Las aerolíneas de bajo coste, al menos la versión a la que los estadounidenses se habían acostumbrado, están desapareciendo. Ese modelo consistía en un avión con una sola cabina y sin lujos. Pero en los últimos años, la lógica dejó de ser rentable. Los asientos baratos no generan muchas ganancias, mientras que los de primera clase sí. Los viajeros han demostrado repetidamente que están dispuestos a pagar por mayor comodidad. Spirit Airlines se dio cuenta demasiado tarde y quebró en mayo.
Por esta razón, la primera clase en Estados Unidos se está expandiendo físicamente para satisfacer la demanda. Incluso las aerolíneas que nunca tuvieron primera clase, ni siquiera una sala VIP en el aeropuerto, las están construyendo. Una lista cada vez mayor incluye a JetBlue, Allegiant y, posiblemente pronto, Southwest Airlines.
En julio, JetBlue confirmó que lanzará un asiento de primera clase para vuelos nacionales a finales de este año. Se llamará BlueFirst, un asiento reclinable doble que se instalará en los aviones que no cuenten con Mint, el servicio de asientos totalmente reclinables que la aerolínea ofrece a Europa, Estados Unidos y algunos destinos del Caribe y Latinoamérica.
Para una aerolínea que durante sus primeros 14 años ofreció una sola cabina y construyó su marca bajo la premisa de que la clase turista podía ser suficiente, esto representa un giro radical. JetBlue también está introduciendo salas VIP en aeropuertos, llamadas BlueHouse, con una ya abierta en el JFK de Nueva York y una segunda prevista para el Logan de Boston.
Casi al mismo tiempo que el anuncio de JetBlue, la aerolínea de bajo costo Allegiant reveló sus planes para una primera clase propia, con ocho asientos en la parte delantera de la cabina. Los boletos salen a la venta este mes, con vuelos que comenzarán en la primavera de 2027.
Los asientos de primera clase de Allegiant también están dispuestos de dos en dos, con 94 cm de espacio entre filas (la distancia entre un punto específico de un asiento y el mismo punto en el asiento de delante o de detrás), 13 cm de reclinación, reposapiernas y una maleta facturada incluida. La aerolínea también comenzó a ofrecer refrescos gratis a todos los pasajeros, un cambio de filosofía para una compañía que se caracterizaba por cobrar por todo.
Mientras tanto, Southwest Airlines está impulsando su propia estrategia de servicios premium en tierra. En una conferencia telefónica sobre resultados en julio, el CEO Bob Jordan anunció la apertura de salas VIP, sin especificar la fecha. «Ya he dado algunas pistas sobre las salas VIP», dijo. «Hay trabajo en marcha».
Todas las principales aerolíneas tradicionales están apostando por el segmento premium. La última en resistirse era American Airlines. Este mes, la aerolínea con sede en Fort Worth anunció que añadirá muchos más asientos premium, concretamente primera clase en vuelos nacionales y clase económica con espacio adicional para las piernas.
Actualmente, aproximadamente el 25% de los asientos que la aerolínea utiliza en sus aviones de fuselaje estrecho son de clase premium. American Airlines aspira a alcanzar cerca del 40%, aunque esto llevará varios años.
American también está reconsiderando su decisión sobre las pantallas individuales en los asientos. Durante la última década, la aerolínea eliminó el entretenimiento a bordo de sus aviones de pasillo único, apostando a que los pasajeros preferirían ver programas en sus propios dispositivos. Ahora, anuncia que instalará las pantallas más modernas en todos los asientos de su flota.
En un comunicado de prensa, Heather Garboden, directora de atención al cliente de American, lo calificó como «una de las inversiones más significativas en la experiencia a bordo en la historia de nuestra aerolínea».
Todo esto se debe a un cambio que comenzó tras la pandemia y que se ha mantenido vigente. Los viajeros valoran más que nunca la clase premium, y ninguna aerolínea estadounidense ha adoptado este cambio con tanta contundencia como Delta Air Lines.
«Toda la experiencia es premium», afirmó Ranjan Goswami, director de marketing y producto de Delta. “Claro, la gente oye hablar de Delta One porque es el buque insignia de la experiencia, pero hemos invertido en todos los ámbitos, y los datos nos indican que somos líderes en cada una de estas cabinas”.
Las cifras lo confirman. En el trimestre de junio, los ingresos premium de Delta crecieron un 17% interanual, en comparación con el 8% de la cabina regular. Los ingresos por billetes premium superaron a los de la cabina regular por primera vez a finales de 2025, y la diferencia se ha ido ampliando desde entonces.
Para los viajeros dispuestos a pagar más, y para los viajeros de negocios cuyas empresas lo financian, la mayor disponibilidad de primera clase es una excelente noticia. Habrá más asientos premium, en más aerolíneas, en rutas que antes no los tenían.
Incluso podría haber algunas mejoras adicionales, aunque las aerolíneas han mejorado mucho a la hora de vender esos asientos antes de ofrecérselos gratis a un miembro con estatus de viajero frecuente.
Sin embargo, las aerolíneas no están añadiendo filas de primera clase de la nada; esas filas suelen provenir de la clase turista. Y la reducción de asientos en clase económica no augura nada bueno para las tarifas aéreas económicas, que son las que compra la mayoría de los viajeros.
Este artículo fue publicado originalmente en Forbes USA
