Actualización (4 de noviembre de 2024): Desde que Forbes publicó este artículo por primera vez el 26 de mayo, el panorama político del país ha cambiado radicalmente. Kamala Harris, aprovechando una oleada de preocupación dentro del Partido Demócrata sobre la edad y la salud mental de Joe Biden a principios de julio, reemplazó al presidente en la boleta en cuestión de días. Este movimiento no tuvo impacto en su patrimonio; una divulgación financiera actualizada publicada en septiembre mostró pocos cambios en sus finanzas personales en los meses intermedios. Pero esta semana, Estados Unidos decidirá si obtiene la promoción que busca. Eso le traería un aumento: su salario anual pasaría de $235.000 como vicepresidenta a $400.000 como comandante en jefe, además del traslado de la residencia de la vicepresidencia a la Casa Blanca, lo cual ciertamente es una mejora. Además, una victoria probablemente incrementaría su potencial de ganancias futuras en forma de tarifas de conferencias y anticipos de libros. Tanto si gana la presidencia como si es derrotada por el multimillonario Donald Trump, los desarrollos de este año aseguran que su fortuna personal atraerá más atención que nunca.
Gracias a sus décadas en el gobierno y un esposo adinerado, Kamala Harris ha acumulado un buen patrimonio—y solo se ha enriquecido más desde que se convirtió en vicepresidenta. Forbes estima que su patrimonio neto, junto con el de su esposo Doug Emhoff, asciende a unos $8 millones, frente a los $7 millones en 2021. Esto es aproximadamente 20 veces el patrimonio neto medio de los estadounidenses de su grupo de edad.
A un paso de la oficina más poderosa del mundo, Harris (y Emhoff) poseen una casa multimillonaria en Los Ángeles. El resto de sus activos consiste principalmente en efectivo, fondos indexados, bonos y pensiones, a los que Harris, de 59 años, pronto podrá acceder. La segunda pareja sería aún más rica si hubieran tomado algunas decisiones diferentes en los últimos años. El aumento de su patrimonio se debe casi por completo al incremento en el valor de esa casa en Los Ángeles, y sus inversiones líquidas no parecen haber crecido significativamente, a pesar del auge del mercado bursátil.
Harris nació en Oakland, California, en octubre de 1964, de dos inmigrantes bien educados. Su padre, originario de Jamaica, era profesor de economía en Stanford; su madre, del sur de la India, investigaba el cáncer de mama. La pareja se conoció en la Universidad de California, Berkeley y, después de casarse, tuvieron a Kamala y a su hermana, Maya. «No éramos ricos en términos financieros», escribe Harris en sus memorias de 2019, «pero los valores que internalizamos nos proporcionaron un tipo de riqueza diferente».
Desde temprana edad, Harris mostró interés por la ley. Se trasladó al otro lado del país en 1982 para asistir a la Universidad Howard, donde debatió, protestó contra el apartheid en Sudáfrica y trabajó en la Comisión Federal de Comercio y como becaria del senador de California Alan Cranston, un demócrata cuyo escaño ocuparía años después. Harris se graduó en 1986 y regresó a la costa oeste, donde obtuvo su título de abogada en la UC Hastings en 1989. Aprobó el examen de abogacía en su segundo intento en 1990.
Tras salir de la escuela, Harris se unió a la oficina del fiscal de distrito del condado de Alameda. Cuanto más tiempo pasó allí, más serios fueron los casos que manejó, incluyendo homicidios y casos de abuso sexual. A mediados de la década de los 90, Harris también salió brevemente con Willie Brown, entonces presidente de la Asamblea Estatal de California, quien la nombró en dos comisiones estatales. En 1998, se trasladó a la oficina del fiscal de distrito de San Francisco, comprando un apartamento en la ciudad por $299,000.
Pronto dejó la oficina del fiscal, que describe en sus memorias como «un desastre» y disfuncional, para trabajar en el gobierno de la ciudad, aunque no pudo quedarse alejada por mucho tiempo. En 2003, Harris se postuló para el cargo de fiscal de distrito de San Francisco, con la esperanza de limpiar su antigua oficina, y ganó, venciendo a un titular de dos períodos.
Inicialmente, Harris ganaba alrededor de $140.000 como fiscal de San Francisco, una cifra que aumentó a más de $200.000 en 2010. Ese año, ganó una ajustada victoria para convertirse en la fiscal general de California, un puesto con más prestigio pero menos dinero, reduciendo su salario a $159.000. Al menos los beneficios de jubilación eran generosos: su tiempo en oficinas locales y estatales le aseguró dos pensiones que Forbes estima que valen poco menos de $1 millón hoy.
Los primeros años de la década de 2010 moldearon sus finanzas de otras formas. En 2012, tras la muerte de su madre, Harris y su hermana vendieron el apartamento de su madre en Oakland por $710.000, según confirmó el agente inmobiliario local Jerry Beverly. Dos años después, Harris se casó con Doug Emhoff, un abogado de entretenimiento con sede en Los Ángeles a quien conoció a través de un amigo. Entonces socio gerente en Venable LLP, él aportó ingresos adicionales y una IRA bien financiada con docenas de acciones individuales.
En 2016, Harris se postuló para el Senado de EE.UU. A pesar de ganar por un amplio margen, recuerda la noche de las elecciones como un evento sombrío, mientras Donald Trump ganaba estado tras estado en su camino a la presidencia. «Cada uno de nosotros intentaba sobrellevarlo a su manera», escribe en sus memorias. «Me senté en el sofá con Doug y me comí una bolsa familiar entera de Doritos clásicos».
Como nueva senadora, Harris recibió un pequeño aumento salarial a $174.000 al año. Al asumir su cargo, tenía entre $250.000 y $500.000 en una cuenta de ahorros y una cantidad similar en cuentas de jubilación, además de sus pensiones. El resto de los activos en su divulgación provenían de Emhoff. Poco después, la pareja compró un apartamento de dos habitaciones en D.C. por poco menos de $1.8 millones, pidiendo un préstamo de $1.35 millones. Sin embargo, Harris tenía en mente una residencia aún más prominente.
Anunció su candidatura a la presidencia en 2019. Como candidata, Forbes valoró su patrimonio neto en $6 millones, una cifra impulsada por Emhoff, que ganaba más de $1 millón de dólares al año como abogado. Finalmente, Harris no logró destacarse y se retiró antes de las primarias de Iowa, pero obtuvo el premio de consolación definitivo cuando Joe Biden la eligió como su compañera de fórmula en 2020. Vencieron a Donald Trump y Mike Pence, y en enero de 2021, Harris recibió otro aumento a $235.000 como vicepresidenta. Emhoff, por su parte, dejó su lucrativo trabajo legal y comenzó a enseñar derecho en la Universidad de Georgetown.
La segunda pareja se mudó a la residencia vicepresidencial en el One Observatory Circle de D.C. y comenzó a liquidar activos. Harris vendió su apartamento de San Francisco en marzo de 2021 por $860.000, $560.000 más de lo que pagó por él 23 años antes. Luego vendieron el apartamento de D.C. por $1.85 millones, un poco por encima del precio de compra de 2017. Harris también ha ganado más de $500.000 con los libros que publicó antes de asumir el cargo.
A dónde fue todo ese dinero no está claro. Las divulgaciones financieras de Harris no sugieren un aumento significativo en sus activos líquidos, aunque el mercado de valores ha subido un 37% desde que asumió el cargo. Una posible explicación: Harris y Emhoff mantienen una gran parte de sus activos en cuentas de efectivo de bajo rendimiento. Otra: tal vez se hayan acostumbrado a más ingresos de los que ahora tienen, por lo que están ahorrando menos que antes.
Su fortuna general ha aumentado de todos modos gracias a la casa de Los Ángeles, que Emhoff compró en 2012 y transfirió a un fideicomiso que ambos gestionan después de su matrimonio. Desde 2021, el valor de la casa ha subido alrededor de $1 millón, alcanzando un estimado de $4.4 millones. La propiedad tiene una hipoteca de $2 millones, tomada en 2020, con una cláusula que les permite pagar solo los intereses hasta 2030 y fija sus bajas tasas de interés hasta 2027. Harris describió alguna vez tales hipotecas como bombas de tiempo, pero le está permitiendo mantener bajos sus costos de vivienda en este momento.
Pronto tendrá más dinero. Harris, de 59 años, comenzará a recibir pagos mensuales estimados en $8.200 de sus pensiones de California a finales de este año, y sus pagos de pensión federal probablemente comenzarán en 2026. Así que, aunque Harris tenga que dejar la mansión vicepresidencial en 2025, sus finanzas están aseguradas—y siempre podría aumentarlas, como su predecesor Mike Pence, con más libros, consultorías y conferencias.
El dinero no suele ser el principal motor para los abogados que ingresan al servicio público. Al principio de su carrera como fiscal, Harris recuerda en sus memorias cómo una joven fue detenida por error en una redada de drogas pero no pudo pagar la fianza un viernes por la tarde—lo que significaba que pasaría el fin de semana en la cárcel lejos de sus hijos. Harris ayudó a asegurar la liberación de la mujer, escribe, «y supe el tipo de trabajo que quería hacer y a quién quería servir».
