«Nunca ganaremos mucho dinero con estos proyectos. Son expresiones de amor», dice Richard Branson acerca de su colección de hoteles y villas. Sobre el papel, su último proyecto, Son Bunyola, en la isla española de Mallorca, parece bastante sencillo: un hotel de 26 habitaciones ubicado en una finca del siglo XVI, más tres villas en una finca de 1.300 acres enmarcada por la sierra de Tramuntana y el mar.
Sin embargo, el empresario en serie ha tardado mucho tiempo en ponerlo en marcha. Branson compró la finca de Son Bunyola hace 25 años. Ante la imposibilidad de obtener el permiso de obras, la vendió en 2002 y volvió a comprarla en 2015. Las tres villas de la finca se inauguraron hace seis años, pero las obras del hotel empezaron en 2021 y se inauguró la semana pasada.
El edificio principal, de color crema, tiene dos torres, una de ellas del siglo XIII. En el interior, el lujo está matizado por la sencillez; el suelo del patio está salpicado de piedras y el mobiliario que lo rodea es de ratán. Una de las primeras cosas que verás es una amplia barra de zinc profusamente surtida de licores. También está pensado para familias, con juguetes flotantes en la piscina, cunas y tronas.
Los colores son suaves, predomina un verde agua de nilo junto a azules que reducen los vibrantes cielos de Mallorca a una bruma matinal. Los motivos geométricos ocasionales son guiños a la historia morisca de Mallorca, los toldos a rayas que son un homenaje a la sombra y a la serenidad estival. Precios a partir de 600 euros, desayuno incluido.
El director general de Son Bunyola, Vincent Padioleau, trabajó por primera vez con Branson hace veinte años. Samuel G. Galdon, el chef ejecutivo, trabajó en Le Manoir aux Quat’Saison cuando Branson era su propietario, así como en La Residencia, en la cercana Deia.
Branson, que ahora tiene 73 años, hizo su primer viaje de adulto a Mallorca cuando tenía veinte años. «Una mujer con la que vivía se escapó con un hombre a Mallorca. No recuperé a la chica, pero entonces me llamó para decirme que había encontrado unas ruinas en Deia». Era La Residencia, que Branson ayudó a comprar en 1987. (La vendió en 2002 y ahora forma parte del grupo Belmond, al igual que Le Manoir aux Quat’Saison). Ahora hay ocho propiedades en la cartera de Virgin Limited Edition, que, a pesar de los comentarios de Branson, es una de las partes más silenciosas y de mayor éxito del grupo Virgin. Además, salvo uno, todos son propiedad privada de la familia Branson. (La excepción es la tienda de safari Mahali Mzuri en Kenia, un proyecto de conservación que es propiedad en sociedad). Todos comparten un fuerte sentido del lugar.
Necker Island tiene un aire caribeño, Mont Rochelle, en Franschhoek, evita el bacalao francés de la zona para ofrecer una visión más fresca y africana de la zona vinícola más famosa de Sudáfrica. Son Bunyola es firmemente mediterráneo, desde la comida hasta las sombrillas festoneadas de la piscina. La decoración corrió a cargo de la empresa mallorquina Rialto Living. Acogedor, no pijo, aireado, divertido y atento«, dice. El ambiente es deliberadamente el de un hogar, más que el de un hotel, y algunas de las alfombras y otros tejidos fueron creados para el hotel por la Fundación Eve Branson, una organización benéfica con sede en Marruecos fundada por la madre de Branson.
Una amplia terraza ofrece vistas panorámicas de toda la finca. Un sendero conduce a una ensenada rocosa donde los más avezados pueden bañarse, pero la piscina de 28 metros con vistas a las terrazas es un atractivo seductor. También hay rutas de senderismo y carriles bici: un sendero costero une ahora Son Bunyola con los pueblos situados a ambos lados de sus tierras.
Aunque la creación de Son Bunyola ha llevado treinta años, no es el final del proyecto. Desde la puerta de entrada hasta el edificio principal hay hileras de viñas recién plantadas de la uva autóctona Malvasía Mallocan, además de almendros y 7.000 olivos. También se han encargado burros y cabras, que ayudan a mantener los olivos sanos (y fertilizados de forma natural).
Con el tiempo, los humanos también vivirán aquí todo el año (aunque no este primer invierno). Otra finca en ruinas ofrecerá doce suites más cuando se inaugure en 2025. Se ha puesto en marcha un huerto donde un manantial natural puede nutrirlo.
Para alguien cuyos proyectos más conocidos, Virgin Galactic y Virgin Atlantic, se basan en la velocidad y la tecnología, el crecimiento de Son Bunyola es notablemente terrenal y puede proporcionar un legado especialmente duradero.
