En enero, cuando el Inter Miami llegó a El Salvador para su primer partido de pretemporada de 2024, cientos de fanáticos saludaron al convoy de autobuses rosas del equipo, empujándose unos contra otros solo para vislumbrar al, posiblemente, el atleta más famoso del planeta: Lionel Messi. Una bienvenida tan apasionada en un país extranjero habría sido inimaginable hace ocho meses cuando Inter Miami, una de las incorporaciones más recientes a la Major League Soccer, era un club en último lugar con poco reconocimiento global más allá de su copropietario minoritario, David Beckham. Pero todo eso cambió en junio cuando Messi anunció que el sur de Florida se convertiría en su próximo hogar futbolístico, alterando para siempre la trayectoria de la franquicia.
«Desde la mentalidad europea, un club, una institución es siempre más grande que un individuo porque un individuo es parte de la historia», dice Xavier Asensi, director comercial del Inter Miami, quien anteriormente dirigió las operaciones comerciales del FC Barcelona durante más de una década. “Messi es enorme en cuanto a la historia del FC Barcelona. Cuando vas al Inter Miami, aquí no es que el jugador sea más grande que el club, el jugador es más grande que la liga”.
Su impacto fue inmediato. Un mes después de su llegada, Messi llevó al Inter Miami a ganar su primer trofeo, en la Copa de Ligas inaugural, con una espectacular victoria en la tanda de penales. Fuera del campo, el ocho veces ganador del Balón de Oro impulsó las operaciones comerciales del equipo, con ingresos que se duplicaron con creces a 118 millones de dólares en 2023, desde 56 millones de dólares en 2022. El rápido cambio de fortuna ha impulsado la apreciación del club. Forbes estima que el Inter Miami es ahora el segundo equipo más valioso de la MLS, con un valor de 1.030 millones de dólares después de un aumento del 72% respecto al año anterior. La franquicia es la segunda en la historia de la liga en lograr una valoración de mil millones de dólares, siguiendo los pasos del LAFC, que lo hizo en 2023 y sigue siendo el equipo más valioso de la MLS, con 1.2 mil millones de dólares.
Sin embargo, la presencia de Messi en la plantilla no es la única responsable del aumento de valor de 430 millones de dólares año tras año del Inter Miami. El club ha capitalizado astutamente el potencial comercial de su megaestrella, incluso antes de su llegada. Durante su noviazgo de años con Messi, Inter Miami presionó para agregar cláusulas de escalera mecánica a sus acuerdos de patrocinio que entrarían en vigor si adquiriera un jugador del calibre de la leyenda del fútbol de 36 años. También programó varias asociaciones que expirarían en torno a la llegada anticipada de Messi, incluido el patrocinio de su uniforme con el intercambio de criptomonedas XBTO. El mes pasado, Inter Miami anunció oficialmente que Royal Caribbean se haría cargo de ese puesto en el acuerdo más grande de su tipo en la historia de la MLS.
La primera temporada completa con Messi en Estados Unidos ofrece aún más ventajas, incluyendo una mayor asistencia al estadio y precios promedio más altos de las entradas. Inter Miami terminó de vender todo su inventario de abonos para la temporada 2024 dos semanas después de que concluyera la temporada 2023. La enorme popularidad del delantero argentino también ha abierto nuevas líneas de negocio para el club, como su gira mundial de pretemporada de 23.000 millas por El Salvador, Dallas, Arabia Saudita, Hong Kong y Japón. Inter Miami proyecta que superará los $200 millones en ingresos este año, lo que establecería un récord de la liga.
«Esto es un tsunami y o estás listo para surfearlo o estás debajo», dice Asensi. «Creo que estábamos listos para nadar y surfear, pero en cuanto a mentalidad, es algo en lo que todavía tenemos que trabajar».
Inter Miami ahora tiene una ventana incomparable para transformar su negocio, pero podría cerrar pronto. Messi tiene contrato solo por dos temporadas, con opción a 2026, y la franquicia corre el riesgo de retroceder económicamente tras su marcha. El club recibirá un impulso en 2025 cuando se mude a su nuevo estadio, Miami Freedom Park, aunque aún debe descubrir cómo retener el mayor interés posible de los fanáticos, la popularidad global y el valor de marca de la era Messi.
La liga enfrenta un dilema similar. Si bien la MLS ha prosperado a nivel local, carece de los ingresos por derechos de medios nacionales de otras ligas deportivas importantes de América del Norte, como la NFL y la NBA. Lo que magnifica el problema es el hecho de que más de la mitad de los equipos de la MLS son empresas que pierden dinero, lo que deja a los propietarios responsables de los déficits financieros y de las solicitudes de capital para financiar las operaciones de la liga. «Muchas personas que tienen dinero quieren asegurarse de conservarlo y no están dispuestas a seguir financiando pérdidas a perpetuidad», dice Edwin E. Draughan, del banco de inversión deportiva Park Lane.
La mudanza de Messi a Miami duplicó el número de suscriptores del MLS Season Pass, el servicio de streaming por suscripción de la liga con Apple, que generará al menos 2.500 millones de dólares en 10 años. Retener a esos clientes después de que Messi termine su mandato en la MLS será crucial, especialmente considerando las ventajas del acuerdo. Con un umbral de suscriptores no revelado, Apple y la MLS comparten los ingresos. (La compensación de Messi incluye un recorte en cualquier sentido). El servicio de streaming aún no ha alcanzado ese umbral, aunque la popularidad de Messi ha inspirado optimismo de que podría llegar más temprano que tarde.
La Copa del Mundo de 2026 también podría ser un motor de crecimiento para la MLS. Habiendo surgido después del Mundial de 1994, la liga apuesta gran parte de su crecimiento futuro en que los juegos regresen a suelo norteamericano. El aumento de popularidad impulsado por Messi, además de otros eventos importantes que llegarán a Estados Unidos como la Copa América en 2024, podrían actuar como un puente. Sin embargo, aún no está claro cómo la MLS comercializará directamente la oportunidad.
“Cuando al equipo de Estados Unidos le va bien en la Copa del Mundo, de repente a Estados Unidos le encanta el fútbol”, dice Draughan. “Hay una manera en que la MLS está perfectamente posicionada para capitalizar ese éxito simplemente a partir del aumento del interés y la mayor demanda. En términos de forma directa, es realmente difícil de cuantificar”.
Mientras tanto, Inter Miami no es la única franquicia que está cosechando los frutos de su revolucionaria adquisición. Los clubes que tuvieron la suerte de albergar partidos contra Miami en 2023 obtuvieron enormes aumentos en sus ingresos, incluidos los New York Red Bulls, Nashville SC y los Chicago Fire, que atrajeron a 62.124 aficionados al Soldier Field para un partido en el que Messi nunca jugó. Esos aumentos, los juegos adicionales de la Leagues Cup y una medida de la MLS para disminuir los ingresos por entradas que recauda de los equipos al 10%, desde el 33%, ayudaron a impulsar un aumento del 20% en los ingresos promedio en toda la liga a 66 millones de dólares en 2023. lo que refuerza la liga son las crecientes valoraciones en otros deportes estadounidenses importantes; Para las personas con un patrimonio neto ultraalto que sueñan con tener un equipo deportivo, la MLS sigue siendo una opción económica. Forbes ahora estima que el valor promedio de un club de la MLS es de 658 millones de dólares, un 14% más que hace un año.
Haciendo su primera aparición en la lista está St. Louis City SC, que ocupa el puesto 11 con $680 millones después de unirse a la liga por una tarifa de expansión de $200 millones en 2019. El club fue un gran éxito en su primera temporada en 2023, donde se convirtió en el primer equipo de expansión de la MLS en ganar 17 juegos seguidos, agotó los 18 partidos en casa y ocupó el segundo lugar en ventas de mercancías en la tienda en línea de la liga, solo detrás del Inter Miami. St. Louis registró unos ingresos estimados de 70 millones de dólares para 2023, empatado con NYCFC en la décima mejor marca en la MLS.
LAFC, que ocupa el puesto número uno por segundo año consecutivo con 1.200 millones de dólares, obtuvo una ganancia operativa de 9 millones de dólares sobre unos ingresos de 140 millones de dólares, el máximo de la liga, para 2023. El club añadió un pacto de derechos de nombre de estadio de 10 años y 100 millones de dólares. con BMO antes de la temporada pasada y, en julio, atrajo un récord de la MLS con 82,110 fanáticos al Rose Bowl para su partido de rivalidad con el LA Galaxy. LAFC mejora sus resultados con un conjunto de negocios ajenos a la MLS, incluidos conciertos y otros eventos. El BMO Stadium vendió más de 1,3 millones de entradas en 2023, y Pollstar clasificó al lugar en el puesto número 5 en su lista de los 100 mejores estadios de fin de año con una recaudación bruta de 109 millones de dólares a pesar de tener una capacidad de solo 22.000 personas. LAFC también ha incursionado en la construcción de su propia red de equipos de fútbol, agregando una participación del 90% en el Grasshopper Club Zurich de Suiza a una cartera que incluye una parte del club austríaco de cuarta división FC Wacker Innsbruck y una empresa conjunta con la potencia alemana Bayern Munich.
«Claramente, el mercado es muy fuerte aquí en Los Ángeles y han podido sacar provecho», dice Draughan.
EQUIPOS MÁS VALIOSOS DE LAS GRANDES LIGAS DE FÚTBOL 2024
Pos. 1-7
N° 1. 1.200 millones de dólares
Los Angeles Football Club
Ingresos 2023: 140 millones de dólares | Ingresos operativos: $9 millones | Cambio de 1 año: +20%
Propietarios clave: Bennett Rosenthal, Brandon Beck, Larry Berg, Peter Guber
N° 2. 1.030 millones de dólares
Inter Miami CF
Ingresos 2023: 118 millones de dólares | Ingresos operativos: $8 millones | Cambio de 1 año: +72%
Propietarios clave: Jorge Mas, José Mas, David Beckham
N° 3. 950 millones de dólares
Los Angeles Galaxy
Ingresos 2023: 95 millones de dólares | Ingresos operativos: $3 millones | Cambio de 1 año: +3%
Propietarios clave: Philip Anschutz
N° 4. 900 millones de dólares
Atlanta United FC
Ingresos 2023: 95 millones de dólares | Ingresos operativos: $9 millones | Cambio de 1 año: +6%
Propietarios clave: Arthur Blank
N° 5. 850 millones de dólares
Nueva York FC
Ingresos 2023: 70 millones de dólares | Ingresos operativos: -$9 millones | Cambio de 1 año: +6%
Propietarios clave: City Football Group (Sheikh Mansour)
N° 6. 785 millones de dólares
Seattle Sounders FC
Ingresos 2023: 75 millones de dólares | Ingresos operativos: $2 millones | Cambio de 1 año: +19%
Propietarios clave: Adrian Hanauer
N° 7. 775 millones de dólares
DC United
Ingresos 2023: 85 millones de dólares | Ingresos operativos: $10 millones | Cambio de 1 año: +11%
Propietarios clave: Jason Levien, Steven Kaplan
Pos. 8-14
N° 8. 750 millones de dólares
Austin FC
Ingresos 2023: 87 millones de dólares | Ingresos operativos: $3 millones | Cambio de 1 año: +10%
Propietarios clave: Anthony Precourt, Eddie Margain
N° 9. 725 millones de dólares
Toronto FC
Ingresos 2023: 69 millones de dólares | Ingresos operativos: -$12 millones | Cambio de 1 año: +5%
Propietarios clave: Larry Tanenbaum , Rogers Communication, Bell Canada
No. 10. $690 millones
Charlotte FC
Ingresos 2023: 80 millones de dólares | Ingresos operativos: $6 millones | Cambio de 1 año: +10%
Propietarios clave: David Tepper
No. 11. $680 millones
St. Louis City SC
Ingresos 2023: 70 millones de dólares | Ingresos operativos: -$2 millones | Cambio de 1 año: N/A
Propietarios clave: Familia Taylor y Familia Kavanagh
No. 12. $670 millones
Philadelphia Union
Ingresos 2023: 69 millones de dólares | Ingresos operativos: -$7 millones | Cambio de 1 año: +17%
Propietarios clave: Jay Sugarman, Richard Leibovitch
No. 13. $660 millones
Portland Timbers
Ingresos 2023: 67 millones de dólares | Ingresos operativos: $1 millón | Cambio de 1 año: +2%
Propietarios clave: Merritt y Hank Paulson
N° 14. 650 millones de dólares
FC Cincinnati
Ingresos 2023: 71 millones de dólares | Ingresos operativos: $10 millones | Cambio de 1 año: +16%
Propietarios clave: Carl Lindner III, Meg Whitman
Pos. 15-21
No. 15. $640 millones
Columbus Crew
Ingresos 2023: 61 millones de dólares | Ingresos operativos: –$6 millones | Cambio de 1 año: +16%
Propietarios clave: Familia Haslam , Familia Johnson, Familia Edwards
No. 16. $630 millones
Sporting Kansas City
Ingresos 2023: 65 millones de dólares | Ingresos operativos: -$1 millón | Cambio de 1 año: +7%
Propietarios clave: Familia Illig , Familia Patterson
N° 17. 600 millones de dólares
Minnesota United FC
Ingresos 2023: 62 millones de dólares | Ingresos operativos: -$5 millones | Cambio de 1 año: + 11%
Propietarios clave: Dr. Bill McGuire
N° 18. 570 millones de dólares
Nashville SC
Ingresos 2023: 57 millones de dólares | Ingresos operativos: $0 millones | Cambio de 1 año: +14%
Propietarios clave: John Ingram
N° 19. 560 millones de dólares
New York Red Bulls
Ingresos 2023: 56 millones de dólares Ingresos operativos: -2 millones de dólares | Cambio de 1 año: +7%
Propietarios clave: Red Bull GmbH (Familia Mateschitz )
No. 20. $530 millones
Houston Dynamo FC
Ingresos 2023: 45 millones de dólares | Ingresos operativos: -$10 millones | Cambio de 1 año: +22%
Propietarios clave: Ted Segal
N° 21. 520 millones de dólares
New England Revolution
Ingresos 2023: 45 millones de dólares | Ingresos operativos: $0 millones | Cambio de 1 año: +9%
Propietarios clave: Familia Kraft
Pos 22-29
No. 22. $515 millones
Chicago Fire FC
Ingresos 2023: 45 millones de dólares | Ingresos operativos: $0 millones | Cambio de 1 año: +21%
Propietarios clave: Joe Mansueto
No. 23. $505 millones
San Jose Earthquakes
Ingresos 2023: 49 millones de dólares | Ingresos operativos: -$5 millones | Cambio de 1 año: +12%
Propietarios clave: John Fisher , Katie Hall
N° 24. 500 millones de dólares
FC Dallas
Ingresos 2023: 45 millones de dólares | Ingresos operativos: -$9 millones | Cambio de 1 año: +25%
Propietarios clave: Familia Hunt
No. 25. $485 millones
Real Salt Lake
Ingresos 2023: 47 millones de dólares | Ingresos operativos: $0 | Cambio de 1 año: +10%
Propietarios clave: David Blitzer, Ryan Smith
No. 26. $475 millones
Orlando City SC
Ingresos 2023: 46 millones de dólares | Ingresos operativos: -$3 millones | Cambio de 1 año: +13%
Propietarios clave: Familia Wilf
N° 27. 430 millones de dólares
CF Montréal
Ingresos 2023: 40 millones de dólares | Ingresos operativos: -$8 millones | Cambio de 1 año: +15%
Propietarios clave: Familia Saputo
N° 28. 420 millones de dólares
Vancouver Whitecaps FC
Ingresos 2023: 25 millones de dólares | Ingresos operativos: -$14 millones | Cambio de 1 año: +2%
Propietarios clave: Greg Kerfoot, Jeff Mallett
N° 29. 400 millones de dólares
Colorado Rapids
Ingresos 2023: 38 millones de dólares | Ingresos operativos: -$5 millones | Cambio de 1 año: + 14%
Propietarios clave: Familia Kroenke
METODOLOGÍA
Para clasificar las franquicias más valiosas de la Major League Soccer, Forbes examinó datos de transacciones recientes, revisó información financiera disponible públicamente y habló con más de 60 ejecutivos de equipos, propietarios, banqueros de inversión y expertos de la industria. Todas las cifras publicadas son estimaciones de Forbes. Los valores del equipo no incluyen estadios, bienes raíces, activos adicionales o deudas. Los ingresos y los ingresos operativos son estimaciones para la temporada 2023, y estos últimos representan las ganancias antes de intereses, impuestos, depreciación y amortización. Los partidos de playoffs, las transferencias de jugadores y las distribuciones compartidas de la MLS se excluyeron de los cálculos de ingresos. Se incluyeron las fuentes de ingresos auxiliares de los equipos, como los eventos que no son de la MLS.
