Seguro que lo has visto en Instagram: asientos de cuero cosidos a mano, chapas de madera auténtica pulidas, alfombras tejidas a medida y ese ángulo tan característico de alguien sentado solo junto a la ventana, con solo unos cuantos sillones detrás. En ese avión no hay ni un 21B ni bebés llorando. Es una foto que prácticamente dice: «Yo viajo en jet privado , y tú no». Es el tipo de imagen que desde hace tiempo separa a las celebridades e influencers del resto de la gente común.
A menos que seas Kylie Jenner, que tiene un jet privado rosa de Kylie Air , es probable que los jets privados que aparecen en las cuentas de Instagram de las celebridades pertenezcan a Fly Black Jets, una compañía de vuelos carácter de lujo. En los últimos años, estrellas como 21 Savage, Amelia Gray, Bella Hadid y otras han volado con esta compañía, publicado fotos desde ella y la han etiquetado, gracias a Suman Desai. En una industria donde las mujeres representan solo el 3% de la fuerza laboral de la aviación, y una proporción aún menor en el sector de vuelos chárter privados, Desai ha logrado hacerse un hueco propio, además de complementar sus vuelos chárter personales con su propia línea de cuidado de la piel.
Desai, quien creció en Nueva York de padres inmigrantes indios, recuerda haber estado «obsesionada con la belleza» desde muy joven. «Siempre quise ser maquilladora«, dice. «Pero solo quería hacerlo para la gente que quería, así que siempre practicaba con amigos y familiares». Una carrera en la aviación, por otro lado, no era algo que imaginara. Se describe a sí misma como una «viajera empedernida», pero no el tipo de estudiante que se suele asociar con la industria. «En la escuela secundaria, no era una estudiante sobresaliente. No era la típica niña india perfecta«.
Aunque no se graduaba con las mejores calificaciones como muchos ejecutivos de aviación, tenía otro tipo de ventaja. «Ganaba el título de reina del baile de graduación o el de la más habladora», dice riendo. «Era la más sociable».
Tras conocer a Desai, todo cobró sentido. Uno no asumiría de inmediato que es la presidenta de una de las principales empresas de corretaje de jets privados del país, no porque parezca menos capaz, sino porque carece de la rigidez e intimidación que a menudo se asocia con los fundadores y ejecutivos de alto nivel. Es afable, tiene buen sentido del humor y es muy cercana. En nuestras dos reuniones, se presentó vestida con ropa informal, lo que hizo que la conversación se sintiera más como una charla con una vieja amiga que como una entrevista con la directora de una empresa. De repente, el título de reina del baile de graduación cobró todo el sentido del mundo, al igual que su éxito.
Ese instinto para conectar con la gente llevó a Desai al mundo de las ventas de moda, donde rápidamente se adaptó. «Se me daba muy bien porque entiendo a la gente a nivel humano», dice. «No siempre lo veo desde una perspectiva transaccional. Eso es lo que me ha ayudado a cultivar y mantener relaciones durante tanto tiempo; me encanta conectar con la gente».
Pero el mundo de la moda también tenía sus propias barreras. Tras sufrir racismo repetidamente en la industria, Desai empezó a contactar por correo electrónico con compañías de aviación privada en busca de un puesto de ventas. Este cambio de rumbo no la libró de la discriminación. La aviación privada, según cuenta, está dominada en su inmensa mayoría por hombres —aproximadamente el 97%— y el sexismo era igual de frecuente. Aun así, era una industria en la que quería incursionar. «En aquel entonces, las redes sociales apenas empezaban a usarse para los negocios», afirma. «Así que aprendí el negocio a fondo».
Consiguió un puesto de nivel inicial como asistente ejecutiva del director general en una agencia de jets privados, donde estudió las estrategias del sector desde la barrera. «La forma habitual en que los agentes de jets privados conseguían clientes era llamando en frío a entre 100 y 200 personas al día», recuerda. «Pero estás intentando vender un chárter de jet privado a alguien que no conoces. Estás tratando con el 1% más rico. Son duros. Son despiadados«. En aquel momento, Desai aún estaba terminando su último semestre de la universidad, estudiando moda, «Estaba absorbiendo todo lo que encontraba», dice. Entonces rompió con lo convencional. En lugar de depender únicamente de las llamadas en frío, empezó a enviar mensajes de texto a los clientes potenciales, un enfoque claramente de la Generación Z. En su primer mes en el departamento de ventas, vendió más que sus 32 compañeros, todos ellos hombres.
Fue en esa sala de ventas donde Desai conoció a su actual esposo y socio, Sami Belbase. Para entonces, ya había desarrollado una ventaja que pocos en la aviación privada poseían: una comprensión intuitiva de las redes sociales, algo innato en la Generación Z. «La industria está compuesta mayoritariamente por personas mayores, hombres y caucásicos», afirma. «Mucha gente no sabe usar las redes sociales a menos que cuente con un becario o un gestor de redes sociales».
Pero incluso entonces, creía que la mayoría de las empresas no utilizaban esas plataformas de forma eficaz. Mientras sus compañeros llamaban a clientes potenciales sin previo aviso, Desai enviaba mensajes directos a decenas de clientes potenciales al día. «Le enviaba mensajes a 50 personas al día hasta que Instagram me decía que ya no podía enviar más», cuenta. «Eso también me ayudó en mi carrera».
Belbase reconoció la oportunidad antes que la mayoría. «Vio de lo que era capaz», dice Desai. «Le dije: ‘Asociémonos y hagámoslo juntos'». El resultado fue FlyBLACK JETS.
Si le preguntas a Desai exactamente a qué se dedica, incluso ella admite que no es un trabajo fácil de explicar. En esencia, FlyBlack intermedia en el alquiler de jets privados, pero con un enfoque en los más altos estándares de la industria. La compañía trabaja con operadores de primer nivel que cuentan con la certificación Wyvern, uno de los estándares de seguridad más rigurosos de la aviación privada, una distinción que Desai menciona repetidamente como la base del negocio.
Pero que no haya confusiones, Desai no regala vuelos a cambio de que estas celebridades o influencers la mencionen. «Simplemente no vale la pena», dice. «No me importa si alguien menciona a FlyBlack [JETS] porque sus seguidores no viajan en avión privado. Prefiero que tengan una experiencia tan increíble que se lo cuenten a sus dos o tres amigos que sí lo hacen«. En lugar de regalar vuelos completos, FlyBlack ofrece ocasionalmente a sus clientes un descuento a cambio de contenido acordado. «Les enviamos un presupuesto y les decimos: ‘Si están dispuestos a hacer algo de promoción en redes sociales, podemos descontarles una cierta cantidad de su vuelo chárter'», explica. Esta estrategia ha ayudado a que FlyBlack se dé a conocer entre clientes de alto perfil como Tyla, Odell Beckham Jr., Russ y Lil Yachty.
Esa filosofía ha marcado el enfoque de la compañía. En lugar de vender un asiento en un jet, Desai se propuso crear una experiencia. «Quería que fuera más que un simple vuelo», afirma. «Si volaras con nosotros, sería como viajar con Tiana Air», me comenta. Los detalles son intencionados: las colaboraciones con marcas de lujo como Marky’s Caviar y marcas de agua premium como Halstein’s y pH Hydration contribuyen a que cada vuelo chárter se convierta en una experiencia personalizada.
Más allá de la gastronomía gourmet y los interiores lujosos, Desai observó otro ritual de lujo que estaba despegando a 12.000 metros de altura: el cuidado de la piel. Las redes sociales habían convertido las rutinas de belleza a bordo en un género propio, con influencers que grababan elaborados tratamientos desde las cabinas de primera clase. Para ella, era una oportunidad desaprovechada. «Si yo misma no usaría esos productos para el cuidado de la piel», dice, «¿por qué los ofrecería en mis aviones y se los daría a nuestros clientes millonarios y multimillonarios?».
La pregunta la llevó a Corea del Sur, donde comenzó a desarrollar y patentar su propia línea de cuidado de la piel multifuncional, basada en biotecnología y diseñada para reparar la barrera cutánea y lograr el codiciado acabado de «piel de cristal». Durante todo el proceso, continuó dirigiendo FlyBlack de forma remota.
Cuando GLASSFX, su marca de cuidado de la piel, se lanzó en 2025, rápidamente apareció en publicaciones como The Cut y Harper’s Bazaar, esta última nombrando su crema hidratante BarrierFX entre las mejores cremas reparadoras de la barrera cutánea y ganando premios de belleza de Allure y Nylon .
«Uno de mis principales objetivos con GLASSFX era, por supuesto, que estuviera disponible en los aviones privados», afirma. «Pero FlyBlack solo está al alcance del 1% más selecto. Quería llegar también al otro 99%, porque sabía que era un producto excelente». Ambas empresas acabaron convirtiéndose en extensiones de la misma filosofía. Incluso el embalaje del producto se diseñó pensando en los viajes. «Tuve que tener en cuenta la normativa sobre líquidos de las aerolíneas», explica. «Quería que quienes viajan en vuelos comerciales, no solo en privados, pudieran llevarlo a bordo y seguir disfrutando de una experiencia de lujo».
Desde el principio, Desai estaba decidida a crear algo propio, teniendo en cuenta sus propias necesidades. Durante sus primeras reuniones con laboratorios de cosmética en Corea del Sur, le preguntaron repetidamente si quería comercializar fórmulas ya existentes bajo marca blanca. «Dije que no», recuerda. «Eso no estaría en consonancia con mi ética. BarrierFX no es algo que elf ni nadie más pueda simplemente duplicar, porque se basa en tecnología patentada».
La línea se centra en EPIDERMBARRIER, una biotecnología patentada diseñada para imitar la estructura lipídica natural de la piel, reforzando la barrera cutánea a nivel molecular, a la vez que retiene la hidratación y favorece la reparación a largo plazo. La colección incluye un régimen de tres pasos: un sérum en bruma, un aceite en bruma bifásico y una crema hidratante reparadora de la barrera cutánea, diseñados para restaurar y fortalecer la piel en lugar de simplemente disimular sus imperfecciones.
Esa distinción es fundamental en la filosofía de Desai. «La gente se aplica un producto tras otro y se pregunta por qué nada funciona», dice. «No se dan cuenta de que primero tienen que arreglar la base, que es la barrera cutánea». Ella considera que esa mentalidad es una de las mayores diferencias entre el cuidado de la piel occidental y el coreano. «En Occidente, a menudo se trata de cubrir imperfecciones», dice. «En Corea, se trata de solucionar el problema de raíz para que la piel luzca radiante de forma natural». Como persona de piel morena, Desai también buscaba fórmulas que abordaran problemas que la industria de la belleza suele pasar por alto, en particular la hiperpigmentación. «Soy morena. La mayoría de mis amigas tienen la piel más oscura», dice. «Necesitábamos algo más potente y eficaz, pero lo suficientemente suave como para funcionar en pieles con melanina sin empeorar la hiperpigmentación».
Y lo consigue, sin perfume, sin radicales libres y estando formulado para pieles sensibles, lo que plantea la pregunta: ¿cómo lo hace todo en 24 horas?
Para ella, dirigir dos empresas significa que no hay dos días iguales. Sin embargo, la misión que las impulsa a ambas permanece constante. «Hago todo esto por las mujeres», afirma. «Mi objetivo es ayudar y empoderar a las mujeres». Su consejo para quienes aspiran a ser emprendedores es igualmente directo: no abandonen el plan en cuanto las cosas se pongan difíciles. «Mucha gente se rinde con el emprendimiento», comenta. «Los emprendedores más exitosos se mantienen fieles a su plan, ya sea que Mercurio esté retrógrado o que las cosas simplemente no salgan como esperaban». Se ríe antes de añadir: «Sin lluvia, no hay arcoíris».
*Este es un tema original de Forbes.com.
