La fachada del casino imperial de Montecarlo está coronada por un gran reloj flanqueado por estatuas con antorchas. No parece muy inteligente recordar a los jugadores cómo se les escapa el tiempo y el dinero. Pero los relojes son una característica original del diseño de la década de 1850.
En aquella época, el Príncipe de Mónaco vivía una pesadilla real. Presidiendo su microestado en bancarrota de la Riviera francesa, necesitaba una forma de generar ingresos. A su esposa, la Princesa Carolina, se le ocurrió la idea de abrir un casino.
Al principio, sólo había un espectacular casino rodeado de una ciudad de provincias. No había hoteles, así que los clientes del casino cogían trenes de vuelta a las ciudades francesas cercanas, de ahí el reloj de la fachada para no perder los últimos servicios.
La emprendedora princesa no tardó en ver en ello una oportunidad para construir una estructura igual de opulenta que permitiera a los jugadores prolongar su estancia apostando y durmiendo en el principado. En 1862 comenzó la construcción del Hotel de París, justo al lado del casino.
Transcurridos 160 años, Montecarlo es un amasijo de hoteles de cinco estrellas, restaurantes gourmet, coches deportivos y casas de moda. El Casino y el Hotel de París, en su privilegiada ubicación de la Place du Casino, siguen acogiendo a los más lujosos de toda Europa y consolidando la reputación de Montecarlo como el destino más lujoso del continente.
Dónde alojarse en Montecarlo: Hotel de Paris
Para llegar con estilo al Hotel de Paris, los huéspedes suelen subirse a un helicóptero Blade en el aeropuerto de Niza y son trasladados al helipuerto de Montecarlo. El director de marketing de Blade, Edouard Gomes, afirma que es una forma muy popular de «saltarse las colas del aeropuerto», sobre todo si se viaja con niños, y presumiblemente comenzar el viaje con unas vistas de ensueño de la costa a vista de pájaro (durante los siete minutos que dura el trayecto).
La fachada del hotel es una extravagancia arquitectónica de guirnaldas, cabezas de carnero, querubines y ninfas. Aunque el interior continúa a la perfección el estilo del edificio, fue derribado y reconstruido por completo en 2019.
En el vasto y dorado vestíbulo de entrada, los invitados vestidos con largos trajes de seda y corbata negra se arremolinan antes de dirigirse al casino. Justo antes de la puerta giratoria hay una estatua de bronce de un Luis XIV a caballo cuya rodilla ha sido frotada con oro por jugadores en busca de buena suerte.
Las habitaciones están inundadas de seda crema y beige y los balcones con toldos de rayas veraniegas dan al mar Mediterráneo, al puerto repleto de yates y al promontorio rocoso que rodea la bahía sobre el que se levanta el casco antiguo y el Palacio Real.
Un largo pasillo con paneles de mármol conduce al spa Thermes Marins, repartido en cinco plantas. Más allá de una gran piscina hay una terraza donde los huéspedes pueden tomar el sol mientras contemplan el ir y venir de los superyates del puerto.
Dónde comer en Montecarlo: las chef causan sensación
Al final de la costa, casi en la frontera con Francia, el Monte Carlo Beach Club es otro establecimiento histórico que abrió sus puertas en los años veinte. El restaurante Elsa presenta una fresca combinación de colores azul pálido y gris y fotos históricas de bañistas en las paredes, mientras que en la terraza exterior los comensales se sientan en tumbonas de madera blanca con vistas al mar.
La chef Mélanie Serre sirve platos de exquisita presentación, como maki de puerro con hoja de nori, anguila ahumada y jengibre confitado o cigalas frescas con burrata cremosa y un caldo de jengibre picante.
Dentro del Hotel de París, una de las más recientes aperturas gastronómicas ofrece a los clientes una alternativa a la comida francesa. Em Sherif es un restaurante libanés dirigido por Yasmina Hayek que sirve platos coloridos como muhammara (una salsa de pimiento rojo y nueces) o gambas salteadas con yogur al comino.
Dos nuevas propuestas gastronómicas abrirán sus puertas en el hotel para la temporada de verano. El restaurante y bar Maona revive un lugar mítico de la Riviera en los movidos años sesenta. El animado bar cabaret tiene un interior jazzístico con lámparas de flecos y colores vivos.
Servirá recetas familiares típicas de Mónaco y sus vecinos Portofino y Niza, con focaccia, lasaña y pissaladiere. También podrá probar una versión del melocotón melba inventado por el ilustre chef Auguste Escoffier en la década de 1890.
El Club La Vigie Monte-Carlo, situado en un espolón rocoso al final de la península de la playa de Monte-Carlo, se encuentra a la sombra de un pinar. Será un lugar para pasar el día al sol, con el ambiente de un club exclusivo.
Mientras contempla el resplandeciente Mediterráneo, podrá degustar los platos frescos del chef Marcel Ravin, como el tartar de atún con mayonesa de maracuyá o la ensalada de cítricos y quinoa.
Qué hacer en Montecarlo: el casino más famoso del mundo
Un viaje a Montecarlo no está completo sin una visita a la empresa que salvó a la micronación de la quiebra. La arquitectura del casino Belle-Epoque se inspira en los templos clásicos y los palacios renacentistas, con un vestíbulo de columnas de mármol y mosaicos.
Hay que pagar para entrar en las salas de juego (los huéspedes de algunos hoteles, como el Hotel de Paris, tienen entrada gratuita), donde los clientes se sientan alrededor de mesas de fieltro verde bajo frescos alegóricos y pinturas en las que abundan las mujeres desnudas.
Los grandes apostadores tienen sus propias salas privadas, así que es fácil sentarse en las mesas de blackjack y ruleta de la zona principal u observar desde la barrera. Y entonces, como se suele decir, «les jeux sont faits».