En 2023, el artista y comediante neoyorquino Esmond Fountain se sentó en una cena de Acción de Gracias preparada por un chef con estrellas Michelin y organizada por Kindred, una startup de intercambio de casas fundada dos años antes. Fountain había oído hablar de Kindred a través de un compañero de trabajo de Chicago que, cuando visitaba Nueva York, se alojaba en barrios más elegantes de lo que sus salarios podían permitirse. ¿El origen del alojamiento genial del compañero? Kindred. Fountain, naturalmente, estaba intrigado.
Unas semanas después de aquella cena de Acción de Gracias, Fountain consiguió un contrato para alojarse en un piso de Londres durante dos semanas por tan solo 100 dólares (su parte, compartida con un amigo). Sería la primera incursión de Fountain en el extranjero, pero el precio relativamente bajo del alojamiento le ayudó a dar el salto. «Ni siquiera lo habría considerado de no ser por Kindred», dijo Fountain, señalando que en ese viaje hizo algunos de sus mejores monólogos.
Fountain es una de las casi 300.000 personas que han recurrido al intercambio de casas de Kindred como una forma más rentable de viajar. Fundado en 2021 por Justine Palefsky y Tasneem Amina, el servicio es una versión formalizada de la trama de la película de Nancy Myers de 2006, The Holiday : Tienes que crear una cuenta de Kindred para anunciar tu casa en la plataforma y alojar huéspedes. Cuando alguien se aloja en tu casa, ganas créditos y luego puedes usarlos para reservar tu alojamiento la próxima vez que quieras viajar. En los cinco años transcurridos desde que Palefsky y Amina lanzaron Kindred al público, se han registrado unas 350.000 estancias a través de la plataforma de Kindred y 150.000 personas se unieron como miembros solo en el último año. Dado que los costos son una preocupación creciente entre los viajeros , el dúo anticipa una demanda aún mayor en 2026.
Por eso, el martes, Forbes informa en exclusiva que Kindred anunció la captación de 125 millones de dólares en nueva financiación para satisfacer la demanda de intercambio de viviendas. La financiación incluye una ronda Serie B de 40 millones de dólares, no anunciada previamente, codirigida por NEA y Dylan Field, director ejecutivo de Figma, así como una nueva ronda Serie C de 85 millones de dólares liderada por Index Ventures.
“Lo que distingue a la empresa no es solo la solidez del modelo, sino la claridad de la visión de sus fundadores. A medida que el intercambio de casas pasa de ser un nicho a una tendencia general, Kindred se encuentra en una posición única para liderar ese cambio a nivel mundial”, dijo Dylan Field, cofundador y director ejecutivo de Figma. Él y Palefsky explican que, dado que los clientes de Kindred pagan menos por una estancia en casa que en Airbnb o VRBO, Kindred puede permitirse un porcentaje mayor de la tarifa de servicio: “Nos llevamos a casa más ingresos por tarifas de servicio, por base, que los modelos de alquiler a corto plazo existentes. Al mismo tiempo, para el cliente, representa entre el 10 % y el 20 % del coste. Es mucho más asequible”, dijo Palefsky. “Es una hermosa situación en la que todos ganan”, dijo Palefsky.
Vanessa Larco, socia de NEA y directora del directorio de Kindred, dijo que ella y su empresa se sintieron atraídos a invertir en Kindred debido a las formas en que «los consumidores están repensando cómo viajan» y también debido a las formas en que Palefsky y Amina están aprovechando el momento.
“La innovación que hace que algo sea más asequible y una mejor experiencia es poderosa: crea un nuevo mercado”, dijo Larco a Forbes .
Palefsky y Amina se esfuerzan por enfatizar que Kindred no es VRBO ni Airbnb, un punto importante dadas las regulaciones municipales en lugares como Nueva York, San Francisco y Los Ángeles que han restringido considerablemente cuándo y cómo pueden funcionar los alquileres a corto plazo. Para empezar, los usuarios de Kindred no pueden pagar noches que superen los créditos que han ganado como anfitriones, y cada «noche» vale lo mismo (independientemente de si la casa a la que se intercambia es más grande que la que se ofreció a Kindred). Kindred cobra la tarifa de servicio mencionada anteriormente y también una tarifa de limpieza, que puede variar según la duración de la visita y el tamaño de la casa.
Para Esmond Fountain, quien desde su cena de Acción de Gracias de Kindred de 2023 se mudó de Nueva York a Atlanta, su casa de tres habitaciones (con capacidad para seis personas) cobra una tarifa de servicio de $215 y una tarifa de limpieza de $300 (por cinco noches), que paga la persona que se aloja. En comparación, una casa similar de Airbnb en Atlanta costaría más de $1,000 (por cinco noches, seis personas). Si bien las tarifas de limpieza de Kindred y Airbnb son bastante similares, y también dependen de cuántas noches se aloje el huésped y del tamaño de la casa/apartamento, las tarifas de servicio de Airbnb suelen estar entre el 14 y el 16% del costo total de la estadía. Curiosamente, Airbnb ya no muestra a sus clientes el desglose de las tarifas cuando reservan. Las tarifas de servicio de Kindred pueden variar desde $8 por noche si la visita dura más de un mes, o $45 por noche si la estadía es más corta, la casa es más grande y si el usuario es miembro o no.
Palefsky y Amina son conscientes de que el intercambio de casas no es (todavía) la forma más común de viajar, y que algunas personas podrían no estar dispuestas a abrir sus hogares a completos desconocidos. Pero el dúo está intentando calmar las posibles preocupaciones de los miembros organizando eventos comunitarios (como la cena de Acción de Gracias a la que asistió Esmond Fountain) e implementando estrictas normas de privacidad. Los usuarios de Kindred deben aceptar un código de conducta general y normas sobre lo que se puede fotografiar en la casa de alguien. Incumplir estas normas puede resultar en la expulsión de la plataforma, aunque Palefsky y Amina afirman que una fracción de la base de 250.000 usuarios ha sido expulsada alguna vez. Kindred es «radicalmente más asequible» que hoteles, alquileres vacacionales, Airbnb y otras opciones de alojamiento, afirma Amina. «La gente no quiere arriesgarse a perder eso».
“Nos encontramos en un punto de inflexión increíble”, declara Palefsky, director ejecutivo, a Forbes . “Mucha gente considera esta opción como su forma preferida de viajar”.
Mientras Palefsky y Amina buscan expandir Kindred más allá de las más de 150 ciudades en las que opera actualmente, afirman que su compromiso con la comunidad entre sus usuarios es tan grande como con sus resultados. (El nombre de la empresa, después de todo, proviene de la idea de un «alma gemela»).
“Esta es una nueva categoría en el mundo de los viajes”, dijo Palefsky. “Se trata de viajes basados en la confianza”.
