Bali está en pleno auge turístico. Se abren nuevos hoteles, los visitantes llegan en cifras casi récord y los precios suben más deprisa que las cometas en un cielo despejado.
Si estás pensando en visitar Bali próximamente, debe saber algo importante: es un lugar diferente al que había antes de la pandemia.
Por ejemplo, la prometedora zona de Canggu, donde alquilo una casa. Hace sólo tres años, los alrededores de mi casa eran arrozales. Hoy está llena de tiendas de lujo, cambistas y restaurantes locales llamados warungs.
«La isla está inundada de turistas», dice Isaac Halas, operador turístico y visitante habitual de Bali.
También se ha producido un cambio en el tipo de turistas que vienen a Bali. Los hoteleros me dicen que hay menos chinos y más estadounidenses y australianos. Y a menudo reservan sus vacaciones en Bali en el último momento, en lugar de planificarlas con meses de antelación.
¿Qué hay que saber para visitar Bali ahora? ¿Qué más ha cambiado desde la pandemia? ¿Y cómo planificar una escapada perfecta a Bali?
Esta es la primera parte de una serie de dos partes sobre el turismo en Bali. La segunda parte explora la aparentemente interminable oferta de hoteles de lujo de Bali.
¿Qué ha cambiado en Bali?
Bali casi se ha recuperado de la pandemia en cuanto a llegadas de visitantes extranjeros. De enero a abril, 1,4 millones de extranjeros visitaron la isla, según las Estadísticas Centrales de Bali. Esa cifra contrasta con los 1,8 millones de visitantes durante el mismo periodo de 2019.
Se han abierto nuevos hoteles y hay más en proyecto. Entre los nuevos: AYANA Segara Bali, un hotel de lujo con vistas a la bahía de Jimbaran; Kimpton Naranta Bali, en Nusa Dua; y Gdas Bali Health And Wellness Resort, en el moderno Ubud. Algunos establecimientos, como Soulshine Bali, se han ampliado con nuevas habitaciones. Y hay más en el horizonte. Está previsto que el esperado Anantara Ubud Bali abra sus puertas en el primer trimestre del año que viene.
Bali no da abasto con el número de recién llegados, algunos de los cuales no se han portado bien. A principios de verano, un visitante alemán profanó un templo al recorrerlo sin una puntada de ropa. Este mes, Indonesia suspendió temporalmente la exención de visado para 159 países por lo que denominó «preocupación por las enfermedades». También hay rumores de que Bali podría triplicar pronto su tasa de 33 dólares por el visado a la llegada.
Suben los precios de los hoteles de Bali
Bali es un destino más económico que antes de la pandemia. La isla alberga ahora el hotel más caro del sudeste asiático, el Bulgari Resort Bali. Tras la pandemia, el hotel duplicó el precio de sus habitaciones, que ahora cuestan a partir de 1.620 dólares la noche.
Hay numerosos informes sobre el aumento de la ocupación hotelera y de los precios en Bali. Hablando con los hoteleros, está claro que la época de las habitaciones baratísimas ha pasado a la historia y probablemente no vuelva.
«Pero sigue siendo un destino increíblemente asequible en comparación con casi todo el mundo», señala Andrew Williams, experto en Bali de OvationNetwork.
Según él, se puede conseguir alojamiento de cinco estrellas por tan sólo 150 dólares la noche. Y si se evita la temporada alta (entre mediados de verano y finales de año), se suelen encontrar paquetes especiales que permiten ahorrar dinero en el alojamiento.
Aun así, la tendencia general es que los precios de los hoteles siguen subiendo, y es casi seguro que sigan así en un futuro próximo, dicen los observadores.
Bali está a reventar
Bali parece a veces una enorme obra en construcción. Terrenos que hace sólo unos meses estaban sin urbanizar se llenan ahora de flamantes villas y de tiendas de moda que venden trajes de baño carísimos a los turistas.
«Bali ha evolucionado drásticamente en la última década», afirma Karim Bel Hadj Soulami, experto en trabajo a distancia que visita Bali con frecuencia. «Da la sensación de que cada día aparecen nuevos hoteles y villas. Se llenan muy rápido».
El tráfico es espantoso. Si se tienen negocios cerca de Denpasar, la capital provincial, hay que madrugar, cuando el tráfico aún se mueve. Por la tarde, las diminutas carreteras de dos carriles se vuelven prácticamente intransitables para los coches. Sólo los ciclomotores pueden entrar y salir del tráfico.
En algunos de los hoteles de lujo de Bali, el servicio de moda es un helipuerto.
En el Viceroy Bali, uno de los únicos hoteles de Ubud donde puede aterrizar un helicóptero, los responsables dicen que los huéspedes suelen preferir un viaje en helicóptero desde el aeropuerto. Y con razón. Después de más de 20 horas en avión, lo último que quiere un huésped de un hotel de lujo es estar atascado en el tráfico durante horas.
Los balineses parecen tomarse estos problemas con calma. Al fin y al cabo, el turismo es una industria multimillonaria, que conecta a casi todos los habitantes de la isla. Sin embargo, si usted viene de un país occidental donde las carreteras en buen estado y una infraestructura de transporte fiable se dan por sentadas, puede llevarse un susto.
Cómo planificar sus próximas vacaciones en Bali
Bali sigue siendo irresistible para los visitantes occidentales. Es un lugar remoto (se tarda un día en llegar a Indonesia y no hay vuelos directos desde Estados Unidos) y tiene una legendaria cultura del servicio. Pero si está pensando en visitarla, aquí tiene algunas cosas que debe saber.
Establecer expectativas realistas
Bali no es lo que la mayoría de la gente cree, dice Henley Vázquez, cofundador de la agencia de viajes Fora. «Lo que uno se imagina como Bali puede no ser lo que es», afirma. «Sí, hay arrozales pintorescos. Sí, hay mucho surf. Pero no son sólo playas tranquilas de arena blanca. Hay tráfico, y a veces puede parecer que hay demasiada gente». Razón de más para seleccionar cuidadosamente el destino y el alojamiento en Bali.
Investiga bien
«Investiga a fondo el hotel en el que piensas alojarte», aconseja Tim Alexander, que dirige una empresa de inteligencia artificial y visita Bali con frecuencia. «Con tantos hoteles nuevos, es esencial comprobar la reputación del hotel, leer las críticas y asegurarse de que cumple sus expectativas». De hecho, en Bali hay muchos hoteles pequeños de propiedad local con una excelente relación calidad-precio. Y un consejo: asegúrese de que el hotel esté cerca de una carretera principal para poder acceder fácilmente al resto de la isla. O asegúrese de que tiene helipuerto.
Evita la temporada alta
A finales de año se produce una avalancha de visitantes, y los hoteles registran su mayor ocupación a finales de noviembre y diciembre. Pero también hay pequeñas oleadas de llegadas de turistas a principios de verano (finales de junio y principios de julio). No encontrará tantas ofertas hoteleras, pero lo peor pueden ser las calles, restaurantes y playas abarrotadas. Aumenta el estrés del viaje.
Consejos para los visitantes de Bali
Bali puede ser un lugar gratificante para visitar, pero no es para todo el mundo. Se tarda un día en llegar a Indonesia en avión, y hay una alucinante diferencia horaria de 12 horas con la costa este de Estados Unidos. Eso significa que, a menos que se quede varias semanas, es posible que pase la mayor parte de sus vacaciones recuperándose del viaje y adaptándose a la diferencia horaria.
Además, Bali no se parece en nada a las impresionantes imágenes que se ven en Internet o en las revistas de viajes. Sí, esos lugares existen, pero para llegar a ellos hay que pasar horas sentado en el tráfico, esquivando enjambres de ciclomotores y viendo un lado menos desarrollado de la isla. En mi barrio de Canggu, la gente quema basura a diario. Las pequeñas hogueras llenan las calles de un espeso humo blanco. El agua del grifo no es potable y el sistema de alcantarillado es tan frágil que no se puede tirar papel higiénico por los retretes.
Aun así, Bali debería figurar en su lista de destinos favoritos. Los balineses son profundamente espirituales y se cuentan entre las personas más amables que he conocido. Y una vez superadas las aldeas urbanizadas y las hogueras de basura, la recompensa son unas vistas espectaculares del océano Índico y el follaje tropical en mil tonos de verde. Es algo que hay que ver al menos una vez en la vida.
