Abril es el Mes Nacional del Voluntariado. Es un tiempo dedicado a honrar el poder del servicio y el profundo impacto que la retribución tiene en las comunidades, las mujeres y los individuos por igual. Ya sea asesorando a alguien para que dé el siguiente paso en su carrera o ayudando a una organización a ampliar su alcance, cada acto de servicio alimenta un efecto dominó de cambio positivo. Especialmente hoy en día, cuando los retos son complejos y los recursos escasean, el voluntariado nos recuerda que el verdadero liderazgo empieza por dar la cara, compartir nuestras habilidades y ayudar a los demás a subir.
Cuando Beth Bengtson puso en marcha Working for Women (W4W), no se limitaba a crear otra organización sin ánimo de lucro, sino que reimaginaba el papel de una organización en la mejora de las comunidades marginadas. W4W pone en contacto a mujeres que ya trabajan -muchas de las cuales luchan por cubrir sus gastos básicos- con mejores oportunidades de empleo, tutoría y formación profesional. Sin embargo, lo que diferencia a W4W es una filosofía de liderazgo que ve el bien social y el éxito empresarial no como objetivos contrapuestos, sino como dos caras de la misma moneda.
¿Cómo W4W está empoderando a mujeres?
«Antes de W4W, vivía en el mundo del lucro y siempre creí que las empresas podían ser una fuerza para el bien social», explica Bengtson. «Vi de primera mano lo importante que era para los empleados el compromiso con la comunidad y lo mucho que podían conseguir las empresas cuando llevaban sus valores a sus operaciones».
Esta creencia se convirtió en la base del modelo pionero de skillunteering de W4W, en el que empleados corporativos -de empresas como Paramount- ofrecen voluntariamente su experiencia para ayudar a organizaciones sin ánimo de lucro de base y a las mujeres a las que sirven. A través del voluntariado cualificado, W4W no se limita a satisfacer necesidades inmediatas, sino que está creando una cantera de líderes, fortaleciendo empresas y transformando comunidades.
La clave: los negocios
La carrera de Bengtson incluyó un puesto como Vicepresidenta de Impacto Positivo, un título que resume a la perfección su compromiso de toda la vida de entrelazar el propósito con el beneficio. Vio que, aunque el voluntariado tradicional (como empaquetar bolsas en un comedor social) hacía que la gente se sintiera bien, rara vez aprovechaba las necesidades empresariales más profundas a las que se enfrentaban las organizaciones sin ánimo de lucro.
«No solemos considerar a las organizaciones sin ánimo de lucro como empresas, pero tienen los mismos retos estratégicos», afirma. «Necesitan planes de marketing, modelos de ingresos, hojas de ruta estratégicas… todas las cosas que tienen las empresas».
Al animar a las empresas a tratar su trabajo voluntario como una asociación estratégica, W4W convierte la responsabilidad social corporativa en un poderoso movimiento de liderazgo, no sólo en una casilla filantrópica. Es una visión que amplifica el impacto empresarial mucho más allá de un único evento.
El liderazgo no sólo se construye en las salas de juntas
Bengtson afirma que uno de los resultados más poderosos del voluntariado de destreza es cómo cultiva de forma natural las habilidades de liderazgo entre los voluntarios corporativos. «El voluntariado de destreza crea vínculos más profundos entre los empleados y las empresas para las que trabajan», explica el fundador. «Mejora sus habilidades, les da oportunidades reales de liderazgo y alcance, y a menudo les pone en la vía de la promoción».
Los empleados participan en proyectos que amplían sus capacidades, ya sea dirigiendo talleres sobre técnicas de negociación, desarrollando nuevas estrategias de marketing o elaborando planes de negocio para socios sin ánimo de lucro.
Bengtson señala: «Durante Covid, me preocupaba que las donaciones de las empresas se agotaran. Pero lo que vimos en su lugar fue una toma de conciencia: el aprendizaje experimental a través del bien social no era sólo altruista; era una de las herramientas de desarrollo más poderosas que tenían las empresas.»
El liderazgo no sólo se construye en las salas de juntas. Se construye cuando los empleados salen de su zona de confort para resolver problemas del mundo real y encontrar su voz.
Un liderazgo con visión estratégica
Otra lección de liderazgo en la que hace hincapié W4W es el enfoque estratégico. Cada proyecto comienza preguntando a las organizaciones sin ánimo de lucro qué necesitan realmente para alcanzar sus objetivos estratégicos, que pueden ser de todo, desde apoyo de marketing hasta desarrollo de programas o mejoras operativas.
«Nos sentamos con los directores ejecutivos y les preguntamos: ‘¿Qué hay en su hoja de ruta? ¿Qué podríais hacer si contarais con el equipo adecuado? «Nuestros voluntarios se convierten en una extensión de su equipo y aportan conocimientos profesionales que las organizaciones sin ánimo de lucro no podrían permitirse».
W4W va más allá de la caridad y se adentra en el desarrollo de capacidades al arraigar los proyectos en necesidades tangibles. Es un modelo de liderazgo que valora el impacto a largo plazo por encima de los momentos de bienestar, alineando los recursos corporativos con las visiones de las organizaciones sin ánimo de lucro para lograr el máximo cambio.
Transformando la carrera de Kimaya Padgaonka
Para Kimaya Padgaonkar, Strategy Insights and Planning Manager de ZS, el voluntariado con W4W ha supuesto una transformación profesional y personal.
«Estaba visitando otra oficina de ZS donde se celebraba un taller de W4W», explica Padgaonkar. «Fue tan conmovedor que volví a Filadelfia y les pedí que lo llevaran allí». Incluso después de trasladarse a Londres tras su experiencia, Padgaonkar siguió vinculada a W4W, explicando: «Me encanta que mis habilidades profesionales puedan utilizarse para devolver de una manera más impactante y sostenible.»
A lo largo de siete años de voluntariado cualificado, ha reforzado sus principales aptitudes de liderazgo, desde la presentación a directores ejecutivos hasta la resolución de problemas empresariales no estructurados. «En aquel momento de mi carrera, no tenía oportunidades de hacer presentaciones ante altos dirigentes. Skillunteering me dio el espacio para crecer», afirma.
La experiencia también amplió su red de contactos y reforzó su sentido del trabajo. Estos proyectos la ayudaron a conocer a colegas que de otro modo no habría conocido. «Que mi empresa apoye un programa como éste ha sido sin duda un factor que me ha ayudado a permanecer en ZS», subraya. «Desde hace un año y medio, dirijo la asociación con W4W desde ZS. Es genial ver a gente que ahora es junior, donde yo estaba cuando empecé a ser voluntaria de W4W, avanzar y beneficiarse del programa.»
A través de W4W, Bengtson demuestra que el liderazgo hoy en día no se limita a los márgenes de beneficio o a los títulos. Se trata de hacer inversiones tangibles en las personas, los objetivos y la comunidad. Combinando habilidad, estrategia y corazón, el modelo de su empresa crea un efecto dominó: construir simultáneamente organizaciones sin ánimo de lucro, líderes y empresas más fuertes.
Como dice Beth: «Salga y haga el bien social y mejore realmente su cuenta de resultados». Es un secreto oculto, pero es el futuro del liderazgo».
