Chris Kirchner, fundador de Slync, una empresa de software logístico valorada en 240 millones de dólares y respaldada por Goldman Sachs, fue acusado el martes de fraude por varias agencias federales.
En una denuncia, la Comisión de Bolsa y Valores acusó a Kirchner de ofrecer y vender fraudulentamente más de 67 millones de dólares en valores, de los que supuestamente se apropió indebidamente de más de 28 millones en beneficio propio. En otros cargos penales presentados el martes, el Departamento de Justicia acusó a Kirchner de fraude electrónico y apropiación indebida de 20 millones de dólares de la empresa.
Los cargos se presentaron después de que agentes del FBI allanaran la mansión de Kirchner en Texas el martes por la mañana y se llevaran varios vehículos de lujo de la propiedad. Kirchner compareció por primera vez ante el juez federal Hal R. Ray, Jr. ese mismo día. Si se le declara culpable de los cargos, podría enfrentarse a una pena de hasta 20 años de prisión.
«Alegamos que Kirchner mintió sobre el negocio de Slync para conseguir decenas de millones de dólares de los inversores, una parte masiva de los cuales robó de la empresa para vivir extravagantemente mientras no pagaba a los empleados de Slync», dijo Sheldon L. Pollock, director asociado de la Oficina Regional de Nueva York, en un comunicado de prensa.
Tras la publicación de este artículo, el director de marketing de Slync, Greg Kefer, afirmó en un comunicado que la empresa está cooperando con las investigaciones de las agencias federales, pero declinó hacer más comentarios.
La detención de Kirchner se produce meses después de que fuera destituido de su empresa en medio de acusaciones de «comportamiento fraudulento» documentadas por primera vez por Forbes en julio. El informe detallaba cómo Kirchner había tergiversado las finanzas de Slync ante el consejo de administración y despedido a ejecutivos que habían expresado su preocupación por su presunta mala conducta.
Según la denuncia de la SEC, desde marzo de 2020 hasta el despido de Kirchner en agosto del año pasado, el fundador falseó continuamente las finanzas de Slync al consejo de administración. Durante el mismo período de tiempo, Kirchner supuestamente se apropió indebidamente de más de 28 millones de dólares de los fondos que Slync recaudó de los inversores mediante la transferencia de decenas de millones de dólares de las cuentas bancarias corporativas de Slync a sus cuentas bancarias personales. En otros casos, pagó sus gastos personales directamente desde las cuentas bancarias de Slync.
En un episodio detallado por el Departamento de Justicia, Kirchner envió un mensaje de texto a un empleado de Slync en el que le decía que estaba transfiriendo el dinero de los inversores a una «cuenta de inversor» y a una «cuenta de persecución», y dio instrucciones al empleado para que aprobara las transferencias. En lugar de ello, se transfirieron 20 millones de dólares de los fondos de Slync a su cuenta personal. Kirchner dijo entonces a sus banqueros privados por correo electrónico que los 20 millones eran una distribución «de mi empresa», una transferencia que no había sido aprobada por el consejo de administración.
Los 20 millones de dólares, que equivalían a casi el 40% del capital obtenido durante la ronda de financiación de serie B de Slync, se utilizaron presuntamente para comprar un jet privado y pagar una suite de lujo en un estadio deportivo.
Varias de estas transacciones se produjeron en un momento en que Slync no podía pagar las nóminas y los empleados llevaban meses sin cobrar.
«Los inversores y empleados de Slync están comprensiblemente indignados, y nos solidarizamos con ellos», dijo la fiscal federal Leigha Simonton en un comunicado. «Estamos deseando exigir responsabilidades al señor Kirchner en un tribunal federal».
