Los comunicados de prensa que anuncian colaboraciones entre compañías de jets privados con chefs famosos y atletas estrella, nuevas aplicaciones para reservar vuelos chárter, etc., siguen llegando a raudales. Sin embargo, la tendencia más interesante que observan los expertos es el aumento de anuncios de prensa con una palabra de tres letras muy poco atractiva. Bueno, no es una palabra en sí. Es un acrónimo. MRO son las siglas de mantenimiento, reparaciones y revisiones.
El MRO siempre ha sido fundamental para los operadores de jets privados. Los aviones necesitan mantenimiento regular, tanto programado como no programado. Cada vez más, el mantenimiento es un tema de conversación en las relaciones públicas de las compañías de jets privados.
Aunque puede que no parezca tan atractivo como esa nueva colaboración con un conserje para asegurar tus reservas en ese restaurante con tres estrellas Michelin, el mayor protagonismo en quienes hacen girar las llaves inglesas refleja con mayor precisión por qué los viajes en jet privado están superando los niveles récord de la época de la COVID.
Volar en privado se trata de ahorrar tiempo. Más del 90% de los usuarios de aviación privada que respondieron a una encuesta anual de Private Jet Card Comparisons lo citaron como la razón por la que gastan dinero en vuelos privados.
Explicaron el ahorro de tiempo de diversas maneras, desde el ahorro en el trayecto puerta a puerta en comparación con las aerolíneas, hasta el ahorro en el aeropuerto, la posibilidad de volar sin escalas en lugar de hacer una conexión, la posibilidad de utilizar aeropuertos más convenientes, horarios de aerolíneas que no se ajustan a sus horarios e incluso la posibilidad de evitar un largo viaje en coche.
Por supuesto, si su jet privado está esperando reparación y su vuelo se retrasa, el costo de un vuelo privado se vuelve menos valioso.
Andy Nixon, cofundador de Alpha Wingman, ha construido un negocio basado en la urgencia de reparar rápidamente jets privados para operadores de flotas chárter y fraccionadas.
Alpha Wingman es una plataforma en línea dirigida al segmento AOG (avión en tierra). Esto significa que el avión tiene un problema mecánico mientras está fuera de su base. Cuanto más tiempo se tarda en llevar mecánicos y piezas al avión en tierra, más ingresos pierde el operador, y las compañías de propiedad fraccionada y tarjetas de jet que garantizan vuelos a menudo incurren en el costo de fletar un avión de reemplazo para cumplir con los vuelos de los clientes.
Sin embargo, Nixon afirma que los operadores están invirtiendo tanto en soporte AOG como en más instalaciones y centros de mantenimiento. Explica que la tendencia a invertir en más instalaciones de mantenimiento propias se debe a que los MRO de terceros a menudo no tienen franjas horarias disponibles.
Nixon recuerda que uno de los operadores chárter más grandes de EE. UU. le comentó que la espera para obtener una franja horaria en un MRO de terceros era de 14 días. Afirma que el impacto directo en los resultados financieros por tener ese avión fuera de servicio fue de alrededor de $15,000 por día, sin considerar los costos de reparación. Los MRO fueron la opción preferida en una encuesta de JetNetIQ de 2023, en la que se preguntó a los encuestados del sector dónde invertirían si tuvieran $500 millones adicionales.
En 2022, cuando anunció una sala privada en Scottsdale, NetJets afirmó que el desarrollo general también ayudaría a asegurar que su inventario de más de 750,000 piezas estuviera más cerca de los aviones que las necesitaban.
El vicepresidente ejecutivo Bradley Ferrell declaró entonces: «Nuestra inversión continua en la expansión de nuestra cartera inmobiliaria seguirá mejorando nuestro servicio líder en la industria, la experiencia del propietario y las capacidades de mantenimiento». Añadió que se trataba del «primer centro de servicio de mantenimiento de NetJets construido desde cero» y que formaba parte de una «inversión mayor en instalaciones dedicadas en todo el mundo».
En un podcast de diciembre de 2023 con Aviation Week, el director ejecutivo de Flexjet, Inc., Andrew Collins, declaró a los oyentes: «En lugar de comprar compañías aéreas e intentar resolver los problemas temporales de capacidad que se estaban produciendo, redoblamos nuestros esfuerzos pensando en la parte administrativa y en cómo asegurarnos de apoyar a nuestros clientes». Explicó que, en aquel entonces, 1,000 de los aproximadamente 4,000 empleados de la compañía eran especialistas en mantenimiento, finalización y cadena de suministro.
Los documentos presentados en una demanda recientemente resuelta por Flexjet contra Honeywell por retrasos en la reparación de motores revelaron que el operador de jets privados gastaba 30.000 dólares diarios por cada uno de sus aviones fuera de servicio en el alquiler de aviones de reemplazo para cumplir con las garantías de vuelo de sus clientes. En diferentes momentos, Flexjet afirmó que docenas de sus aviones permanecieron en tierra a la espera de reparaciones o reemplazos de motores en virtud de un contrato de servicios de mantenimiento. Honeywell aceptó más de 1.000 millones de dólares en efectivo y créditos para resolver la demanda.
FlyExclusive, que ya se centraba en el mantenimiento interno en su base de Kinston, Carolina del Norte, emitió un comunicado de prensa en diciembre pasado anunciando que duplicaría sus unidades móviles AOG. La compañía declaró: «Cada unidad incluye un camión dedicado equipado con herramientas especializadas, equipos de diagnóstico, inventario de piezas y personal de mantenimiento recién incorporado, lo que representa una importante inversión de capital y operativa diseñada para acelerar el retorno al servicio». El presidente Jim Segrave afirmó: «Nuestros clientes esperan partir cuando sus viajes están programados, y nuestra capacidad para ofrecerles la experiencia que esperan depende directamente de la rapidez con la que podamos volver a poner en servicio las aeronaves».
FlyHouse, una startup de 2021 respaldada por capital privado con ambiciosos planes para revolucionar la reserva de aviones chárter en línea, a la vez que se hace cargo de algunos de los patrocinios de fútbol de alto perfil de Wheels Up, destacó explícitamente el mantenimiento en una reciente adquisición. «La incorporación del centro de mantenimiento y reparación certificado de Sun Air Jets proporciona a FlyHouse capacidades internas de mantenimiento, reparación y revisión, lo que permite la supervisión directa de la inspección, el mantenimiento y el trabajo de los componentes», declaró la compañía.
Elevate Aviation Group, que también está lanzando una aplicación de reserva instantánea y es conocida por su trabajo con equipos deportivos y entretenimiento en vivo en vuelos chárter a través de su marca Private Jet Services, anunció en noviembre pasado la expansión de sus capacidades internas de revisión de motores. En 2024, inauguró unas instalaciones de 17.000 pies cuadrados en Denver para ampliar su servicio de MRO para las aeronaves que gestiona para sus propietarios. PlaneSense, un importante operador fraccional, triplicó el tamaño de su planta de mantenimiento en Boulder City, Nevada, inaugurada en 2021.
Slate Aviation, tras adquirir los transbordadores de la costa este operados por XO de Vista el año pasado, inauguró una instalación de 80.000 pies cuadrados en Georgia para atender las necesidades de mantenimiento de su flota Challenger 850.
Además de los camiones AOG, Nicholas Air cuenta con una Cessna Caravan para transportar técnicos y piezas a aeronaves que requieren mantenimiento con poca antelación, fuera de la base.
Nixon, de Alpha Wingman, afirma que los operadores también ven la oportunidad de compensar parte de los costos de inversión en mantenimiento contratando clientes externos cuando no trabajan en sus propias flotas. Algunos también lo consideran una línea de negocio independiente. Fly Alliance anunció recientemente que recibió la aprobación para realizar mantenimiento en India.
Wheels Up, que tuvo dificultades para cumplir con los plazos tras adquirir seis operadores a principios de esta década, abrió recientemente, con el respaldo de Delta Air Lines, un centro de operaciones central en Atlanta y despliega sus propias unidades móviles AOG. Comenzó en 2026 con una racha récord y emitió un comunicado de prensa para conmemorar 14 días consecutivos sin cancelaciones. El director de operaciones, Dave Holtz, destacó el «progreso que hemos logrado en planificación, mantenimiento y toma de decisiones en tiempo real».
Si le preocupa, puede que tenga que leer más artículos sobre mantenimiento; no se preocupe. La semana pasada, Wheels Up anunció al ganador del Trofeo Heisman, Fernando Mendoza, como embajador. También emitió un comunicado de prensa para presentar los nuevos menús a bordo, elaborados por el famoso chef Robert Irvine.
