Inaugurado en 1826, el Union Oyster House de Boston presume de ser el restaurante más antiguo de Estados Unidos que ha permanecido abierto de forma ininterrumpida. Este mes de agosto celebrará su bicentenario, un hito sin precedentes para un establecimiento de restauración en el país.
Solo ese récord ya justificaría una visita a este emblemático Monumento Histórico Nacional, pero además se trata de un lugar excepcional para disfrutar de la cocina tradicional de mariscos de Nueva Inglaterra. A lo largo de sus dos siglos de historia ha recibido a innumerables personalidades. Entre ellas destaca el presidente John F. Kennedy, oriundo de Massachusetts, que solía acudir los fines de semana para sentarse siempre en el mismo reservado mientras almorzaba y leía la edición dominical del periódico.
El restaurante también ha sido reconocido con el premio al Mejor Restaurante Histórico de Norteamérica en los World Culinary Awards durante los dos últimos años consecutivos. Y lo ha conseguido manteniéndose vigente durante dos siglos en un sector donde los restaurantes de moda aparecen y desaparecen casi de una semana para otra. (Otro establecimiento histórico muy recomendable para visitar en 2026 es la Fraunces Tavern, en Nueva York, fundada en 1762 y frecuentada por George Washington, aunque su trayectoria ha tenido algunas interrupciones).
Durante casi una década escribí la columna gastronómica Great American Bites para el diario nacional USA Today, recorriendo restaurantes históricos y locales que reivindican haber sido los primeros en algo o haber creado platos que hoy forman parte de la gastronomía popular.
Entre todos ellos, el Union Oyster House, situado junto al Freedom Trail de Boston, sigue ocupando un lugar especial en mi memoria. Es uno de esos escasos lugares que, pese a ser claramente turístico —incluso cuenta con una tienda de recuerdos—, nunca resulta artificial ni decepcionante. Ha superado con nota la prueba del tiempo.
Recuerdo haber comido en un restaurante de Normandía cuya fama se debía a haber sido el primer lugar donde Julia Child cenó al llegar por primera vez a Francia, una experiencia que despertó su pasión por la cocina francesa. Ese establecimiento ha explotado esa historia durante décadas, pero ofrecía una de las comidas menos memorables que he probado en Francia, y no volvería.
Afortunadamente, el Union Oyster House es todo lo contrario. Aunque podría vivir cómodamente de su historia y su reputación, sigue ofreciendo una experiencia gastronómica que merece la pena. Yo volvería mañana mismo.
El amplio restaurante, distribuido en varias plantas, es una especie de museo vivo de Boston. Sus paredes están decoradas con antiguos murales, recortes de prensa, fotografías y numerosos objetos históricos, incluidos antiguos asientos del Fenway Park. Nada más cruzar la puerta, los visitantes se encuentran con un enorme tanque de agua repleto de langostas vivas y, justo detrás, la histórica barra circular donde se abren las ostras al momento.
Es el lugar ideal para quienes quieran ver de cerca el trabajo de los expertos abriendo ostras, así como para quienes comen solos. También dispone de mesas y reservados repartidos entre la planta baja y la superior —el reservado favorito de John F. Kennedy estaba arriba— y, cuando el tiempo lo permite, como ocurre durante el verano, cuenta con una amplia terraza exterior. En conjunto, es un restaurante espacioso, animado y con un ambiente vibrante.
Nueva Inglaterra produce algunas de las mejores ostras del mundo y, como su propio nombre indica, los mariscos son los grandes protagonistas de la carta. Además de las ostras recién abiertas y la tradicional raw bar, entre sus especialidades figuran clásicos regionales como la clam chowder, la langosta, los lobster rolls, el broiled crumbed scrod —un plato típico elaborado con pescado blanco—, las alubias al horno al estilo Boston, las almejas rellenas gratinadas, el pan de maíz y una amplia variedad de frituras de marisco, con almejas, ostras, gambas, pescado con patatas fritas y bocadillos de ostras o almejas.
Las opciones para quienes no comen pescado o marisco son muy limitadas y se reducen prácticamente a un plato de pollo y una hamburguesa.
Probablemente no sea el mejor restaurante de Nueva Inglaterra para degustar marisco frito, pero ofrece una cocina sólida, fiable y elaborada al momento. Y, por supuesto, para terminar la comida no puede faltar el Boston Cream Pie, uno de los postres más emblemáticos de la ciudad.
Para cualquier visitante de Boston, resulta difícil encontrar un lugar que combine mejor historia, tradición y ambiente.
Además de John F. Kennedy, por el Union Oyster House han pasado otros destacados visitantes, entre ellos los presidentes estadounidenses Franklin D. Roosevelt, Bill Clinton y Barack Obama. También han comido allí miembros de la realeza, como la reina Isabel II, estrellas de Hollywood como Meryl Streep, Leonardo DiCaprio y Steven Spielberg, e incluso el gran icono culinario de Boston, Julia Child.
Sorprendentemente, en sus 200 años de historia, y tras haber servido a generaciones de familias, el restaurante solo ha tenido cuatro familias propietarias. En la actualidad pertenece a la familia Milano.
Joseph Milano resume así el compromiso de sus propietarios:
«Es nuestra responsabilidad y un honor preservar esta parte de la historia de Estados Unidos. Durante 200 años hemos creado recuerdos y tradiciones para visitantes de todo el mundo. El Union Oyster House no sería lo que es hoy sin el cariño y el apoyo de nuestros clientes».
Union Oyster House.
En este año marcado por las celebraciones de la historia de Estados Unidos, pocas ciudades reúnen tanto legado colonial como Boston. La ciudad alberga lugares emblemáticos como el Freedom Trail, la fragata USS Constitution —conocida como Old Ironsides—, la iglesia donde Paul Revere hizo colgar los famosos faroles que inspiraron la señal de «uno si vienen por tierra, dos si vienen por mar», el primer parque público de Estados Unidos y el escenario del histórico Boston Tea Party, entre muchos otros.
Boston es un destino turístico ideal, especialmente durante el verano, y disfrutar de un almuerzo o una cena en el Union Oyster House, el restaurante más antiguo del país en funcionamiento ininterrumpido, es una parada imprescindible dentro de cualquier recorrido por la ciudad.
Hace poco también escribí en Forbes sobre el singular Liberty Hotel, un exclusivo establecimiento que ocupa una antigua prisión de gran valor histórico y arquitectónico, transformada en un hotel de lujo con una variada oferta gastronómica y de ocio, además de ser una excelente opción para alojarse durante una visita a Boston.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes.com
