagados de la NBA ganarán unos 746 millones de dólares, una cifra prácticamente idéntica a los 751 millones del año pasado.
El total de 2023 incluye 291 millones de dólares fuera de la cancha (tomando la media entre los dos jugadores empatados en el número 10 del ranking de ganancias de este año, el alero de Los Ángeles Clippers Paul George y el pívot de los Denver Nuggets Nikola Jokic). Aunque esa cifra representa un descenso del 12% con respecto al récord de 330 millones de dólares de 2022 –principalmente porque Russell Westbrook, que el año pasado ingresó 35 millones de dólares fuera de la cancha, quedó fuera de los diez primeros–, los lucrativos acuerdos de zapatillas de deporte y las amplias oportunidades de patrocinio de la NBA garantizan que ninguna otra liga profesional pueda acercarse con su músculo de marketing. Los negocios de los diez jugadores mejor pagados de la NFL (69 millones de dólares), la MLB (48 millones) y la NHL (13 millones) constituyen una pequeña fracción de lo que se llevan a casa los diez primeros de la NBA. Los diez mejores del fútbol internacional también se quedan cortos, con 236 millones de dólares.
1. LeBron James (117,6 millones de dólares)
EDAD: 38 | POSICIÓN: ALERO | EQUIPO: LOS ANGELES LAKERS | EN LA CANCHA: 47,6 MILLONES DE DÓLARES – FUERA DE LA CANCHA: 70 MILLONES DE DÓLARES
James ha encabezado la clasificación anual de ganancias de Forbes desde que otra leyenda de los Lakers, Kobe Bryant, le superó en 2013-14. Ningún jugador en la historia de la NBA ha ganado más en la cancha que los 432 millones de dólares que James ha acumulado a lo largo de 20 temporadas como profesional, según Spotrac; suponiendo que termine su contrato actual recogiendo su opción para la próxima temporada, James superará los 530 millones de dólares en 2025.
Fuera de la cancha, sigue siendo el mayor accionista de SpringHill Company, la productora de televisión y cine que le ayudó a convertirse en el primer deportista en activo en la lista de multimillonarios de Forbes, y fue productor de Shooting Stars, una película estrenada en Peacock en junio basada en su carrera de baloncesto en el instituto. Y James, que durante años ha pregonado su amor por los «martes de tacos» en las redes sociales, se unió en mayo a una campaña de marketing de Taco Bell que pretendía despojar a esa frase de su condición de marca registrada. En la lista Forbes 2023 de los deportistas mejor pagados del mundo, sólo Roger Federer y Cristiano Ronaldo ganaron más con sus negocios.
2. Stephen Curry (101,9 millones de dólares)
EDAD: 35 AÑOS | POSICIÓN: ESCOLTA | EQUIPO: GOLDEN STATE WARRIORS | EN LA CANCHA: 51,9 MILLONES DE DÓLARES – FUERA DE LA CANCHA: 50 MILLONES DE DÓLARES
Al igual que LeBron James, Curry tiene un negocio mediático en auge con Unanimous, que emitió un documental sobre él para Apple TV+ en julio y tiene pendiente un documental sobre el fallecido rapero Mac Dre. También lanzó este año un bourbon llamado Gentleman’s Cut y está publicando una serie de novelas gráficas sobre superhéroes deportivos en asociación con Penguin Workshop, al tiempo que se mantiene ocupado como inversor, adquiriendo participaciones a finales del año pasado en la plataforma de realidad virtual Golf+ y en la empresa de Tiger Woods y Rory McIlroy, TMRW Sports. Y en términos de patrocinios tradicionales, Curry firmó un nuevo acuerdo con Under Armour en marzo que se extenderá hasta sus años de jubilación y vino con 75 millones de dólares en acciones, de acuerdo con una presentación ante la SEC, devengando en cuotas iguales en 2029 y 2034.
3. Kevin Durant (91,4 millones de dólares)
EDAD: 35 AÑOS | POSICIÓN: ALERO | EQUIPO: PHOENIX SUNS | EN LA CANCHA: 46,4 MILLONES DE DÓLARES – FUERA DE LA CANCHA: 45 MILLONES DE DÓLARES
La extensa empresa de medios Boardroom de Durant lanzó en septiembre una nueva división llamada Boardroom Advisory, con el objetivo de trabajar tanto con atletas como con marcas en inversiones de capital riesgo y privado, propiedad deportiva, estrategia empresarial y creación de contenidos. Durant invierte él mismo a través de su firma 35V, adquiriendo recientemente participaciones en un equipo de Pickleball de la Major League, en el negocio de creadores digitales Goldenset Collective y en el gestor de activos mediáticos ScorePlay. Durant, de 35 años, que afronta su primera temporada completa con los Phoenix Suns tras un traspaso en febrero, también acordó una asociación vitalicia con Nike en abril y su imagen apareció en los videojuegos Call of Duty en mayo.
4. Giannis Antetokounmpo (85,6 millones de dólares)
EDAD: 28 AÑOS | POSICIÓN: ALERO | EQUIPO: MILWAUKEE BUCKS | EN LA CANCHA: 45,6 MILLONES DE DÓLARES – FUERA DE LA CANCHA: 40 MILLONES DE DÓLARES
En junio, Antetokounmpo y tres de sus hermanos formaron una empresa llamada Ante Inc. para supervisar sus inversiones y negocios, que incluyen las tiendas AntetokounBros y una participación en el Nashville SC de la Major League Soccer que añadieron en marzo. Y en febrero, Antetokounmpo se asoció con Calamos Investments para lanzar un fondo cotizado en bolsa centrado en la sostenibilidad. «De 2020 a 2023, la gente piensa que he dado un gran salto en la cancha de baloncesto, pero yo creo que he dado 10 veces más fuera de la cancha», dijo el dos veces MVP de la liga al New York Times en agosto.
5. Damian Lillard (63,6 millones de dólares)
EDAD 33 | POSICIÓN: ESCOLTA | EQUIPO: MILWAUKEE BUCKS | EN LA CANCHA: 45,6 MILLONES DE DÓLARES – FUERA DE LA CANCHA: 18 MILLONES DE DÓLARES
Lillard, que viene quizá de la mejor temporada de su carrera, en la que fue seleccionado para el tercer equipo del All-NBA aunque sólo jugó 58 partidos, es el nuevo compañero de Giannis Antetokounmpo en Milwaukee tras 11 años en Portland. Fuera de la cancha, patrocina marcas como Adidas, Bose y Modelo, e hizo su primera inversión en una startup el pasado otoño con Kicks Crew, una plataforma de comercio electrónico de zapatillas deportivas. Lillard también ejerce de rapero bajo el nombre artístico de Dame D.O.L.L.A. y lanzó su quinto álbum de estudio en agosto.
6. Klay Thompson (61,2 millones de dólares)
EDAD: 33 | POSICIÓN: ESCOLTA | EQUIPO: GOLDEN STATE WARRIORS | EN LA CANCHA: 43,2 MILLONES DE DÓLARES – FUERA DE LA CANCHA: 18 MILLONES DE DÓLARES
Tras perderse dos temporadas completas por culpa de las lesiones y aparecer en sólo 32 partidos en su regreso en 2021-22, Thompson jugó en 69 la temporada pasada, promediando 33 minutos por encuentro. Se contará con él para que desempeñe un papel igual de importante en un año de contrato para un equipo de los Warriors que cree que puede ganar un campeonato tras traspasar a Chris Paul en julio. Fuera de la cancha, Thompson tiene 11 asociaciones a largo plazo, entre ellas la marca china de calzado Anta, la red sanitaria Kaiser Permanente y el fabricante de relojes Tissot, y jugó junto a su compañero de equipo en Golden State Steph Curry contra las estrellas de la NFL Patrick Mahomes y Travis Kelce en la edición de junio de The Match, el evento de golf hecho para la televisión.
7. (Empate) Joel Embiid (57,6 millones de dólares)
EDAD: 29 AÑOS | POSICIÓN: PÍVOT | EQUIPO: PHILADELPHIA 76ERS | EN LA CANCHA: 47,6 MILLONES DE DÓLARES – FUERA DE LA CANCHA: 10 MILLONES DE DÓLARES
Embiid es el vigente MVP de la liga, e independientemente de lo que ocurra esta temporada con los 76ers mientras James Harden intenta forzar su salida de Filadelfia, el pívot de 29 años tiene muchas posibilidades de hacerse con más protagonismo el próximo verano después de que recientemente se comprometiera a representar al Equipo de EE.UU. en los Juegos Olímpicos de París. En junio, Embiid lanzó un estudio de producción llamado Miniature Géant en asociación con la empresa SpringHill de LeBron James, e invirtió el pasado octubre en Mitchell & Ness, una división de Fanatics, el gigante de la ropa deportiva dirigido por su íntimo amigo Michael Rubin. Miembro de la clase 2023 de los 30 menores de 30 años de Forbes, Embiid dijo que intentaba «pasar de rico a adinerado».
7. (Empate) James Harden (57,6 millones de dólares)
EDAD 34 | POSICIÓN: ESCOLTA | EQUIPO: PHILADELPHIA 76ERS | EN LA CANCHA: 35,6 MILLONES DE DÓLARES – FUERA DE LA CANCHA: 22 MILLONES DE DÓLARES
Desde que recogió su opción de jugador para la temporada 2023-24 en junio, Harden ha estado intentando conseguir su traspaso fuera de Filadelfia, llegando incluso a llamar mentiroso al presidente de operaciones de baloncesto de los 76ers, Daryl Morey, en una bronca en agosto que le valió una multa de 100.000 dólares de la NBA. Acabe donde acabe, el diez veces All-Star se mantendrá ocupado con una cartera fuera de la cancha que en los últimos años se ha inclinado más hacia los acuerdos de capital que hacia los avales tradicionales. La marca de vino que lanzó el año pasado, J-Harden, vende ahora un prosecco, un Cabernet Sauvignon y un tinto de mezcla y está disponible en Canadá, China, Japón, Malasia y Filipinas, además de en Estados Unidos. En agosto, mientras Harden observaba una transmisión en directo en las redes sociales chinas, 10.000 botellas se agotaron en cuestión de segundos.
9. Jimmy Butler (55,2 millones de dólares)
EDAD: 34 | POSICIÓN: ALERO | EQUIPO: MIAMI HEAT | EN LA CANCHA: 45,2 MILLONES DE DÓLARES – FUERA DE LA CANCHA: 10 MILLONES DE DÓLARES
Los Miami Heat de Butler no acabaron traspasando a Damian Lillard este verano, pero recién llegados a las finales de la NBA, podrían volver a sorprender esta temporada. El alero de 34 años es el fundador de BigFace, que vende bolsas de 8,8 onzas de café de grano entero por 30 dólares o más, y en mayo, Jimmy Buckets presentó una solicitud de marca registrada para que «Himmy Buckets» se utilice en ropa y bebidas. Butler también declaró recientemente a Rolling Stone que había grabado docenas de canciones country en los últimos años. «Definitivamente va a haber un álbum», dijo. «Sólo que no sé cuándo. La fecha en que quiero hacerlo siempre se retrasa porque este otro trabajo que tengo, jugar al baloncesto, como que lo eclipsa todo».
10. (Empate) Paul George (54,6 millones de dólares)
EDAD: 33 | POSICIÓN: ALERO | EQUIPO: LOS ANGELES CLIPPERS | EN LA CANCHA: 45,6 MILLONES DE DÓLARES – FUERA DE LA CANCHA: 9 MILLONES DE DÓLARES
George tuvo una temporada que terminó prematuramente de nuevo con una lesión en la pierna en marzo, pero los Clippers esperan poder ponerlo todo junto en su quinto año con el ocho veces All-Star en la plantilla junto a Kawhi Leonard. Después de la temporada, George tendrá que decidir si opta por el 2024-25 por 48,8 millones de dólares o entra en la agencia libre en su lugar. Fuera de la cancha, lanzó un podcast en marzo, y recientemente ha añadido asociaciones con la aplicación de terapia BetterHelp y cuatro startups en el espacio del juego: Global Poker, la plataforma de esports One Up, el fabricante de mandos SCUF y el juego de blockchain Rumble Kong League.
10. (Empate) Nikola Jokic (54,6 millones de dólares)
EDAD 28 AÑOS | POSICIÓN: PÍVOT | EQUIPO: DENVER NUGGETS | EN LA CANCHA: 47,6 MILLONES DE DÓLARES – FUERA DE LA CANCHA: 7 MILLONES DE DÓLARES
La temporada pasada, Jokic no consiguió su tercer premio MVP consecutivo, al quedar segundo en la votación por detrás de Joel Embiid, pero obtuvo un buen premio de consolación al llevar a los Nuggets a su primer campeonato de la NBA. Él y Embiid debutan ahora en el top ten de las ganancias del baloncesto al unísono, dando a Giannis Antetokounmpo algo de compañía por debajo de los 30 años después de que el fenómeno griego pasara dos años seguidos como el único veinteañero de la clasificación. Jokic es selectivo con sus avales, pero tiene una gran oportunidad de capitalizar su racha de éxitos: sus agentes de Excel Sports Management están negociando un nuevo y lucrativo acuerdo de zapatillas después de que su contrato con Nike expirara recientemente.
Metodología
La clasificación Forbes de los jugadores mejor pagados de la NBA refleja los ingresos en la cancha para la temporada 2023-24, incluidos los salarios base y las primas. No se incluyen los incentivos que se basan en el rendimiento individual o del equipo en 2023-24. Las estimaciones de las ganancias fuera de la cancha se determinan a través de conversaciones con personas conocedoras de la industria y reflejan el efectivo anual de endosos, licencias, apariciones y recuerdos, así como los rendimientos en efectivo de cualquier negocio en el que el atleta tenga un interés significativo. No se incluyen los ingresos por inversiones, como el pago de intereses o dividendos, pero Forbes sí tiene en cuenta los pagos de las participaciones que los deportistas han vendido. Forbes no deduce los impuestos ni los honorarios de los agentes.