Durante décadas, el Mediterráneo ha estado repleto de los mismos clásicos: Capri, Saint-Tropez, Mykonos, Ibiza; esos lugares donde los yates superan a la flota pesquera local y la cuenta de una comida junto al mar podría financiar un modesto viñedo balcánico. Pero los expertos en viajes —esos que susurran nombres en las cenas y secretamente desean que no sigas sus consejos— han estado dando vueltas a un nuevo nombre: Albania.
Sí, Albania.
Enclavada entre Grecia y Montenegro, con una costa bañada por el mar Jónico, Albania ha sido durante años la prima olvidada del club del Adriático. Eclipsada por Croacia, incomprendida por Europa Occidental y durante mucho tiempo aislada por un lúgubre régimen comunista, permaneció como un punto en blanco en el mapa del Mediterráneo.
Así que esto es lo que pasa con Albania: es la parte del Mediterráneo a la que casi nadie le ha prestado atención, y precisamente por eso es interesante ahora mismo. En la costa sur, está la Riviera Albanesa. Se extiende a lo largo del Jónico, con acantilados y playas de guijarros que, sinceramente, no desentonarían en Grecia o Italia. Pero el ambiente es completamente diferente. No hay complejos turísticos enormes ni clubes de playa lujosos (todavía), y los precios son mucho más bajos.
En la playa de Palasë, por ejemplo, ahora está el Green Coast Hotel, un nuevo hotel de cinco estrellas que forma parte de la Colección MGallery. El estilo es sobrio: tonos suaves, suelos de piedra, un pequeño spa, sesiones de yoga junto al mar. Incluso hay parapente sobre los acantilados, lo que te dice lo rápido que esta costa está pasando de ser un secreto para mochileros a un destino sofisticado. Un día estás tomando un café helado casero en una mesa de plástico en la playa; Al día siguiente, estás saboreando un cóctel en el elegante bar de un hotel, viendo cómo el sol se esconde tras los acantilados.
Pero a pocos kilómetros al sur, todo parece igual que hace años.
Dhërmi es una parada popular, conocida por su larga playa de guijarros y sus bares que se llenan en verano de música y cócteles. También hay pequeños hoteles: hoteles familiares con habitaciones sencillas y vistas, sin spa ni piscina, pero con una playa a pocos pasos y quizás una cafetería en la planta baja que sirve pescado a la parrilla y cerveza fría. Es el tipo de lugar donde verás familias albanesas, algunos mochileros europeos y, cada vez más, la primera oleada de viajeros curiosos de lugares más lejanos.
Jale es otra playa que atrae a la gente joven, sobre todo cuando llegan los festivales de música de verano. Pero si buscas algo más tranquilo, sigue adelante. Gjipe se encuentra enclavada entre acantilados, una cala a la que solo se puede acceder a pie o en barco. No hay hotel, ni carretera, ni tumbonas de alquiler alineadas en la arena. Quizás una hamaca colgada entre los árboles, quizás un pequeño chiringuito con generador, quizás nada en absoluto.
Lo que hace que Albania se sienta diferente, al menos por ahora, es lo que falta. Nada de megahoteles. Nada de tumbonas de 80 €. Nada de multitudes abriéndose paso a empujones en las ruinas. Todavía es un poco crudo: las carreteras no están en buen estado, los autobuses van con retraso, a veces hay que encogerse de hombros cuando los planes no funcionan. Pero también es generoso: grandes platos de carne o pescado a la parrilla, vino local y gente que insiste en que pruebes su raki casero, te creas capaz o no. Puedes caminar por una playa que parece sacada de una revista de viajes y encontrarte casi solo, salvo por algunos lugareños nadando al final del día.
Dicho esto, el cambio se avecina rápidamente. El Aeropuerto Internacional de Vlora abrirá pronto, lo que atraerá a más viajeros internacionales. Ya están apareciendo clubes de playa en la Riviera, y las grandes cadenas hoteleras están empezando a fijarse en la costa. Así que, si sientes curiosidad por una parte del Mediterráneo que aún parece un descubrimiento, con su mezcla de pueblos otomanos, montañas salvajes y una costa que no ha sido absorbida por el desarrollo, Albania merece la pena visitarla ahora. Cuánto tiempo se mantendrá así es una incógnita.
