Está ampliamente reconocido que la toma de decisiones es una habilidad clave para los líderes eficaces. De hecho, se dedica un gran esfuerzo a ayudar a los empresarios a desarrollar diversos aspectos de esta habilidad a medida que progresan en sus carreras. Estos van desde el análisis del problema, pasando por ganarse a los empleados, hasta asegurarse de que lo que se decide realmente se lleva a cabo. Y sin embargo, abundan los ejemplos de mala toma de decisiones.
El mundo empresarial está lleno de ellos. En la introducción de su nuevo libro, Wise Decisions, Jim Loehr y Sheila Ohlsson Walker enumeran sólo unos cuantos: Motorola decidiendo no comprar smartphones, Excite no comprando Google por 750.000 dólares, Ross Perot pasando de Microsoft o Decca Records rechazando a los Beatles. Y luego están aquellos en los que los altos ejecutivos no sólo se equivocan, sino que realmente lo hacen mal con consecuencias catastróficas, como con Enron, WorldCom y otros.
Pero también hay muchos otros casos. Cuántas veces oímos hablar de políticos y otras personas de la vida pública que hacen cosas, ya sea personalmente o en su papel en el gobierno, que nos hacen reflexionar: «¿Por qué pensaron que era una buena idea?». Hace poco, un cuerpo de policía del Reino Unido ha visto cuestionado su criterio por la información revelada sobre su investigación de la misteriosa desaparición de una mujer. «Seguramente», pensará usted, «habrían pensado en cómo sonaría eso antes de hacerlo público». A veces, parece que –a pesar de toda la burocracia, las reuniones y los procedimientos que caracterizan a la mayoría de las organizaciones– los responsables (que por experiencia y formación deberían saberlo mejor) deciden las cosas a la ligera.
El fascinante libro de Loehr y Ohlsson Walker ofrece una idea de por qué sucede esto. Con el subtítulo «Un enfoque basado en la ciencia para tomar mejores decisiones», contribuye en gran medida a explicar por qué tantas de las decisiones que tomamos en la vida cotidiana, así como en el trabajo, son pobres o al menos poco meditadas. Loehr, que lleva más de 30 años dedicado al desarrollo del liderazgo y ha escrito numerosos libros, y Ohlsson Walker, genetista del comportamiento, señalan que al menos parte del problema es que tenemos que tomar tantas decisiones que sufrimos una «sobrecarga de opciones», es decir, que simplemente hay demasiadas opciones, decisiones o elecciones que asimilar. «Toda toma de decisiones», escriben, «consume energía, y cuanto más nos preocupamos por el resultado, más energía gasta nuestro cuerpo (por ejemplo, un ritmo cardíaco acelerado). Al final, nuestras reservas de energía mental y emocional se agotan con la consecuencia de darnos contra el proverbial muro de la toma de decisiones.» En consecuencia, descansar lo suficiente, hacer ejercicio físico y comer y beber adecuadamente pueden ayudarnos a tomar mejores decisiones.
Al mismo tiempo, sin embargo, los autores subrayan que nuestras mejores intenciones pueden ser deshechas por nuestro cerebro, que está configurado para «obtener de la vida lo que queremos y puede desplegar un sorprendente número de ingeniosas estrategias de distorsión de la realidad para conseguirlo». Estos mecanismos incluyen conceptos tan familiares como el razonamiento motivado, o una forma no consciente de razonar las contradicciones que no apoyan las conclusiones deseadas; el sesgo de confirmación, o dar mayor peso a la información que apoya las percepciones, creencias y deseos preexistentes; la disonancia cognitiva, o la tendencia a reducir la tensión y el malestar psicológico alterando de forma no consciente la información contradictoria para que el malestar se reduzca o incluso se elimine. Con fuerzas tan poderosas en acción, quizá no resulte sorprendente que los individuos se endeuden comprando coches o casas que realmente no pueden permitirse, o que los directores ejecutivos, por ejemplo, se embarquen en adquisiciones que resultan desastrosas.
Pero no tiene por qué ser así. Utilizando los conocimientos cada vez mayores que los científicos tienen sobre el cerebro y el comportamiento humano, Loehr y Ohlsson Walker demuestran cómo los individuos y los equipos pueden mejorar en la toma de decisiones y optar así por elecciones acertadas. Las acciones recomendadas van desde establecer hábitos diarios que mejoren la salud física, emocional, mental y espiritual, pasando por comprender que las percepciones individuales del mundo que les rodea son simplemente interpretaciones y, por tanto, subjetivas, y asumir que la mayoría de los datos entrantes están en cierto modo parcial o totalmente viciados, hasta examinar las decisiones importantes a través de lentes como el propósito vital, los valores y creencias fundamentales y la misión vital. Detrás de todos ellos, sin embargo, está el concepto bastante más básico de lo que comúnmente denominamos «nuestra voz interior». Y, al igual que las demás acciones recomendadas, ésta puede entrenarse y desarrollarse para que se convierta en un «entrenador interno residente y maestro decisor».
