Durante Halloween, las empresas suelen enfrentarse a crisis debido a disfraces, decoraciones o bromas insensibles. Los jefes deben comprender que lo que parece gracioso puede ofender a empleados y al público, provocando reacciones negativas y daños a la reputación. Establecer directrices claras y fomentar la empatía es fundamental para prevenir errores y garantizar que las celebraciones sigan siendo inclusivas y sin incidentes.
Se supone que Halloween es divertido. Sin embargo, las empresas han aprendido por las malas que lo que parece gracioso o acorde con la marca puede resultar ofensivo, insensible o de mal gusto para los empleados y el público. Cuando los líderes empresariales no tienen en cuenta cómo podrían reaccionar los demás ante los disfraces, la decoración o las bromas de oficina, la situación podría escalar rápidamente a una crisis interna o externa.
Esto es especialmente cierto para los disfraces vendidos por las grandes cadenas y en los eventos de Halloween patrocinados por empresas. En algunos casos, lo que probablemente parecían buenas ideas en su momento resultaron contraproducentes y generaron publicidad negativa o provocaron una crisis en las organizaciones.
Errores de los minoristas
Walmart
En 2014, Walmart publicó una categoría de «Disfraces para chicas gorditas» en su sitio web. La reacción negativa en redes sociales fue inmediata, al igual que la respuesta del minorista a las críticas. «Esto nunca debió haber estado en nuestro sitio», declaró Ravi Jariwala, portavoz de Walmart, a ABC News. «Es inaceptable y pedimos disculpas. Estamos trabajando para eliminarlo lo antes posible y asegurarnos de que esto no vuelva a ocurrir». La categoría, que posteriormente se cambió a la más políticamente correcta «tallas grandes», ofrecía disfraces de vampiros, camareras, brujas y otros en tallas más grandes, según informó Los Angeles Times.
No era la primera vez que la ropa de Halloween de la cadena generaba polémica. El año anterior, la empresa retiró un disfraz de «leopardo travieso» para niños pequeños después de que varios padres se quejaran del nombre sugerente del disfraz. Walmart retiró el artículo tras las quejas de los clientes por el nombre sugerente del producto, según ABC News .
Tesco y Asda
En 2013, las cadenas de supermercados británicas Tesco y Asda se enfrentaron a una polémica similar al vender disfraces de Halloween de «pabellón psiquiátrico» y «paciente mental» en sus tiendas online, según informó CNN . Los disfraces resultaron «sumamente ofensivos para una de cada cuatro personas afectadas por problemas de salud mental, así como para sus familiares y amigos, y es preocupante que algunas empresas sigan tan desconectadas del sentir popular», declaró Sue Baker, portavoz de Mind, una organización benéfica dedicada a la salud mental.
Asda expresó sus más sinceras disculpas por la ofensa causada por los disfraces. «Se trató de un error inaceptable y el producto fue retirado de inmediato», declaró un portavoz. «Nos tomamos nuestras responsabilidades muy en serio, por lo que realizaremos una importante donación a Mind», según CNN. Tesco también emitió las siguientes disculpas: «Lamentamos profundamente cualquier ofensa causada y retiramos este producto de la venta».
Yandy
En 2018, la empresa de lencería online Yandy lanzó un disfraz llamado «El cuento de la criada sexy», que se inspiraba en el éxito de la serie El cuento de la criada, según me comentó Cheryl Conner, experta en estrategia de relaciones públicas y comunicación de crisis de SnappConner PR, en un correo electrónico. El atuendo «resultó contraproducente, ya que parecía ir en contra del empoderamiento femenino. Cuando el público interpreta un mensaje como peligroso en lugar de divertido, es una mala idea«, observó. La empresa dejó de vender el artículo tras la reacción negativa en internet. Anunció que, «dada la respuesta sincera y conmovedora, respaldada por numerosos testimonios personales que hemos recibido», el disfraz fue retirado de su sitio web, según informó Business Insider.
El mayor susto de Halloween
El uso de vestimenta controvertida en eventos patrocinados por la empresa puede generar problemas para los empleadores. “Lo que más asusta en las fiestas de Halloween suelen ser los disfraces… Los disfraces que perpetúan estereotipos, representan símbolos religiosos o culturales, o que resultan inapropiados, pueden dar lugar a denuncias por discriminación o acoso. Por ejemplo, un empleado o supervisor que se disfrace de un personaje culturalmente insensible, use un disfraz sexualmente explícito o lleve una vestimenta que ridiculice a un grupo protegido podría incomodar a sus compañeros de trabajo”, señaló Phillip Jones, miembro del Grupo de Soluciones Laborales de Ice Miller, en un artículo publicado en el sitio web de la empresa.
Los ejecutivos deben comprender cómo las bromas o travesuras mal concebidas relacionadas con Halloween pueden resultar contraproducentes y provocar una crisis interna o externa. Un ejemplo fue cuando una empresa decoró los techos de sus oficinas con «fantasmas» para Halloween, que representaban a algunos de los empleados que habían sido despedidos previamente. «Lo que se pretendía como una decoración divertida resultó ofensivo para algunas personas», declaró Kira Byrd, cofundadora y estratega de Curl Centric, en una entrevista por correo electrónico.
Evitar historias de terror de Halloween
Los directivos de la empresa no deberían sorprenderse si los empleados publican en las redes sociales imágenes y vídeos de disfraces o bromas controvertidas o extravagantes en eventos patrocinados por la empresa, lo que podría desencadenar un tipo diferente de crisis para las organizaciones.
Para evitar situaciones incómodas en Halloween, los empleadores deben establecer directrices claras sobre qué se considera apropiado en cuanto a disfraces, decoraciones, bromas y trucos. “Revisen el lugar de trabajo en busca de decoraciones potencialmente peligrosas y asegúrense de que los empleados no usen disfraces que infrinjan las normas de seguridad laboral. Consideren compartir una lista de lo que está prohibido, como disfraces o decoraciones que perpetúen estereotipos de raza, religión, género o discapacidad.
Recordadle a los empleados que, aunque sea Halloween, las políticas de la empresa contra la discriminación y el acoso no se aplican. También es prudente permitir que los empleados no participen en las celebraciones de Halloween si así lo prefieren”, recomendó Jones, del Grupo de Soluciones Laborales de Ice Miller.
Bromas y chistes
Las bromas en el trabajo y los chistes relacionados con la temporada pueden pasar de ser una diversión inofensiva a una reacción negativa por parte de los consumidores en un abrir y cerrar de ojos. «Una sola broma irreflexiva o una publicación sobre un evento sin verificar puede acarrear demandas legales, indignación viral y desconfianza en el lugar de trabajo. Lo que comienza como una diversión inofensiva suele, aunque no siempre, revelar una falta de control o coordinación dentro de la empresa y sistemas de comunicación deficientes. La lección siempre es la misma: el humor sin conciencia se convierte en un riesgo», me comentó por correo electrónico Cal Singh, director de marketing y alianzas de Equipment Finance Canada.
Los ejecutivos también deberían considerar la decoración de los eventos con temática de Halloween. “Hace unos años, asesoré a una empresa que transformó su oficina en una ‘sala de despidos embrujada’, una broma interna que generó ansiedad en la empresa y provocó una airada reacción en línea cuando las fotos se publicaron en las redes sociales. ¿La lección? El sentido del humor y la identidad de marca deben estar alineados, sobre todo si los empleados son los mejores embajadores de la marca”, me comentó por correo electrónico Ben Mizes, presidente de Clever Real Estate.
Las empresas que celebran Halloween deben recordar que las fiestas y los disfraces pueden pasar rápidamente de ser una alegría a convertirse en una crisis, y deben estar preparadas si el peor escenario posible se convierte en realidad.
