En un vídeo de TikTok con más de 4 millones de visitas, Jillian Randall expone una forma sencilla para que cualquiera pueda empezar un negocio secundario de entre 5.000 y 10.000 dólares al mes «como un completo principiante». Todo lo que tienes que hacer, explicó, es convertirte en un vendedor afiliado de Amazon. Por cada producto que promocione y convenza a la gente para que lo compre, la empresa le pagará una comisión (el Programa de Asociados de Amazon paga un 3% por los muebles, según su sitio web).
Lo que no revela en el vídeo es que no le funcionó. El vídeo fue uno de los primeros que publicó en su cuenta en agosto de 2023, pero dejó de vender productos de Amazon en Pinterest al cabo de un mes, cuando no pudo obtener ingresos significativos.
En su lugar, esta ama de casa ha descubierto que es mucho más lucrativo enseñar a sus aproximadamente 58.000 seguidores a convertirse en vendedores digitales. Afirma que los secretos de su éxito se encuentran en una clase en línea de la Digital Wealth Academy, que ofrece enseñar a la gente cómo construir un negocio en línea y vender productos «mientras duermes». Vende la clase por 497 dólares cada una, lo que le reporta al menos 17.000 dólares mensuales, según declaró a Forbes en una entrevista el año pasado.
Randall forma parte de un ecosistema cada vez mayor de creadores en plataformas como TikTok e Instagram que promueven cursos de marketing digital para personas que buscan aumentar sus ingresos a través de sencillos negocios secundarios. Como el aumento del coste de la vida ha obligado a muchos estadounidenses a ganar más dinero, el hashtag #SideHustle tiene unos 6,9 millones de publicaciones en Instagram y 4,1 millones en TikTok. Y aunque ser un afiliado de éxito de Amazon u otras marcas es posible, muchos creadores han descubierto que es mucho más fácil reclamar los secretos del éxito que practicar lo que predican.
Algunos influencers promocionan sus propios materiales educativos, pero muchos venden cursos populares como Digital Wealth Academy, The Roadmap Exclusive y Legendary Marketer. Los tres prometen enseñar los fundamentos del marketing digital y la creación de un negocio online, como encontrar un nicho, impulsar la participación y crear embudos de ventas. «Los ingresos pasivos son el código de trucos», reza un banner en el sitio web de Digital Wealth Academy. El curso promete ayudarte a «construir tu negocio en torno a tu horario ideal». El fundador de Digital Wealth Academy no respondió a una solicitud de comentarios.
Pero hay incentivos perversos en juego. Algunas de estas empresas dan a los influencers hasta el 85% de los ingresos por ventas cada vez que son capaces de vender un curso, y otras ofrecen lo que se conoce como «derechos de reventa maestros», por lo que los creadores pueden quedarse con el 100% de los beneficios de cualquier venta que hagan del curso. Como resultado, Forbes descubrió que muchos creadores acaban prometiendo en exceso lo fácil que es ganar dinero con los side hustles online con la esperanza de atraer visitantes a su página. Los mensajes con el hashtag #SideHustle están llenos de promesas de «estúpidos y fáciles» o «perezosos» negocios paralelos que supuestamente pueden hacer ganar a los usuarios miles de dólares al mes desde la comodidad de su sofá.
La creadora Crystal Witter afirma en un TikTok con más de 6 millones de visitas que se pueden dedicar 30 minutos a crear un «producto digital» en Canva y obtener 8.100 dólares al mes en ventas, mientras que otra creadora, Audrey Marie, promociona trabajar para servicios de transcripción para ganar 3.000 dólares extra al mes en un vídeo con 2,6 millones de visitas. A través de enlaces en sus perfiles, Witter vende el curso The Roadmap y Marie vende Digital Wealth Academy (ninguna respondió a una solicitud de comentarios).
En entrevistas con Forbes, las empresas que están detrás de dos de los cursos, The Roadmap Exclusive y Legendary Marketer, culparon a algunos creadores de hacer afirmaciones engañosas sobre los ingresos que se pueden obtener con sus cursos y defendieron sus prácticas empresariales.
El dúo de marido y mujer Zach y Hannah Pippins, creadores de The Roadmap, renovaron su modelo de negocio en agosto, abandonando el modelo de derechos maestros de reventa por un programa de afiliados, lo que les permitió distanciar su negocio de lo que Hannah describió como contenido «fraudulento».
«Cuando le das a la gente una pulgada, ellos toman una milla, pero sólo si tú como dueño del negocio lo permites», dice. «Y, por desgracia, lo permitimos durante más tiempo del que debíamos».
Randall dice que imitaba a otros creadores en sus primeros posts, y que desde entonces ha cambiado su enfoque porque «no se sentía bien con ello». El curso que vende está «diseñado para que puedas crear básicamente un negocio en torno a algo que te apasione», dice.
Pero, como suele ocurrir, los planes para hacerse rico rápidamente casi nunca son lo que parecen. «El principal problema de la cultura de la prostitución paralela en TikTok es que a menudo es más fácil enseñar a alguien a prostituirse que realmente hacerlo», afirma Nate Hoskin, CFP, fundador y asesor principal de Hoskin Capital, con sede en Colorado, y una persona influyente en TikTok con más de 230.000 seguidores.
Hay mucho en juego. La Comisión Federal de Comercio ha demandado en algunos casos a empresas y particulares por engañar a los consumidores sobre los ingresos que pueden obtener a través de diversas oportunidades en línea, desde el comercio electrónico hasta el marketing de afiliación. Por ejemplo, la agencia envió más de 2,4 millones de dólares en reembolsos a los clientes de Lurn, una empresa de asesoramiento empresarial en línea, que llegó a un acuerdo con la FTC después de que la agencia alegara que la empresa hacía «afirmaciones infundadas», entre ellas que los consumidores podían convertirse en «millonarios que se quedan en casa».
Según Kati Daffan, directora adjunta de la División de Prácticas de Marketing de la Comisión Federal de Comercio, cualquiera que se jacte de los ingresos que se pueden obtener con una oportunidad debe poder demostrar no sólo que ha obtenido esa cantidad, sino que una persona normal también podría hacerlo. Y no basta con poner una cláusula de exención de responsabilidad al final de la página de pago: debe ser «clara y visible», afirma Daffan.
«Las redes sociales han cambiado mucho el panorama porque permiten llegar a un público muy amplio con muchos tipos de reclamos, lo que puede facilitar la captación de nuevos clientes para una oportunidad y hacer que las cosas se extiendan muy rápidamente», explica.
Este tipo de vídeos son «trampas para la esperanza», dice Ryan, un creador que hace vídeos revisando esquemas virales para ganar dinero. Pidió que sólo se utilizara su nombre de pila por motivos de seguridad laboral. Ryan recurrió por primera vez a vídeos sobre formas supuestamente fáciles de ganar dinero después de que su casa sufriera daños en una tormenta invernal, pero ninguno le ayudó de forma significativa a reducir su deuda. Ahora, dirige su cuenta «side hustle review» en TikTok, Instagram y YouTube.
«La gente se ha dado cuenta de que esto llama la atención y hace que la gente lo vea», dice. «El dinero fácil es atractivo».
