Nepal es un país rodeado de misterio. Hogar del Monte Everest y la imponente cordillera del Himalaya, ha atraído desde hace mucho tiempo a montañistas y senderistas que buscan conquistar el pico más alto del mundo y sumergirse en sus espectaculares paisajes.
Pero cada país es multifacético, y la ubicación de Nepal —enclavado entre la India y la China tibetana— ha forjado una identidad cultural distintiva, que fusiona el hinduismo con el misticismo tibetano y una refinada artesanía que perdura hasta nuestros días.
Tanto si busca un punto de partida para una excursión como si desea explorar los numerosos templos de Katmandú, hay un hotel que ofrece una ventana exclusiva a la historia viva de Nepal: el Dwarika. Un auténtico templo de la ebanistería nepalí, The Dwarika’s es un hotel boutique de lujo repleto de obras maestras originales talladas que reflejan la herencia newari del país, una tradición arquitectónica arraigada en el valle de Katmandú y conocida por su elaborada ebanistería y fachadas de ladrillo.
El hotel lleva el nombre de su fundador, Dwarika Das Shrestha, quien abrió The Dwarika’s en 1972 con la visión de exhibir y salvaguardar la artesanía nepalí. Sin embargo, su entrada en el turismo fue algo accidental.
Comenzó dos décadas antes, cuando se topó con una familia que desmontaba columnas de madera intrincadamente talladas de una antigua casa para usarlas como leña. Katmandú se modernizaba rápidamente, y la arquitectura de estilo occidental era la tendencia del momento: más fácil de mantener y considerada un símbolo de progreso. Pero esos antiguos materiales representaban algo más: las raíces de la ciudad, sus historias, su identidad.
Entristecido por la idea de que las futuras generaciones pudieran crecer desconectadas de este patrimonio, el Sr. Dwarika comenzó a recolectar elementos de madera tallada de edificios destinados a ser demolidos (marcos de ventanas, puertas, columnas), pieza por pieza, año tras año.
Muchas de estas piezas rescatadas requerían restauración, por lo que el Sr. Dwarika estableció un taller y contrató a maestros talladores para restaurar los artefactos y capacitar a una nueva generación de aprendices, ayudando así a mantener viva una forma de arte en vías de desaparición.
Pero la preservación por sí sola no era suficiente. El proyecto necesitaba ser autosuficiente. Por ello, abrió una pequeña casa de huéspedes con solo 10 habitaciones para financiar su creciente visión.
Hoy, The Dwarika’s abarca 1 hectárea y cuenta con 80 habitaciones y suites, cada una adornada con carpintería original, muebles artesanales y cuidados detalles nepaleses. En 2026, el hotel abrirá una nueva ala con 40 habitaciones adicionales. También hay una propiedad hermana en Dhulikhel, un refugio rural a una hora de Katmandú, diseñado como un espacio centrado en la naturaleza, el bienestar y la vida tranquila.
El Dwarika sigue siendo un negocio familiar y ya va por su tercera generación. La hija del fundador, Sangita Shrestha, supervisa el desarrollo empresarial y las iniciativas de sostenibilidad, mientras que su hijo —y nieto del Sr. Dwarika—, René Shrestha, dirige las operaciones diarias del hotel.
«Mi padre tenía un gran respeto por estas piezas antiguas; creía que debían vivir», explica Sangita. «No quería que acumularan polvo en un museo. Pero como las necesidades modernas son diferentes, hemos tenido que adaptarlas sin perder su carácter».
El secreto para conservar el patrimonio, afirma, reside en el equilibrio. «Hay que conservar su autenticidad y, al mismo tiempo, actualizar su utilidad», añade.
El hotel en sí mismo se siente como un microcosmos de Nepal. Su arquitectura —paredes de ladrillo rojo con detalles de madera tallada— evoca la grandeza de los palacios tradicionales newari. En el centro se encuentra un patio soleado donde los huéspedes pueden relajarse tomando un café o almorzando bajo la sombra de las sombrillas. Cerca, los surtidores de agua de piedra (conocidos localmente como «hiti») rinden homenaje a los antiguos sistemas hidráulicos del valle de Katmandú.
Es una experiencia única, no solo admirar este tipo de arquitectura, sino también vivir en ella. Como señala René: «Solo verás este estilo de arquitectura de madera tallada y ladrillo en sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Pero estar rodeado de ella, dormir en ella, es algo único en The Dwarika».
La propiedad también cuenta con una gran piscina inspirada en los baños reales del siglo XII y numerosos rincones tranquilos donde relajarse, ya sea leyendo un libro en la biblioteca de Ambica, tomando una copa en el Fusion Bar o disfrutando de un masaje ayurvédico en el Pancha Kosha Himalayan Spa.
La gastronomía es fundamental en la filosofía de The Dwarika, con ingredientes procedentes de las seis granjas orgánicas del hotel repartidas por todo Nepal. El resultado es una experiencia gastronómica hiperlocal, de la granja a la mesa, que cambia con las estaciones.
Krishnarpan, el restaurante insignia del hotel, ofrece un menú degustación de comida lenta que presenta a los huéspedes platos regionales nepaleses, muchos de los cuales rara vez se encuentran en los restaurantes. Otras opciones gastronómicas incluyen Toran, un restaurante abierto todo el día que sirve clásicos nepaleses e indios, además de platos asiáticos y occidentales, y Mako’s, un restaurante japonés especializado en menús de inspiración kaiseki.
Fiel a la pasión original del Sr. Dwarika por los viajes y la cultura, el hotel organiza experiencias personalizadas tanto en Katmandú como en todo el país. Entre las más destacadas se encuentran las tres plazas Durbar de la ciudad, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO (en Katmandú, Patan y Bhaktapur), cada una de las cuales exhibe notables ejemplos de arquitectura newari y complejos palaciegos.
El cercano templo Pashupatinath, uno de los lugares de peregrinación más importantes del hinduismo, ofrece una poderosa visión de la vida espiritual de Nepal, mientras que la magnífica estupa Boudhanath se encuentra entre las más grandes y veneradas del mundo por los budistas tibetanos.
Los huéspedes del hotel también pueden participar en un aarti vespertino (un ritual de luz, música y oración) en el cercano Ram Mandir para conocer la cultura devocional de Katmandú. Y no se pierdan la oportunidad de visitar el taller de tallado en madera del hotel para ver a los talentosos artesanos en acción.
Los mejores hoteles ofrecen más que un simple alojamiento: brindan una sensación de pertenencia y una conexión con la ciudad y el país más allá de sus muros.
Es una filosofía que Sangita sigue defendiendo, tanto a través del hotel como en sus esperanzas para Nepal en general. En un mundo donde tantos destinos lidian con los efectos del turismo excesivo, se mantiene optimista sobre el futuro de Nepal.
Aunque muchos jóvenes nepaleses siguen emigrando para buscar oportunidades en el extranjero, Sangita cree que el país ofrece algo cada vez más excepcional: un ritmo de vida más tranquilo, una espiritualidad profundamente arraigada y una calidez humana perdurable que la tecnología no puede replicar.
«Creo firmemente que esta región puede ofrecer lo que todo ser humano necesita: consciencia», me dice. «Aquí, esa energía sigue muy viva: en los santuarios, las estupas, los espacios consagrados que pueblan este valle».