Los Emiratos Árabes Unidos (EAU) son famosos por batir récords. Albergan el centro comercial, la torre y el parque acuático más grandes del mundo. Por eso, cuando el gigante Disney anunció la semana pasada que su primer parque temático en Oriente Próximo estaría en los EAU, era inevitable que pronto se batieran más récords. Pocos podían imaginar lo rápido que iba a obrar su magia.
Menos de doce horas después de que Disney anunciara que su nuevo parque estará en la isla Yas de Abu Dhabi, ya había batido uno de los récords más prestigiosos de la región.
En la última década, los espectáculos con drones han hechizado poderosamente a los EAU. Incluso en pleno verano, el país sólo permanece iluminado hasta pasadas las siete de la tarde, lo que hace que los espectáculos nocturnos sean especialmente populares. Los EAU no sólo han quedado cautivados por las exhibiciones con drones por su atractivo visual, sino también porque son más modernas que los fuegos artificiales, además de ser de alta tecnología y respetuosas con el medio ambiente. Esto da brillo al país anfitrión, pero no es ni mucho menos su toque más mágico.
Las exhibiciones de drones siguen siendo una forma de entretenimiento relativamente nueva. El primer espectáculo público tuvo lugar en 2012, cuando el grupo de arte y tecnología Ars Electronica programó 49 diminutas naves para que bailaran y formaran figuras durante el festival Futurelab de la ciudad austriaca de Linz. Durante los tres años siguientes siguieron siendo un entretenimiento de nicho, ya que solo se celebraron unos pocos espectáculos.
Todo cambió en 2015, cuando el titán tecnológico Intel hizo volar cien drones sobre el aeródromo de Ahrenlohe, cerca de Hamburgo (Alemania). Estableció un nuevo récord mundial y esto llamó la atención de los EAU.
La economía del país se ha basado en el petróleo y el gas, pero ha recurrido al turismo para diversificar sus fuentes de ingresos, ya que sus reservas de combustibles fósiles se están agotando. Sus beneficios se invierten en la construcción de complejos turísticos, restaurantes, centros comerciales, museos y parques temáticos de categoría mundial para atraer a turistas de todo el mundo. Para ello es necesaria la promoción, y pocas iniciativas impulsan la exposición global como establecer un nuevo récord mundial.
Eso explica por qué Dubai, Abu Dhabi y muchos de los otros cinco emiratos que forman los EAU baten récord tras récord. Tanto es así que Guinness estableció una oficina permanente en Dubái en 2013. Al principio, todo lo que se necesitaba para batir un nuevo récord con una exhibición de drones era añadir más de los microcópteros iluminados en el centro de los espectáculos. Sin embargo, a medida que la competencia entre los Emiratos y otros países se hizo más feroz, la barrera a superar se hizo mucho más alta.
Esto significa que ahora sólo los operadores más grandes tienen posibilidades de llevarse los máximos honores por albergar el espectáculo con más drones. A su vez, esto ha impulsado a otros operadores a establecer récords más específicos, con el Emirato de Ras Al Khaimah organizando la mayor imagen aérea de una concha marina formada a partir de drones multirrotor en su celebración de Nochevieja el 31 de diciembre del año pasado. Dos meses después, un espectáculo de aviación en Abu Dhabi batió el récord de mayor número de fuegos artificiales pasados por el aro de un dron en treinta segundos.
En cambio, el anuncio del primer parque temático de Disney en Oriente Próximo fue todo un éxito. A la rueda de prensa vespertina siguió un grandioso espectáculo de luz y sonido en un evento nocturno con toda la ostentación y el glamour de un estreno de Hollywood.
Famosos como Naomi Campbell y Ed Westwick, de Gossip Girl, contemplaron cómo el pianista Lang Lang tocaba temas clásicos de Disney acompañado por una orquesta de 107 músicos y un coro de cien voces flotando sobre un pontón en el Golfo Arábigo. Por si fuera poco, el director de orquesta fue Steve Sidwell, ganador de un Grammy, y las canciones fueron interpretadas por artistas como Kerry Ellis, estrella de Wicked, y Sonya Balsara, que interpreta a la princesa Jasmine en la versión de Broadway de Aladdin.
Láseres y fuentes danzaban de fondo al ritmo de la música, mientras el mayor espectáculo pirotécnico de la historia de la isla de Yas estallaba en el cielo, acompañado de drones. ¡Un montón!
La exhibición batió el récord del mayor espectáculo de luces de drones jamás realizado en la región y lo consiguió con un estilo espectacular. Más de 9.000 drones formaron una réplica impecable de 650 metros del Castillo de Cenicienta del parque temático Magic Kingdom de Disney en Orlando. Se podía ver desde cinco kilómetros de distancia y se creó con todo lujo de detalles, hasta la ubicación de las torres y torreones. En el momento culminante del espectáculo, los drones formaron un arco y se iluminaron uno a uno, imitando el zumbido de una estrella fugaz, antes de que el castillo bajo ellos se transformara en la pieza central cristalina del futuro parque de Abu Dabi.
«Disney Abu Dhabi no tiene ni un día de vida y ya ha montado uno de los mejores espectáculos nocturnos de Disney de todos los tiempos», dijo Robert Niles, editor de ThemeparkInsider. Hay una buena razón para que el espectáculo pareciera tan auténtico.
El evento fue dirigido por el director de espectáculos de Disneyland París, Arnaud Feredj, que estuvo detrás del galardonado Mickey y el Mago, uno de los espectáculos más impresionantes de cualquier parque Disney del mundo, como ha informado este autor. Feredj colaboró con otros tres veteranos de Disney: Matt Almos, director creativo ejecutivo de Disney Live Entertainment; Andrew Brothers, director técnico de Disney Live Entertainment, y Omar Kamal, figura clave de Drawn to Life, el espectáculo del Cirque du Soleil de Disney en Orlando.
Disneyland París fue el primero de los parques temáticos del Ratón en celebrar espectáculos regulares con drones y lo aprovecha al máximo. Tanto es así que incluso cuenta con instalaciones en el complejo para grabar y mezclar el audio de los espectáculos, tal y como el productor Ben Spalding explicó a este autor en un reportaje para AV Magazine.
Por muy impresionantes que sean las exhibiciones de drones de Disneyland París, palidecen en comparación con el espectáculo de Abu Dhabi. Se cree que Disney Tales of Magic, el espectáculo nocturno que se representa actualmente en Disneyland París, tiene diez veces menos drones que los que había en Abu Dhabi. Se necesitó algo más que el movimiento de una varita mágica para sincronizarlos.
El espectáculo de Abu Dhabi fue organizado por HQ Worldwide Shows (HQWS), con sede en Dubai, líder regional en su campo. HQWS ha organizado muchos de los acontecimientos más destacados de Oriente Próximo, desde visitas de Estado de la realeza hasta espectáculos de la WWE y las ceremonias de inauguración de varios parques temáticos de la isla de Yas. El más destacado fue el debut en 2023 de SeaWorld Abu Dhabi, que contó con delfines plateados propulsados por drones que surcaban el aire de una plaza cubierta mientras escenas submarinas giraban en torno a una pantalla de 360 grados al son de la música interpretada por una orquesta en directo.
Todos los parques de la isla de Yas están financiados, son propiedad y están gestionados por Miral, respaldada por el gobierno, y Disneyland no será una excepción. Miral contrató a HQWS para organizar el evento de anuncio y, a su vez, HQWS trabajó con Lumasky Drone Show, uno de los desarrolladores de pantallas de drones más renombrados del mundo. Fundada hace menos de una década, Lumasky cuenta ahora con más de cincuenta empleados en sus oficinas de India, Malasia y Dubai.
«Lumasky reunió a especialistas de diversos campos, la mayoría de los cuales ya tenían experiencia previa trabajando con drones. Así que, en lugar de decir que Lumasky se involucró con los drones, es más exacto decir que los drones vinieron a nosotros», explica Alex Podobaev, director de Marketing de la empresa.
La clave de la fórmula mágica de Lumasky es que desarrolla sus propios drones. Esto le da un control total sobre todos los aspectos, tanto del hardware como del software, lo que le permite crear diseños que ninguno de sus competidores puede copiar.
«Lumasky es una de las pocas empresas que construye todo desde cero: drones, software, líneas de animación», dice Podobaev. «Fuimos los primeros en crear retratos gigantes muy detallados con drones. Somos el único equipo que utiliza despegues y aterrizajes creativos, en los que el espectáculo comienza desde el suelo y no en el cielo».
«Podemos proyectar códigos QR escaneables en el cielo. Hemos desplegado más drones en un solo espectáculo que nadie en Oriente Próximo y, en algunos casos, en el mundo». Incluso ha creado pantallas LED flotantes formadas por una cuadrícula de drones y no se detiene ahí. «También somos pioneros en la interactividad en espectáculos con drones, permitiendo al público jugar directamente en la ‘pantalla’ del dron».
Los drones personalizados de la empresa no están disponibles comercialmente y están diseñados para que sus paneles LED emisores de luz puedan modificarse fácilmente. «Actualmente, cada dron emite 3.200 lúmenes, lo que los convierte en los más luminosos de Oriente Próximo hasta la fecha», afirma Podobaev.
Lumasky ha organizado más de 200 espectáculos en todo el mundo para empresas como McDonalds, Lexus, Hyundai, Nike y Samsung, lo que le ha valido múltiples récords Guinness. Sin embargo, a pesar de su experiencia, el espectáculo de Disney supuso todo un reto.
«El mayor reto fueron los plazos extremadamente ajustados y el escaso tiempo de prueba. También teníamos que crear animaciones precisas para sincronizarlas perfectamente con la música, lo que requería una coordinación y una precisión meticulosas».
Todas las partes implicadas en el evento tuvieron que trabajar con un calendario muy ajustado para reducir el riesgo de filtraciones. «Trabajamos casi sin descanso durante una semana para perfeccionar la animación», añade Podobaev. «Era fundamental tener en cuenta muchos detalles: el tamaño y las proporciones de las figuras, su distancia del público, el número de drones y los ángulos de visión óptimos. Los ajustes finales se hicieron después de los vuelos de prueba en directo».
Era necesario probar la exhibición con antelación, aunque los drones creaban una enorme imagen icónica que podía verse desde lejos. Podobaev explica que «las exhibiciones de prueba son una parte fundamental de nuestro proceso para verificar que todo funciona como se espera antes del evento principal». Para mantenerlos invisibles al público, utilizamos varias estrategias: realizamos pruebas a altas horas de la noche, justo antes del amanecer, cuando la mayoría de la gente duerme, o llevamos a cabo vuelos de prueba con las luces apagadas. Luego evaluamos el rendimiento utilizando los archivos de registro de los drones».
Sorprendentemente, el equipo de desarrollo de Lumasky estaba formado por sólo tres animadores altamente cualificados, un director y un director creativo. Siguieron un guión estricto.
Podobaev afirma que «el desarrollo del espectáculo de drones de Disney Abu Dhabi implicó varias fases cruciales. En primer lugar, nos reunimos con el director para discutir el concepto general del proyecto. Después, nuestros animadores empezaron creando imágenes estáticas para visualizar la idea general del espectáculo. Una vez aprobado el concepto, añadimos la animación, incorporando todas las transiciones intermedias y efectos visuales para dar vida a la visión».
Como cada espectáculo de Lumasky, el anuncio de Disney se simuló en un software de visualización 3D antes de que despegara un solo dron. «Utilizamos Houdini, mejorado con plugins personalizados desarrollados internamente para acelerar nuestro flujo de trabajo y adaptar la herramienta específicamente para el diseño de espectáculos con drones», dice Podobaev. «También utilizamos software propio para programar y operar nuestros espectáculos con drones».
El espectáculo de luz y sonido de Disney no fue tarea fácil debido a su complejidad y a la combinación de tantas formas diferentes de entretenimiento. «El aspecto más complejo fue integrar los elementos visuales y técnicos. Tuvimos que calcular cuidadosamente las distancias de vuelo de los drones desde el punto de lanzamiento, las trayectorias y sus posiciones en relación con los montajes pirotécnicos (los drones no pueden operar cerca de fuegos artificiales activos). También era esencial determinar la distancia máxima de visión para garantizar tanto la visibilidad como la seguridad».
Como todo buen cuento de hadas, el espectáculo tuvo un final feliz y Podobaev dice que ése fue su momento favorito. «El silbido mágico fue a la vez el momento técnicamente más exigente y visualmente más impactante del espectáculo. Para conseguirlo, utilizamos un grupo especializado de drones para crear un efecto similar al de un túnel, y luego los iluminamos en una secuencia que imitaba el polvo mágico. Fue uno de los elementos más sorprendentes y encantadores, añadiendo una auténtica sensación de maravilla».
La exhibición no sólo pone el listón muy alto para futuros espectáculos, sino para el propio Disneyland Abu Dhabi. Las patentes registradas por Disney en los últimos años pueden dar pistas sobre la futura dirección de los espectáculos con drones. Una de ellas es un sistema que permite a los drones manejar enormes marionetas, mientras que otras son para drones que llevan proyectores y pantallas de proyección. Aunque el formato puede cambiar, si Lumasky está al mando no hay duda de que las estrellas se alinearán.
