Cuando su hija de dos años desarrolló un eccema grave, Annabelle Santos hizo lo que hacen las personas con formación en bioquímica: formuló una solución.
Basándose en una educación filipina que consideraba la naturaleza como la primera farmacia y en años de formación científica, desarrolló un remedio que funcionó, y la noticia se extendió rápidamente entre amigos cuyos hijos padecían la misma piel irritada e inflamada. Para 2014, Spadét, una marca de cuidado de la piel y bienestar totalmente natural, basada en una glicerina de aceite de oliva patentada, ya era una empresa consolidada.
Diecisiete años después, Santos está presente en 25 establecimientos de Whole Foods en Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut, con clientes institucionales como el CUNY LaGuardia Community College, la Casa de la Facultad de la Universidad de Columbia y la Administración de Servicios para la Infancia.
Aún no ha alcanzado el millón de dólares en ingresos. Solo alrededor del 2% de las empresas propiedad de mujeres lo logran. Esa brecha —entre lo que ha construido y lo que la economía le ha devuelto— refleja a la perfección la realidad de las mujeres emprendedoras asiático-americanas.
La comunidad invisible de mil millones de dólares
Las mujeres estadounidenses de origen asiático poseen 1,7 millones de empresas en Estados Unidos —el 10,6 % del total de empresas propiedad de mujeres— y esa cifra aumentó un 21 % entre 2022 y 2025, la segunda tasa de crecimiento más rápida de cualquier grupo demográfico. Sus empresas generan 355.800 millones de dólares en ingresos y registran el mayor ingreso promedio por empresa entre todos los grupos de empresas propiedad de mujeres, con 213.000 dólares.
Santos, que es filipino-estadounidense, resume su posición en el debate sobre la financiación de inversores ángeles y de capital riesgo sin suavizarla: «Los asiático-americanos e isleños del Pacífico ni siquiera somos un dato. No existimos».
Esa invisibilidad es estructural, no casual. Las mujeres son propietarias del 40,6% de todas las empresas estadounidenses (15,7 millones de empresas que emplean a 12,6 millones de personas y generan 2,8 billones de dólares en ingresos), pero representan solo el 4,6% de los ingresos totales de las empresas a nivel nacional.
El informe “El impacto de las empresas propiedad de mujeres en 2026 de Wells Fargo*” identifica con precisión la línea divisoria: solo el 9 % de las empresas propiedad de mujeres dan empleo a otras personas, en comparación con casi el 20 % de las empresas propiedad de hombres. Superar ese umbral de empleo —el punto en el que una empresa deja de ser un negocio individual y comienza a generar empleos, riqueza y activos para la comunidad— es donde las mujeres emprendedoras suelen estancarse.
Santos lleva más de una década recorriendo ese camino, financiando la empresa mediante préstamos de instituciones financieras de desarrollo comunitario (CDFI), subvenciones de concursos y ventas; lo que ahora denomina 12 años de investigación y desarrollo. «Necesitaba descubrir qué funciona, qué quiero hacer, dónde reside mi pasión», explica. «Y finalmente lo descubrí».
Lo que el capital no puede comprar
Santos se dio cuenta de que su próximo capítulo va más allá del cuidado de la piel. Está creando un espacio físico dedicado a la hostelería y el bienestar: un lugar diseñado para ser un punto de encuentro para mujeres emprendedoras, un sitio para compartir conocimientos, celebrar éxitos y construir el tipo de red de contactos a la que acceden las fundadoras con mayor capital a través de inversores y redes de exalumnas.
Para alcanzar esa claridad se necesitaba algo que el capital no podía proporcionar: experiencia. Ahí es donde entró en juego The Acceleration Project.
The Acceleration Project (TAP) es una organización sin fines de lucro fundada en 2012 por Jane Veron, ex estratega de Bain y American Express, quien creía que la calidad del asesoramiento disponible para las empresas Fortune 500 no debería ser un privilegio reservado para quienes pudieran pagarlo. Los más de 200 consultores de TAP —el 69 % de ellos profesionales en activo, no ejecutivos jubilados— ofrecen servicios de asesoramiento gratuitos y personalizados que abarcan finanzas, operaciones, estrategia, marketing y preparación de capital.
Según un análisis del Bridgespan Group, cada dólar invertido en TAP genera 10 dólares en valor económico y comunitario, lo que supone un retorno social de la inversión de 10:1, impulsado por el crecimiento de los ingresos, la creación de empleo y la reinversión local.
En un contexto nacional donde la mitad de las pequeñas empresas cierran en un plazo de cinco años, el 92% de las empresas que reciben el apoyo de TAP permanecen abiertas un año después de comenzar a colaborar, y el 86% mantienen o aumentan sus ingresos.
El diagnóstico de Veron sobre el problema es preciso: «El objetivo era igualar las condiciones, proporcionar acceso a redes, conocimientos y apoyo a los pequeños empresarios que, a pesar de carecer de recursos suficientes, son quienes mantienen a nuestro país en marcha».
La habitación equivocada
La intervención más trascendental de TAP para Santos no fue un taller ni un modelo financiero. Fue una simple conversación con un asesor vinculado a TAP que la ayudó a comprender que había pasado años intentando captar a los inversores equivocados. Los inversores tradicionales buscaban rentabilidad financiera en una categoría de producto que desconocían.
Lo que Spadét necesita para su próximo proyecto es capital de impacto: inversores que comprendan que Santos está creando una plataforma para mujeres emprendedoras, no solo una línea de productos. «No encajo en el perfil de la persona en la que suelen invertir», reconoce. «No soy un hombre, y soy una mujer perteneciente a una minoría que presenta un producto que no entienden».
TAP también ayudó a Santos a completar una presentación que llevaba años perfeccionando. «Me llevó a la tierra prometida», explica. «Necesitaba claridad, hablar con alguien a quien respetaba y obtener comentarios honestos».
Lo que queda es el acceso, el cuello de botella constante para los fundadores que, como bien señala Veron, a menudo no piden lo suficiente. «Las mujeres no siempre piden tanto capital como deberían. Conseguir pequeñas cantidades de capital requiere tanto esfuerzo como obtener grandes cantidades, y nosotras mismas nos ponemos límites», señala Veron. El objetivo declarado de Santos, expresado sin dudarlo: 2.000 millones de dólares.
La arquitectura de la escala
La visión de Veron para TAP es clara. La denomina TAP for America, inspirada en la infraestructura nacional de Teach for America: presente en cada mercado, brindando apoyo a las empresas allí donde se encuentren y en el momento en que necesiten ayuda.
Con sistemas respaldados por Salesforce, resultados documentados y una creciente lista de financiadores, entre los que se incluyen Ares Charitable Foundation, Apollo Opportunity Foundation, Citi Foundation, eBay Foundation y JPMorgan Chase, la infraestructura organizativa para escalar ya existe. La única limitación, según Veron, es la financiación, que en sí misma es una versión del problema que TAP se propuso resolver.
Para Santos, lo que está en juego es tanto personal como representativo. La fundadora que preparó kits de cuidado personal para niñas en hogares de acogida, distribuyó su jabón en los baños universitarios y dedicó 12 años a comprender realmente lo que estaba creando, ahora, con una presentación impecable y una visión concreta, está lista para exigir lo que merece. «El tamaño genera más tamaño», observa Veron.