Denniston es una empresa visionaria de arquitectos, planificadores, paisajistas y diseñadores de interiores que está detrás de algunos de los hoteles y complejos turísticos más emblemáticos de todo el mundo, como Aman Nueva York, Jumeirah Bali, Four Seasons Bangkok, Capella Sanya, Cheval Blanc Randheli, The Setai Miami, One&Only Portonovi y The Chedi Andermatt. Me siento con el fundador y director, Jean-Michel Gathy, para hablar de la creación de su propia empresa, de su entrada en el mundo del diseño de hostelería y de cómo aborda el diseño de un hotel, empezando primero por la habitación antes de trabajar hacia la fachada.
PREGUNTA. Hábleme de sus antecedentes y de la creación de su propia empresa de arquitectura y diseño de interiores.
RESPUESTA. Nací en 1955 en Bruselas y me licencié en 1978. Estudié arquitectura y planificación medioambiental. Después trabajé dos años y nueve meses en Bélgica en el estudio de arquitectura de la universidad. En 1981 me marché a Asia, a Hong Kong. Cuando trabajaba en el estudio de arquitectura de la universidad con un espíritu de colaboración internacional entre universidades, la universidad de Bélgica ayudó a desarrollar una universidad en Indonesia. Trabajé en ese proyecto, por lo que me enviaron a Indonesia para una visita sobre el terreno. Cuando llegué allí, me gustó tanto que decidí vivir en Asia.
Al mismo tiempo, mi ex mujer quería hacer una carrera en mandarín, así que cuando llegamos a Hong Kong en 1981, me fui a trabajar a un estudio de arquitectura y urbanismo durante 10 meses y mi mujer estudió en la Universidad de Hong Kong. Luego viajamos un poco por Asia, y finalmente fundé mi propia empresa, Denniston, en 1983. Hicimos cientos de tiendas y oficinas, sedes de bancos en Hong Kong. Tengo mi sede en Kuala Lumpur porque decidí que el lugar más acogedor para mi negocio era éste. Me gustó la gente, el idioma, la ubicación y el país, así que elegí Malasia.
P. ¿Cómo pasó de las boutiques y los bancos al diseño de hoteles de lujo?
R. En los años 80, me encargaron la renovación del Hotel Excelsior de Hong Kong, que finalmente no siguió adelante, pero la puerta estaba abierta para mí. El director general en aquel momento era un tipo llamado Hans Jenni, que se convirtió en el presidente de GHM Hotels. Cuando le hice la propuesta, le gusté mucho, así que me pidió que diseñara otro hotel, que fue la renovación de un hotel en Pekín en 1989. Le gustó lo que vio y me pidió que diseñara un proyecto en las Maldivas, arquitectura, interior y paisaje.
Hans Jenni mostró mi proyecto a Adrian Zecha, el jefe de Aman Resorts, a quien le encantó. Me llamó y me dijo: «Jean-Michel, quiero trabajar contigo. Me encanta lo que has diseñado. Diseñas como a mí me gusta. Quiero que seas mi arquitecto». Así que Adrian me pidió que diseñara el Aman Resorts de Indonesia llamado Amanwana. Ese fue mi primer proyecto completo de arquitectura, interiorismo y paisajismo que se construyó. Y eso fue en 1989. Antes de eso, había diseñado hoteles que no llegaron a construirse. Desde entonces, Adrian Zecha me dio muchas otras oportunidades y así diseñé varios Aman Resorts.
Obviamente, eso me abrió muchas puertas debido a la repercusión de los Aman Resorts en todo el mundo. Me beneficié de la exposición y, desde 1996, he trabajado con muchos: One & Only, Four Seasons, St. Regis, todas las grandes compañías hoteleras de cinco estrellas de primera clase. Ahora, por supuesto, somos los arquitectos de Louis Vuitton, Armani, todos los famosos. Conseguimos todos los trabajos interesantes. Somos un poco los niños mimados de la industria hotelera. Siempre que alguien quiere poner en marcha un hotel de primera clase, se pone en contacto con nosotros. No siempre lo aceptamos porque a veces estamos demasiado ocupados.
P. Cómo es su larga relación de trabajo con Aman Resorts.
R. La arquitectura tiene que ver con la emoción. Hay dos tipos de arquitectos. Tienes lo que yo llamo los arquitectos técnicos –un tipo al que le gustan los detalles de construcción, los códigos, las normativas, los aspectos técnicos de la arquitectura– y ese no soy yo. Esa es la gente que diseña edificios altos en la ciudad. Y luego están los arquitectos de diseño, los que son creativos, los que diseñan el producto porque les gusta la parte creativa, y yo soy uno de esos tipos. Así que para mí, la creatividad es emoción.
Aman Resorts coincide exactamente con lo que busco. Quiero cosas que me den la oportunidad de articular la arquitectura, el interior, el paisaje. Quiero creatividad de forma holística. No sigo los códigos y reglamentos y maximizo la eficacia. No es mi estilo. Los proyectos de Aman Resorts me dan la oportunidad de ser yo mismo. Me gusta su aspecto creativo. Me gusta el hecho de que el Sr. Zecha estuviera muy abierto a un enfoque de diseño. Le gusta el diseño y le gustan los arquitectos. Con Adrian Zecha hay debate, mientras que con muchos promotores no hay debate, sólo quieren números. Yo no soy contable; soy diseñador, soy artista. Soy más una persona de tipo emocional y romántico que una persona técnica.
P. Hábleme de su proceso creativo cada vez que se enfrenta a un nuevo proyecto arquitectónico. ¿Cómo empieza y con qué aspecto comienza?
R. Cuando diseño un hotel, primero diseño la habitación. No diseño el hotel, no diseño el volumen, no decido el número de plantas. Decido la anchura de la habitación, el tamaño de la cuadrícula, la disposición estratégica de la habitación, si pongo el baño delante o detrás, si tengo grandes ventanas, si tengo muchas ventanas, si enfatizo la verticalidad o la horizontalidad. Tomo decisiones estratégicas. Mi habitación se va a sentir así. Entonces, cuando he elaborado mi habitación, acabo teniendo básicamente una cuadrícula. A eso lo llamamos cuadrícula, un bloque de habitaciones.
Luego lo multiplicamos y eso se convierte en la fachada. Entonces, cuando eso está terminado, sabemos que nuestra cama está bien en comparación con la ventana, que nuestro cuarto de baño tiene luz natural si la queremos, que el confort de la habitación será satisfactorio, tendrá la altura de techo adecuada. Así que determinamos primero la unidad; diseñamos de dentro a fuera. Entonces, cuando eso está terminado, sabemos que nuestro hotel va a ser confortable para las habitaciones. Luego tenemos que resolver las circulaciones verticales y las zonas públicas. Es como en todos los negocios. Si conoces el negocio, sabes cómo hacerlo. Luego hay que trabajar la parte trasera de la casa. Cuando todo está terminado, hay que hacer que la fachada tenga buen aspecto. Muchos arquitectos diseñan una bonita fachada, pero no saben cómo funciona por dentro.
No entienden el servicio de habitaciones. Cuando está en su habitación, se levanta por la mañana y llama al servicio de habitaciones, no olvide que no es el único que ha llamado al servicio de habitaciones. En el mismo minuto, el 40 % de los huéspedes toman el desayuno en su habitación, así que si tiene un hotel de 300 habitaciones, tiene 180 habitaciones a las que se les está sirviendo el desayuno en su habitación. Cada una de ellas debe tener su café caliente, sus huevos bien cocinados y las tostadas bien tostadas. ¿Cómo puede una cocina servir eso? ¿Cómo puede el ascensor hacer frente a eso? Pues ese es el secreto del diseño de un hotel. Esta es, por supuesto, la especialidad de mi vida. Es como en un aeropuerto. Usted sale del avión, su equipaje llega donde le dijeron que llegaría. No es por casualidad. Es porque alguien se ha ocupado de los detalles. Pero muchos arquitectos, si no son especialistas en hoteles, tendrán muchos problemas de flujo o de circulación vertical. Así que cuando se hace arquitectura, interiores y paisaje, en realidad se resuelve todo desde dentro primero, y cuando todo funciona desde dentro, se hace la decoración de la fachada.
P. ¿Cómo mejora el resultado final trabajar al mismo tiempo en la arquitectura y el diseño de interiores?
R. Básicamente, un arquitecto diseña un edificio, un interiorista diseña un interior y un paisajista diseña el jardín. Ahora bien, si pone estas tres habilidades juntas, podrían estar totalmente desconectadas en términos de conexión. Por ejemplo, le pido a Giorgio Armani que diseñe una blusa para usted, le pido a Dolce & Gabbana que diseñe una falda para usted y le pido a Missoni que diseñe un par de zapatos para usted. Los tres son fantásticos, pero juntos usted podría parecer una persona de aspecto extraño porque habrían hecho algo fantástico, pero simplemente no combinan entre sí. En la arquitectura ocurre lo mismo. Un arquitecto puede ser muy bueno, pero si el diseñador de interiores no encaja en el mismo tema, parecerá extraño.
Somos una de las primeras empresas de diseño que básicamente inició la tendencia de hacer arquitectura, interiores y paisajismo porque creemos que para el sector de la hostelería, este proceso de diseño sin fisuras es el que mejor sirve a la intención o propósito de un hotel. Cuando se diseña un hotel, es un hogar lejos del hogar. Uno quiere sentirse cómodo, pero nunca se pregunta por qué es agradable. Ya sea el aire acondicionado, la iluminación o la calidad del colchón lo que resulta agradable, ya sea la bienvenida que te han dado en la recepción, el espacio cuando entras en el vestíbulo, el tipo que te abre la puerta, el ascensor.
Miras fuera y ves un gran jardín y una piscina, y piensas: «Vaya, me gusta el sitio». Luego, al día siguiente, vas al restaurante o al spa. Te gusta el lugar, pero no sabes por qué. Es porque el arquitecto del hotel abordó todos los componentes de lo que satisface sus sentimientos, sus emociones, sus sensaciones. El ruido es importante, el control de la iluminación, el espaciado, todo es importante, así que cuando haces arquitectura, interiores y paisaje, en realidad abordas todos estos componentes de forma sinérgica. No dices que te detienes aquí, que ya lo verás más adelante para que lo haga otro.
