Si Nelson Peltz tuviera un perfil de LinkedIn, no estaría encabezado por frases inspiracionales ni por cargos decorativos. Sería el retrato de una carrera construida a base de control, deuda bien utilizada y una intuición temprana para detectar dónde se concentra el verdadero poder económico. Con una fortuna estimada por Forbes en torno a los 1.600–1.800 millones de dólares, Peltz es uno de los grandes nombres del capitalismo activista estadounidense, un inversor que no se limita a comprar acciones, sino que entra en las compañías para cambiarlas desde dentro.
Fundador de Trian Fund Management, firma que gestiona hoy alrededor de 8.500 millones de dólares en activos, Peltz ha pasado décadas moviéndose en la intersección entre los consejos de administración, las grandes marcas de consumo y las operaciones financieras más agresivas del mercado. Su historia no es la de Silicon Valley ni la del emprendedor tecnológico, sino la del viejo capitalismo industrial reconvertido en influencia financiera global.
Primeros pasos: abandonar Wharton para aprender desde abajo
Nacido en Brooklyn en 1942, Nelson Peltz creció en una familia ligada al negocio de la distribución de alimentos. Aunque inició estudios en Wharton, abandonó la universidad en 1963, una decisión que hoy forma parte del relato fundacional de su personaje. Durante un breve periodo quiso ser instructor de esquí en Oregón, pero acabó regresando al negocio familiar, A. Peltz & Sons, trabajando como conductor de camiones de reparto por 100 dólares a la semana.
Ese contacto directo con la logística, los márgenes y la realidad operativa marcaría su forma de entender los negocios. A principios de los años setenta, su padre cedió el control de la empresa a Nelson y a su hermano. Desde ahí comenzó una escalada poco común: adquisiciones constantes de compañías de alimentación y distribución, aumento rápido de ingresos y una temprana vocación por crecer a través de compras.
El salto decisivo: deuda, junk bonds y la gran jugada de los 80
El verdadero punto de inflexión llega en los años ochenta, cuando Peltz y su socio Peter May entran en el radar de Michael Milken y el universo de los junk bonds. Utilizando financiación de alto riesgo proporcionada por Drexel Burnham, Peltz ejecutó una de las operaciones más emblemáticas de la época: la compra de National Can y posteriormente American Can, creando la mayor empresa de envases metálicos del mundo.
La lógica era simple y brutal: empresas relativamente pequeñas comprando gigantes industriales con dinero prestado, vendiendo activos, refinanciando deuda y maximizando retornos. En 1988, Triangle Industries fue vendida al grupo francés Pechiney por 1.300 millones de dólares, cerrando una operación que convirtió a Peltz en multimillonario y en referencia para toda una generación de inversores.
Ese episodio no solo consolidó su fortuna, sino que definió su reputación: alguien capaz de entrar en estructuras complejas, desmontarlas y salir con beneficio.
Trian Fund Management: el activismo como modelo de negocio
En los años noventa, Peltz profesionalizó su influencia con la creación de Trian Fund Management, una firma diseñada para tomar participaciones relevantes en grandes corporaciones y presionar por cambios estratégicos, financieros y de gobernanza. No es un fondo diversificado: Trian apuesta por pocas posiciones y mucho control.
A lo largo de los años, ha tenido participaciones clave en compañías como Procter & Gamble, DuPont, General Electric, PepsiCo, Mondelez International o Bank of New York Mellon. Su batalla más conocida fue con Procter & Gamble en 2017, cuando tras una dura pelea logró finalmente un asiento en el consejo de administración, demostrando que incluso las corporaciones más blindadas podían ceder ante su presión.
Uno de sus golpes más rentables fue Snapple, comprada por 300 millones de dólares y vendida tres años después por 1.000 millones, una operación que todavía se estudia en escuelas de negocio.
Patrimonio, propiedades y estilo de vida
El patrimonio de Nelson Peltz no se limita a acciones y participaciones empresariales. Su residencia principal es Montsorrel, una finca de 13 acres en Palm Beach, Florida, valorada en decenas de millones de dólares. El complejo incluye una mansión principal de 48.000 pies cuadrados, una casa de invitados de 18.000 pies cuadrados y se asienta sobre tres parcelas legalmente independientes. Solo en impuestos inmobiliarios, Peltz paga alrededor de 1,7 millones de dólares anuales.
Además, mantiene propiedades en Nueva York y California, configurando un patrimonio inmobiliario acorde a su posición en la élite económica estadounidense.
Familia, poder blando y cultura pop
Casado en tres ocasiones y padre de 10 hijos, Peltz ha visto cómo su apellido trascendía el mundo financiero para entrar en la cultura popular. Dos de sus hijos, Nicola y Will Peltz, desarrollaron carreras como actores, y en 2022 Nicola se casó con Brooklyn Beckham, hijo de David y Victoria Beckham, en la mansión familiar de Palm Beach.
Ese enlace simbolizó algo más que una boda mediática: la fusión entre poder financiero clásico y celebridad global, un terreno donde Peltz se mueve con naturalidad. Su red de relaciones incluye a figuras como Rupert Murdoch y conexiones políticas de alto nivel, especialmente en el entorno conservador estadounidense.
Un caso de estudio del capitalismo activista
La trayectoria de Nelson Peltz es hoy un caso de estudio sobre cómo se construye poder económico sin fundar una gran empresa tecnológica ni inventar un producto revolucionario. Su éxito se basa en leer balances, entender incentivos, usar la deuda como herramienta y ocupar espacios de decisión donde se define el rumbo de grandes corporaciones.
Si su LinkedIn existiera, no hablaría de “innovación” ni de “disrupción”, sino de control, gobernanza, retorno para el accionista y estrategia a largo plazo. De conductor de camiones a multimillonario influyente, Peltz representa una figura cada vez menos visible pero todavía decisiva: la del inversor que no solo pone dinero, sino que cambia el tablero.
