En Costa Rica, la apuesta institucional por la sostenibilidad ha sido clave en su éxito turístico. Con más del 50% del territorio público más privado protegido, cerca del 59% cubierto de bosques y un 98,6% de energía generada por fuentes renovables en 2025, el país tico está consolidado como referente global en turismo responsable y modelo de éxito estudiado en países de todo el mundo. La riqueza natural es el gran motor de su desarrollo turístico: Costa Rica alberga el 6,5% de la biodiversidad del planeta y lidera iniciativas internacionales en sostenibilidad turística. Datos y realidades que hacen que Costa Rica ocupe, desde 2024 y hasta 2027, la Presidencia del Comité de Turismo y Sostenibilidad de ONU Turismo, lo que refuerza el compromiso del país con el turismo sostenible y responsable, y su liderazgo en la creación de políticas turísticas innovadoras.
Las autoridades han impulsado un modelo que combina conservación, bienestar y desarrollo, posicionando al destino como uno de los grandes santuarios naturales del mundo. Alberto López, Gerente General del Instituto Costarricense de Turismo (ICT) conversa con Forbes sobre las claves del desarrollo turístico del país centroamericano.
¿Cuáles son las fortalezas de Costa Rica como destino turístico?
Costa Rica destaca por su biodiversidad y su fuerte compromiso con la sostenibilidad. Está protegido más del 50% del territorio de país –entre áreas públicas y privadas–, y alberga gran diversidad de ecosistemas, como selvas, playas y volcanes. Destacan parques naturales como Corcovado, Turrialba, Monteverde y Tortuguero, ideales para el ecoturismo y la observación de fauna. Además, combina estabilidad, seguridad, calidad turística y la filosofía “Pura Vida”.
¿Qué previsiones manejan desde el ICT para 2026?
Son muy positivas, con una recuperación del turismo internacional y un inicio de 2026 (crecimiento del 10,5% en el primer cuatrimestre), impulsadas por la demanda de naturaleza, bienestar y experiencias responsables. Avanzamos hacia un crecimiento sostenible con el objetivo de alcanzar 3,8 millones de turistas en 2027 y reforzar su valor y competitividad.
“El turismo es prioritario para le economía de Costa Rica: aporta el 8,2% al PIB”
¿Qué importancia tiene el mercado español para el sector turístico costarricense?
España es un mercado prioritario por su afinidad con nuestro modelo turístico. El viajero español busca experiencias enriquecedoras, sostenibles y conectadas con la naturaleza y la cultura local, alejadas del turismo masificado. Valora el bienestar y la calidad, y contribuye a desestacionalizar la demanda al viajar en temporada baja. Es un socio natural para un turismo más consciente.
¿Cómo contribuye el turismo al desarrollo económico del país?
El turismo es prioritario para la economía costarricense: genera divisas, crea miles de empleos directos e indirectos en zonas rurales y costeras, y dinamiza sectores como la agricultura, la gastronomía y la artesanía. Impulsa el desarrollo local y las oportunidades laborales. La medición más reciente del Banco Central de Costa Rica indica un aporte del 8,2% al PIB.
Su país es pionero en la aplicación del Índice de Progreso Social (IPS) al turismo. ¿En qué consiste?
El Índice de Progreso Social mide su impacto en el bienestar más allá de lo económico. Permite pasar de percepciones a datos reales sobre necesidades básicas, bienestar y oportunidades en cada destino. Los resultados confirman su impacto positivo: el 89,2% de la población lo considera beneficioso, destacando empleo y cohesión social.
¿Cómo se está implementando el Certificado de Sostenibilidad Turística (CST) y qué impacto está teniendo?
El Certificado de Sostenibilidad Turística (CST) es un programa voluntario del ICT que audita y certifica empresas según su desempeño ambiental, social, cultural y económico, promoviendo la mejora continua. Con más de 150 empresas certificadas, refleja cómo la sostenibilidad se consolida como eje del turismo nacional, mejorando competitividad y bienestar comunitario.
Por otro lado, ¿en qué consiste el Plan Nacional de Gastronomía Sostenible y Saludable (PNGSS)?
El Plan Nacional de Gastronomía Sostenible y Saludable (PNGSS) guía al sector promoviendo ingredientes locales, recetas tradicionales e innovación, vinculada a la agricultura, pesca y producción local. Lo complementa “Fogón Futuro” (2025–2035), estrategia que impulsa la gastronomía como patrimonio cultural y motor de desarrollo, articulando comunidades, productores y turismo.
“España es un mercado prioritario para Costa Rica por su afinidad con nuestro modelo turístico”
Costa Rica apuesta decididamente por el crecimiento del sector. ¿Qué tipo de inversor turístico buscan, y cómo trabajan en su captación?
Los inversores más alineados son los del turismo sostenible y de alto valor añadido: alojamiento ecosostenible, bienestar, naturaleza, aventura y proyectos de bajo impacto. La captación la lideran ICT y PROCOMER junto al sector privado, impulsando inversión con criterios de Environmental Social Governance. Las oportunidades de desarrollo se dan en todo el país.
