Las dos galerías neoyorquinas que representan el patrimonio del fallecido artista Ernie Barnessu han anunciado una importante exposición en 2023, justo después de que el cuadro más conocido del artista, The Sugar Shack, se vendiera en una subasta por la cifra récord de 15,3 millones de dólares, incluidos los honorarios, 80 veces más de lo esperado.
Andrew Kreps y Ortuzar Projects, dos galerías neoyorquinas que colaboraron el año pasado en una exposición que incluía esta pintura, anunciaron el pasado mes de mayo que habían llegado a un acuerdo para representar el patrimonio de Barnes y que estaban planeando una exposición dedicada al artista para el próximo año, según ArtNews.
Barnes –que jugó al fútbol profesional durante cinco años antes de dedicarse al arte a tiempo completo– ha sido durante mucho tiempo una figura cultural influyente, especialmente dentro de la comunidad negra, y The Sugar Shack apareció en los créditos finales de Good Times, la primera comedia familiar protagonizada por dos padres negros, y como portada del álbum I Want You de Marvin Gaye en 1976.
Su arte pasó relativamente desapercibido en el mercado durante años hasta la multimillonaria subasta, cuando las apuestas por este cuadro se elevaron a decenas de millones durante una larga puja de diez minutos antes de que la obra fuera finalmente a parar al gestor de fondos de cobertura y jugador de póquer Bill Perkins, que viajó a Nueva York desde su casa en Houston para pujar por el cuadro.
El rumor sobre el precio final –que Christie’s estimó que se vendería por entre 150.000 y 200.000 dólares– despertó el interés por la obra de Barnes, y menos de 24 horas después, otro de sus cuadros se vendió durante una venta de día por 2,34 millones de dólares, más de 24 veces su estimación de 100.000 dólares.
Adiós, George Floyd
Desde que el asesinato de George Floyd bajo custodia policial dio pie a las protestas antirracistas en todo el país en 2020, el mundo del arte ha estado reexaminando a los artistas de color y su obra.
Barnes, en particular, pintó su experiencia dentro la comunidad negra. The Sugar Shack, una escena de baile, se basó en uno de los recuerdos de la infancia de Barnes y pretende «mostrar que los afroamericanos utilizan el ritmo como una forma de resolver la tensión física», dijo el artista.
Perkins, que es negro, calificó la adquisición del cuadro en Instagram como «un sueño de infancia hecho realidad» y dijo a ArtNet que la obra «había estado en mi conciencia desde que era un niño», añadiendo que tiene una conexión emocional con ella, como muchos en la comunidad negra. «Si hiciera una encuesta y pusiera una foto de la Mona Lisa y otra de The Sugar Shack juntas, en mi grupo de afroamericanos, van a recordar The Sugar Shack más que cualquier otra cosa», aseguró Perkins al medio.
Influencia del deporte en sus obras
Barnes nació en Durham (Carolina del Norte) en 1938, en el apogeo de la era de Jim Crow en el sur, y murió en 2009 de leucemia mieloide. El artista asistió a escuelas racialmente segregadas; estudió en el North Carolina College con una beca deportiva y se especializó en arte.
Tras la universidad, Barnes jugó al fútbol profesional durante cinco años, tanto en Estados Unidos como en Canadá, antes de que una lesión en el pie pusiera fin a su carrera. Después decidió dedicarse al arte a tiempo completo.
Ernie Barnessu atribuyó a su carrera deportiva el mérito de haberle ayudado a comprender el movimiento del cuerpo humano, que representaba en gran medida en sus cuadros con figuras alargadas. «Dentro de esa elongación, hay un sentimiento, una actitud y una expresión. Odio pensar cómo sería mi trabajo si no hubiera practicado deportes», dijo Barnes en una ocasión.