«A menudo escuchamos que ‘viajes regenerativos’ es solo una palabra de moda ostentosa, o una renovación de la imagen de la sostenibilidad. Pero nada más lejos de la realidad», declaró Natalie Lyall-Grant, directora de impacto positivo en Jacada Travel, una de las finalistas de los Premios de Impacto 2025 de Regenerative Travel, en una entrevista por correo electrónico.
Argumentó que la mentalidad de «no dejar rastro» propia de la era de la sostenibilidad ya no es suficiente, y que la regeneración exige un mayor reconocimiento del potencial del turismo para impulsar cambios a gran escala.
«La sostenibilidad es la base. La regeneración es la evolución», coincidió Héctor De Castro, presidente de Regenera Luxury, la primera certificación mundial para hoteles y retiros de lujo regenerativos, en una entrevista en video.
«Mientras que la sostenibilidad se centra en reducir los daños, la regeneración exige un cambio de mentalidad: no solo reducir, sino mejorar», señaló.
La regeneración también requiere reconectar el turismo con el «destino real»: la gente local, los legados y las empresas familiares. Para él, el cambio de mentalidad consiste en ir más allá de los indicadores económicos clave y los objetivos de rentabilidad para crear un impacto local verdaderamente significativo.
Lyall-Grant también destacó que, sin un cambio de mentalidad hacia un impacto positivo, «corremos el riesgo de perder los lugares, paisajes y culturas distintivos que constituyen la base de nuestra industria debido a la globalización, la degradación ambiental y la inestabilidad climática».
Cómo evolucionó el turismo regenerativo y por qué 2026 es el punto de inflexión
El concepto de turismo regenerativo surgió discretamente en 2007 en relación con Yulara, una ciudad turística en el centro de Australia, antes de permanecer prácticamente inactivo durante más de una década.
En cambio, el turismo sostenible cobró reconocimiento a finales de los años 80 y principios de los 90, cuando los expertos en turismo y los profesionales del sector reconocieron los impactos ambientales, sociales y económicos del turismo de masas.
Sin embargo, el turismo regenerativo resurgió en 2019 con el lanzamiento de Regenerative Travel de Amanda Ho, una red hotelera global construida en torno a principios de impacto neto positivo en lugar de los parámetros tradicionales de sostenibilidad.
Tras la COVID-19, el turismo regenerativo cobró protagonismo académico e industrial, redefiniendo los debates sobre el futuro de los viajes, a pesar de que el concepto aún carece de una definición universalmente aceptada.
Para 2022, el turismo regenerativo había trascendido la teoría con el lanzamiento de Regenera Luxury, la primera certificación mundial para hoteles y retiros de lujo regenerativos.
Empresas de viajes como Jacada Travel también son pioneras en el diseño de viajes de impacto positivo que apoyan la conservación, las colaboraciones comunitarias y las iniciativas locales.
2026 será el año en que el turismo regenerativo pase a primer plano, con iniciativas optimistas, prácticas y visibles que superarán a los viajes responsables, previsibles e incluso un poco arrepentidos, según el informe de tendencias de viajes de Spotlight Communication.
Sharon Coleshill, directora de cuentas sénior de Spotlight Communication, consultora de relaciones públicas con sede en Londres especializada en viajes de lujo, lo expresó así: «Hoy en día, cualquier hotel serio considera la sostenibilidad como un estándar; lo que importa ahora es lo que viene después».
Dentro de las métricas: ¿qué debería monitorear el turismo regenerativo?
La regeneración se centra principalmente en generar un impacto positivo de forma consciente y activa.
«Necesitamos asumir que queremos impactar positivamente en la naturaleza, en las personas y en el legado futuro», afirmó De Castro. «Pero también necesitamos crear métricas para ello. Métricas que sean significativas, tengan sentido y aporten valor».
Regenera Luxury evalúa hoteles utilizando más de 200 indicadores clave de rendimiento (KPI) que, como explicó De Castro, «cubren más del 90% de los Objetivos de Desarrollo Sostenible establecidos por las Naciones Unidas».
Los KPI combinan indicadores técnicos, como datos precisos sobre el consumo energético durante todo el año, las prácticas de adquisición y la rotación de personal, con lo que él denomina «enfoques emocionales» que miden la felicidad de la comunidad, el legado cultural, la conexión con los huéspedes y la integración entre visitantes y la población local.
También monitorizan resultados colectivos a largo plazo, como el aumento de la biodiversidad, los salarios locales promedio o el número de escuelas establecidas.
Sin embargo, como señaló De Castro, “un mismo KPI no es la misma referencia ni el mismo punto de referencia en una parte del mundo que en otra”.
Proyectos regenerativos destacados que impulsan la renovación ecológica y social
Este enfoque basado en el lugar es precisamente la razón por la que el turismo regenerativo difiere de un destino a otro. Cuando los puntos de referencia cambian según las realidades locales, también lo hacen los propios proyectos. En todo el mundo, un número creciente de iniciativas muestran cómo se ve la regeneración cuando pasa de la teoría a la práctica.
El Proyecto de Restauración del Humedal de Kyambura de Volcanoes Safaris en Uganda muestra cómo el turismo puede revitalizar activamente los ecosistemas dañados. Con la ayuda del turismo, el proyecto transforma una antigua fábrica ilegal de ladrillos en un próspero humedal que ahora alberga más de 200 especies de aves, primates y otros animales salvajes.
Elevate Destinations ofrece un itinerario regenerativo en el norte de Kenia que sumerge a los viajeros en la conservación comunitaria. El viaje incluye una visita al Northern Rangelands Trust y su iniciativa de secuestro de carbono, así como a santuarios de vida silvestre gestionados por los samburu, como Reteti, donde la restauración de pastizales y el fortalecimiento de los medios de vida van de la mano.
En el Bosque Impenetrable de Bwindi, en Uganda, el proyecto Erebero Hills de Asilia Africa está transformando 18 hectáreas de campos de té agotados en una zona de amortiguación reforestada mediante la plantación de 60.000 árboles autóctonos, creando empleos para las comunidades batwa y bakiga y ampliando el hábitat de los gorilas de montaña en peligro de extinción.
Dentro de la Reserva de la Biosfera de Vhembe, en Sudáfrica, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el albergue Luvhondo de Few & Far combina un diseño biofílico con operaciones con huella de carbono negativa y experiencias prácticas de reforestación, permitiendo a los huéspedes participar directamente en la restauración de miles de hectáreas de tierras degradadas.
Si bien África está repleta de ejemplos impactantes de regeneración ambiental, desde reservas de vida silvestre hasta albergues comunitarios que restauran paisajes degradados, un claro pionero europeo proviene de Gales.
Bluestone National Park Resort lleva más de una década transformando antiguas tierras de cultivo lechero, alguna vez descritas como un «desierto ecológico», en un hábitat próspero dentro del Parque Nacional de la Costa de Pembrokeshire. Se centra en la creación de ecosistemas con biodiversidad en un terreno que anteriormente tenía poco o ningún valor ecológico.
Y su progreso ha sido reconocido. El resort se convirtió en el primer establecimiento vacacional en recibir el Premio King’s a la Iniciativa en Desarrollo Sostenible por convertirse en un resort libre de combustibles fósiles en septiembre de 2025, adoptando principios de economía circular, proporcionando financiación y apoyo a las comunidades locales y apoyando planes locales y nacionales de recuperación de la naturaleza.
Al otro lado del mundo, Delfin Amazon Cruises está restaurando la Amazonía peruana a través de un programa de restauración biocultural liderado por la comunidad. Bajo el liderazgo de la bióloga Gabriela Orihuela, Delfín trabaja con comunidades ribereñas para reforestar tierras agrícolas abandonadas, crear un corredor de restauración de 172 hectáreas a lo largo del río Marañón y plantar 17 especies nativas de importancia cultural y ecológica.
Como lo demuestra el exitoso modelo de reparto de ingresos de Ruanda, la regeneración no se trata solo de restaurar la naturaleza, sino que también debe fortalecer a las comunidades.
En Perú, Posada Amazones, operada por Rainforest Expeditions, también canaliza el 75 % de sus ganancias directamente a la comunidad indígena Ese Eja de Infierno, ayudando a proteger una reserva de 9500 hectáreas y apoyando la gestión de especies como guacamayos, caimanes y nutrias gigantes de río.
La regeneración también puede manifestarse como un resurgimiento cultural, como se observa en los tours a la Comuna 13 de Medellín. Lyall-Grant señaló que estos tours conectan a los viajeros con artistas y líderes comunitarios para apoyar la narrativa comunitaria y la inclusión económica.
El turismo puede reducir significativamente la pobreza. Tanto Pacuare Lodge como Ríos Lodge, colindantes con la reserva indígena más grande del pueblo cabécar en Costa Rica, emplean y capacitan a personas de las comunidades indígenas y rurales cercanas.
Mensaje para 2026: no hay vuelta atrás
Entonces, ¿cuál es el mensaje de De Castro para la industria turística? Argumenta que el sector ya cuenta con el talento, los recursos y la infraestructura para liderar. Por lo tanto, también tienen la responsabilidad de establecer estándares más altos en lugar de esperar a que otros actúen.
Sin valores claros, advirtió, es demasiado fácil para los hoteles optar por el camino más fácil, siguiendo en lugar de impulsar el trabajo de regeneración, más arduo y significativo.
